Stressade skyndade vi oss genom passkontrollen och vidare mot gate D4. Som tur var gick passkontrollen snabbt och gaten låg nära, så snart kunde vi slappna av och börja njuta av resan.
Jag blev Aston Villa-supporter redan 1976. Jag och min idag 90-årige far missade aldrig en Tipsextra-sändning. Villa bjöd på många fantastiska säsonger under slutet av 70-talet och början av 80-talet – med ligaguld, FA-cuptitel och Europacupsegern 1982 som höjdpunkter.
Tidskillnaden på en timme gjorde att vi landade i Birmingham redan klockan 09.00 lokal tid. Ombord hade personalen uppmärksammat att jag fyllde 60 år, och till min stora överraskning kom KLM med frukost och en liten flaska bubbel. Ett väldigt trevligt och uppskattat inslag på resan.
Väl framme tog vi taxi från flygplatsen till Chapel Lane där vårt hotell låg, cirka 20 minuter från centrala Birmingham.
Vi skulle stanna i fem nätter och valde därför ett hotell med både restaurang, bar och pool. Matchen vi skulle se – Aston Villa mot West Ham – hade flyttats från den 21 mars till den 22 mars, med avspark klockan 14.00 brittisk tid. Eftersom Premier League kan flytta matcher upp till sex veckor innan spelstart hade vi planerat hemresan först den 23 mars.
Flyg, hotell och matchbiljetter bokade vi redan i september 2025, direkt efter att Premier League släppt spelprogrammet.
Vi valde Holiday Inn, ett konferenshotell med 15 meters inomhuspool, bubbelpool, bra restaurang och en välsorterad bar. Frukosten hade allt man kunde önska sig. Bara två minuters promenad från hotellet gick buss 51 och X51 in till centrala Birmingham.
⸻
Dag 1
När vi kom fram möttes vi av påskliljor i full blom utanför hotellets smakfulla entré. Vi satte oss i solen med varsin stor kall pint som serverades av den trevliga hotellpersonalen.
Efter incheckningen blev det ett första besök i poolen och middag på hotellets restaurang. Allt motsvarade våra förväntningar och första kvällen blev en perfekt start på resan.
⸻
Dag 2
Efter en riktigt god hotellfrukost tog vi buss 51 mot Villa Park. Vi hoppade av efter cirka tio minuter och promenerade den sista biten mot arenan.
Första målet var att besöka klubbshopen vid ena kortsidan av Villa Park. Den var enorm – ungefär som en medelstor ICA-butik – och där fanns verkligen allt för en Villa-supporter.
Nästa stopp blev en pint på klassiska Aston Tavern. Utanför stod det ”Ring på dörrklockan så kommer vi och öppnar”. Vi satt helt ensamma på innergården i solen och njöt av känslan att äntligen vara där.
⸻
Dag 3
Den här dagen ägnade vi åt shopping och sevärdheter i centrala Birmingham.
Allt som hade med Ozzy Osbourne att göra skulle vi se – och så blev det. Vi besökte bron, Ozzy-utställningen och flera imponerande graffitimålningar.
⸻
Dag 4
Vi besökte Black Country Living Museum, ett väldigt sevärt och intressant museum som visar hur industrin fungerade i Birmingham förr i tiden och hur människor levde under industriepoken.
⸻
Dag 5 – Matchdag
Äntligen matchdag!
Jag var laddad till tänderna inför mitt andra besök på Villa Park. Första gången, två år tidigare, såg jag Aston Villa besegra rivalen Wolverhampton med 2–1.
Den här gången skulle vi göra allt vi inte hann med då. Vi lämnade hotellet redan vid 10-tiden och första stoppet blev en kall öl på Witton Arms.
Känslan runt arenan var helt fantastisk. Supportrar i alla åldrar – från små barn till äldre fans över 85 år – var klädda i Villas färger. Överallt syntes Ozzy-graffiti och bilder på gamla klubbhjältar.
Två timmar före avspark samlades supportrarna för att ta emot spelarbussen vid Villa Park. Där passerade Watkins och resten av laget bara någon meter framför oss till jubel från de fanatiska fansen.
Sedan var det dags att gå in på arenan och ta något kallt innan uppvärmningen började.
Vi hade perfekta platser nära klacken på Holte End, på vår läktarsektion Doug Ellis Stand. Förra gången satt vi högt upp på Trinity Road Stand, men nu kom vi betydligt närmare stämningen. Villa värmde upp precis framför oss.
Matchen hade allt man kunde önska sig. McGinn och Watkins gjorde målen och Aston Villa vann med 2–0 efter 1–0 i halvtid.
Efter slutsignalen vandrade vi hem genom Birmingham till tonerna av ”Sweet Caroline” från högtalarna. Vi var väldigt nöjda och lyckliga efter ännu en fantastisk upplevelse på Villa Park.
Det sista som återstod var fotograferingen i trapporna upp mot Holte End. Vi var bara två personer kvar där efter matchen, men Villa Sweden var på plats när Villa tog tre poäng i det claret and blue-färgade mötet med West Ham.
⸻
Vi hade dessutom fantastisk tur med vädret. Solen sken hela veckan och temperaturen låg runt 15 grader.
Hotellet var väldigt prisvärt och kan varmt rekommenderas. Nära till allt och med bra standard.
Att åka och se Aston Villa på plats är verkligen en fantastisk upplevelse.
Tack för att du läste – och nu hoppas vi på en Europa League-titel.
