Djurgården

Djurgårdens IF är en klubb som inte behöver någon närmare presentation för oss svenskar. ”Blåränderna” har haft en tuff start i Allsvenskan. Efter fem spelade matcher ligger DIF på elfte plats i tabellen med blott sju inspelade poäng. Hittills har de vunnit mot Sirius (0-1) och Öster (1-0), spelat lika hemma mot GAIS (0-0) och förlorat mot både Malmö (0-1) och Hammarby (2-0). Måndagens tilltänkta match mot BP flyttades med hänsyn till Djurgårdens stundande Conference League-batalj.

Även om det gått trögt i Allsvenskan så kan ändå DIF:s prestation i Conference League inte beskrivas som annat än en fullkomlig succé. ”Järnkaminernas” europaäventyr tog sin början i juli då man besegrade Progrès från Luxemburg i den andra kvalomgången (sammanlagt 1-3). I den tredje kvalomgången tog man sig förbi finska Ilves (sammanlagt 4-2) för att sedan kvalificera sig till ligafasen genom att slå slovenska Maribor (sammanlagt 0-2). 

Väl i ligafasen gick det mindre bra i början då man spelade oavgjort mot LASK från Österrike i premiären (2-2) och sedan förlorade mot portugisiska Vitória de Guimarães (1-2). Efter det gick det desto bättre. Djurgården inledde en fyra matcher lång vinstsvit med att, liksom Chelsea, besegra Panathinaikos (2-1), vilket följdes upp av två uddamåls-trepoängare mot The New Saints från Wales (0-1) och Víkingur Reykjavík (1-2). I den sjätte och sista matchen i ligafasen mötte man Chelseas kvartsfinalmotståndare Legia Warszawa där en 3-1-seger inkasserades. Med dessa starka papper slutade Djurgården på en imponerande femteplats i tabellen med 13 poäng. 

I den första åttondelsmatchen mot Pafos nollades man i Limassol (1-0), men lyckades vända på steken hemma i Stockholm (3-0, sammanlagt 3-1) för att ta sig vidare till kvartsfinal mot Rapid Wien. Precis som mot Pafos förlorade man första mötet (0-1), men stod för en heroisk vändning under dramatiska former i Wien och avancerade efter förlängning (1-4). 2-4 sammanlagt och en surrealistisk semifinal mot Chelsea var ett faktum.

Klubben nådde en kvartsfinal mot Lech Poznán i Conference League säsongen 2022/2023, vilket var en imponerande prestation. Men den här säsongen har man redan skrivit klubbhistoria då man aldrig tidigare tagit sig till en europeisk semifinal. Det är därför ingen överdrift att hävda att de kommande två matcherna mot Chelsea är bland de allra största och viktigaste i hela klubbens historia.

Stockholmarna har stått för en rad imponerande bedrifter under Conference League-säsongens gång. Frågan är om man kan stå för enastående skräll mot favorittippade Chelsea. Tränaren Jani Honkavaara räds i alla fall inte. Finländaren talade på presskonferensen inför detta första möte om att laget måste vara ”modiga med ödmjuka” inför uppgiften men att man kommer hålla fast vid sin possessionbaserade filosofi.

Förutsättningarna kunde dock ha varit bättre för DIF. Frånvarosituationen i truppen är illavarslande på grund av skador och restriktiva truppregistreringsregler. Oskar Fallenius, Nino Zugelj, Rasmus Schüller, Patrick Åslund och Malkom Nilsson Säfqvist kommer alla att missa matchen, liksom nyförvärven Zakaria Sawo och Filip Manojlovic. På den ljusa sidan är den landslagsmeriterade mittbacksresen Marcus Danielson och målvakten Jacob Rinne tillgängliga för spel efter att ha tillfrisknat från influensa. Totalt har dock Djurgården bara 14 A-lagsspelare att tillgå, och har flyttat upp ynglingarna Melvin Vucenovic Persson Carl Selfvén inför matchen.  

”Blåränderna” har inte bara den monumentalt viktiga matchen mot Chelsea på horisonten. På söndag spelas nämligen ”tvillingDerbyt” mot ärkerivalerna AIK hemma på 3Arena innan laget beger sig till England och Stamford Bridge för semifinalreturen nästa vecka.

Chelsea

Chelsea är i en pressad situation. Samtidigt som klubben befinner sig i det getingbo som är jakten på en (numera) topp fem-placering i Premier League, och är framme i semifinal i Conference League så är både tränaren och truppen ifrågasatta. Såväl prestationerna som resultaten har svajat betänkligt i princip ända sedan sedan jul, och den Champions League-placering som verkade så kassaskåpssäker ut under hösten, ser nu mindre sannolik ut.

Med det sagt så har laget spelat upp sig något på sistone. På de fem senaste matcherna har Chelsea vunnit tre, spelat en oavgjord och förlorat en. Förlusten hemma mot Legia i returen av Conference-semifinalen (1-2, 4-2 totalt) var förvisso en bottenstämpel, krysset mot Ipswich en missräkning (1-1) och vinsten i första Legia-mötet (0-3) väntad, men ”The Blues” två senaste matcher har gett supportrarna nytt hopp. 

Långt inne på andra halvlek mot Fulham för en dryg vecka sedan såg Chelsea ut att gå mot ännu ett förödande resultat i Premier League. ”Lillebror” Fulham hade tagit ledningen i lokalderbyt redan i den 20:e minuten, och som så många gånger förut hade de blå avsevärda problem med att hitta vägar igenom den lågt ställda, vita köttmuren. Med knappt tio minuter kvar såg läget fortsatt hopplöst ut, men sedan klev säsongens genombrottsspelare Tyrique George in i handlingarna. Med ett välplacerat, lågt långskott satte 18-åringen sitt första A-lagsmål som innebar 1-1 med sju minuter plus stopptid kvar. Men Chelsea behövde mer för att inte hamna ännu längre efter i Champions League-racet. Och de fick mer. I grevens tid stod Pedro Neto, som ofta kritiserats för sin ineffektivitet framför mål den här säsongen, för ett otroligt konststycke som gav 1-2 och tre blytunga poäng för de blå. Hoppet om Champions League nästa säsong levde igen, om än knappt.

I lördags var laget ånyo i ett svårt läge mot ett lågt block, den här gången i form av Everton som sett starkare och starkare ut sedan David Moyes återkomst. Chelsea hade förvisso spelat bländande under inledningen av matchen, och som lök på laxen hade Nicolas Jackson gjort sitt första mål sedan december, men framåt slutet av den första halvleken började Everton äta sig in i matchen. I den andra halvleken sjönk Chelseas prestationsnivå ytterligare och började spela samma sorts enerverande sömngångarfotboll som vi supportrar blivit vana vid sedan den nattsvarta vintern. Laget hade varit i samma läge ett dussintal gånger tidigare den här säsongen, och ofta hade det slutat i ett anitklimatiskt likaresultat eller rentav en förlust. Skulle det ske igen? Everton pustade och frustade mot ett Chelsea som kämpade för att hålla nollan intakt. Vid ett par tillfällen såg de blå ut att vara på vippen att kapitulera (igen), men den så bespottade målvakten Robert Sánchez vägrade släppa något förbi sig. Spanjoren, som är ojämnheten själv, bestämde sig den dagen för att ta på sig stålmannendräkten och stå för ett par femplusräddningar som såg till att Londons blå fixade tre livsviktiga poäng. Med 60 poäng och 14 plus i målskillnad så befinner sig Chelsea med nöd och näppe på den åtråvärda femteplatsen med fyra ligamatcher kvar att spela. Säsongens överraskningslag Nottingham Forest är dem hack i häl på samma antal poäng men med fem mål sämre målskillnad, och Chelsea har fortfarande häng på Man City (61 poäng) och Newcastle (62 poäng) som ligger på fjärde respektive tredje plats. Som om det tajta tabelläget inte vore nog så har Enzo Marescas manskap en mördande slutspurt framför sig med matcher mot Liverpool (hemma), Newcastle (borta), Man United (hemma) och (Nottingham Forest) borta i de fyra sista omgångarna.

Mitt i denna frenesi ska Chelsea alltså spela Conference League-fotboll. Om någon hade sagt till mig när CFC vann Champions League i Porto att de om fyra år skulle möta ett allsvenskt lag i semifinal i UEFA:s tredjeklassade turnering så hade jag förmodligen tagit det som ett skämt. Men här är vi nu. Chelsea ska möta Djurgårdens IF. Djurgårdens IF. I semifinal i Conference League. What a time to be alive.

Chelsea Football Club har mestadels haft det lekande lätt i Conference League. Efter ett förvisso mindre övertygande avancemang mot Servette i playoffen (sammanlagt 2-3) så startade de ett segertåg i ligafasen med vinstmatcher mot Gent (4-2), Panathinaikos (1-4), FC Noah (8-0), Heidenheim (0-2), Astana (1-3) och Shamrock Rovers (5-1). De blå toppade således ligafastabellen med maximal poängutdelning och en förkrossande målskillnad på 26-5. 

Väl i slutspelet slog de FC Köpenhamn knappt men klart i åttondelsfinalen (sammanlagt 3-1) och tog sig sedan förbi Legia Warszawa (sammanlagt 4-2) trots en pinsam förlust í returen hemma (1-2). Så här långt har Chelsea gjort det alla förväntade sig inför säsongen och har fortsatt ett tungt favoritskap i återstoden av turneringen.

De flesta skulle nog skriva under på att den pågående striden om Champions League-platserna är det allra viktigaste i detta slutskede av säsongen, men strapatserna i Conference League är inte oviktiga. Chelsea är tre matcher från att bli den första klubben någonsin att vinna alla UEFA-turneringar, och vilken supporter skulle inte vilja stoltsera med det? Då har vi verkligen vunnit allt. I semifinalen ämnar Enzo Maresca & Co att återigen göra det alla förväntar sig. Att slå Djurgårdens IF och ta sig vidare till finalen på Stadion Wroclaw i den polska staden med samma namn den 28 maj. Den första matchen i dubbelmötet står för dörren och spelas på 3Arena i Stockholm.

Så hur ser laguttagningsförutsättningarna ut inför den stundande semfinalen? Under onsdagen sipprade senare bekräftade medieuppgifter fram om att Christopher Nkunku och Robert Sánchez har åkt på skador. Vi vet sedan tidigare att långtidsskadade Wesley Fofana är otillgänglig, liksom Marc Guiu och Malo Gusto. Med tanke på den viktiga matchen mot Liverpool på söndag är det sannolikt att Enzo Maresca kommer att rotera sitt lag där han kan. Det borde betyda följande:

Filip Jørgensen hade sin sämsta match i en Chelsea-tröja i förlusten mot Legia Warszawa, men då Sánchez är skadad så kommer svensk-dansken att ta plats mellan stolparna. I Malo Gustos frånvaro förväntar jag mig att Josh Acheampong startar till höger i backlinjen tillsammans med ett mittlås bestående av ”Tosin” Adarabioyo och Benoït Badiashile. I brist på andra alternativ lär Marc Cucurella få slita på till vänster, såvida Maresca inte går för ett wildcard och ger spännande Ishe Samuels-Smith sin debut.

Romeo Lavia har stannat hemma i London för att skynda långsamt efter sin skadecomeback, så den belgiske maestron kommer inte att figurera på mittfältet i denna match. En annan skadeförföljd spelare, Reece James, har spelat mycket på sistone, så det känns troligt att han inleder på bänken. Med stor sannolikhet kommer därför evighetsmaskinen Moisés Caicedo ta den ena defensiva mittfältsplatsen och Kiernan Dewsbury-Hall den andra. Cole Palmer letar fortfarande efter den form som han tappade i januari, men borde ändå starta i sin nr. 10-roll. Vilka som tar de resterande platserna är svårtippat. Då samtliga ordinarie wingers blandat och gett på sistone så är det hugget som stucket mellan Pedro Neto, Jadon Sancho och Noni Madueke. Något som känns i princip klappat och klart är att Tyrique George, som har imponerat i alla tre positioner, tar någon av dem. Längst fram får vi förmodligen se Nicolas Jackson efter hans mål i helgen.

Därmed: (4-2-3-1) Jørgensen; Acheampong, Tosin, Badiashile, Cucurella; Caicedo, Dewsbury-Hall; George, Palmer, Neto; Jackson.

Matchbild och tips

Detta är en speciell match med speciella förutsättningar på många sätt. Chelsea kommer till Stockholm för att spela en tävlingsmatch för första gången sedan triumfen i cupvinnarcupen på Råsunda säsongen 1997/1998, till oss svenska supportrars glädje. Detta mot ett allsvenskt Djurgården som har en chans att fortsätta skriva historia i en, med sina mått mätt, redan makalös resa i Conference League.

Men hur stor är den chansen? Det är frågan. Bortalaget ska givetvis betraktas som överväldigande favoriter, men Legia Warszawa visade i kvartsfinalreturen att de kan besegras om de inte är mentalt närvarande. Det är därför av yttersta vikt att Chelsea tar matchen på allvar och gör ett professionellt jobb. Något annat som talar till Djurgårdens favör är att Chelsea inte är vana vid att spela på konstgräs. Vidare, Allsvenskan må inte tillhöra eliten vad gäller kvalitet, men läktarkulturen gör det. Med tanke på matchens magnitud för DIF så lär de bäras fram av sina fanatiska supportrar på ett kokande 3Arena. Chelsea har dock stött på livliga motståndarsupportar tidigare, inte minst mot Legia i Warszawa. Lägg därtill att lagen spelar viktiga matcher i sina respektive ligor i helgen. Att de förmodligen sneglar mot dem kan också bli en viktig faktor i matchen.

Till syvende och sist bör dock kvalitetsskillnaden lagen emellan bli talande. Om Djurgården faktiskt försöker spela sitt possessionspel  så kommer de att bli straffade av Chelsea. Det är dock inte omöjligt att 08:orna får med sig ett mål eller två till returen då gästernas försvar vanligtvis är allt annat än vattentätt.

Tips: 1-3.

TV

Matchen visas på Disney + och Allente med avspark kl. 21:00 på torsdag den 1 maj.