Zenit vann bägge mötena i fjol. 1-0 i Moskva efter mål av Javi Garcia och 2-1 hemma i Sankt Petersburg efter två mål av Hulk.
Inför lördagens möte har mest fokus legat på André Villas-Boas som redan annonserat att det här blir hans sista säsong i klubben och det beskedet tog givetvis mest av uppmärksamheten på torsdagens presskonferens. Mot CSKA inleder Villas-Boas sin sex matcher långa avstängning och även om portugisen själv ville tona ner sin betydelse på bänken så är det givetvis inget positivt i att Zenit är utan sin huvudtränare i sex matcher, speciellt inte när den första är en av säsongens absolut viktigaste. För en förlust på lördag skulle vara snudd på förödande för de regerande ligamästarna som då skulle hamna nio poäng bakom CSKA redan efter åtta omgångar. Visst, det återstår väldigt mycket att spela men nio poäng är väldigt mycket - speciellt då CSKA gått som tåget hittills och vunnit samtliga sju ligamatcher. Dessutom ser både Spartak och Lokomotiv starkare ut i år än vad de gjorde i fjol och vid en förlust på lördag skulle Zenit få skifta fokus från förstaplatsen till att i första hand säkra kvalplatsen till Champions League.
Men man ska inte gå händelserna i förväg, åtminstone inte alltför mycket. Zenit har fortfarande ett väldigt starkt lag med ryska mått mätt och även om det var en snudd på beklämmande insats senast mot Krylija så verkar stämningen i laget god och några skador har inte rapporterats. Däremot saknar man bredd efter att ha sålt flera bänkspelare under transferfönstrets sista dag, utan att ersätta dem. De 16 spelare med rutin från spel i RPL som finns i truppen idag är vad Villas-Boas har att röra sig med under resten av 2015 och med Champions Leaguespel, cupen och ytterligare ett landslagsuppehåll kommer det vara stora påfrestningar under hösten på en så smal trupp som Zenit har.

Under landslagsuppehållet visade flera av de offensiva spelarna fin form. Artem Dzjuba gjorde fem mål på två matcher för Ryssland, Hulk nätade i bägge matcherna för Brasilien och som tur är verkar samtliga spelare ha kommit tillbaka utan några skador. Även om Oleg Sjatov stod över torsdagens träning räknar alla med att han spelar på lördag. Ezequiel Garay missade Argentinas landskamper p.g.a. skada men ska vara frisk nu, Hulk kom tillbaka till Sankt Petersburg först på torsdag efter en lång flygresa men ska även han vara frisk nog att spela.
Startelvan känns klar på de flesta positionerna, det är egentligen bara mittbacksplatsen bredvid Garay som diskuteras och personligen skulle jag gärna se Nicolas Lombaerts tillbaka i laget efter Luis Netos katastrofala insats senast.

I CSKA är stämningen givetvis på topp efter en fantastisk start på säsongen. 21 poäng av 21 möjliga samt avancemang till Champions Leagues gruppspel och det finns ingenting att klaga på för stunden. Leonid Slutskij har varit upptagen med att träna det ryska landslaget under uppehållet men jag tror inte det kommer ha någon större effekt på CSKA. Det är ett så pass väloljat lag där alla vet exakt vad de ska göra så att Slutskij spenderar några dagar med landslaget ska inte spela någon roll.
Truppen ser frisk ut och CSKA kommer kunna ställa upp med sitt bästa lag, även om det finns ett litet frågetecken för Roman Jeremenko som missade båda Finlands kvalmatcher.

I vanlig CSKA-anda har man inte direkt kört över sina motståndare i säsongsinledningen, men man har vunnit alla sju matcher och ofta ganska bekvämt. De två senaste matcherna har varit mer dramatiska och det var rätt turliga segrar mot både Kuban och mot Rostov, men CSKA får ofta jobbet gjort och att prata om tur när mönstret går igen år efter år känns fel. CSKA är ett lag som släpper in väldigt lite mål och de behöver ofta inte speciellt många chanser för att göra ett eller två mål som krävs för att ta hem tre poäng. Skulle man vara utan Jeremenko vore det naturligtvis ett avbräck, men samtidigt finns det ersättare och Seydou Doumbias ankomst har definitivt stärkt laget. Doumbia som var en gigantisk flopp i Roma har sett ut som den spelare som lämnade CSKA förra vintern och det är uppenbart att han trivs utmärkt i Moskva och att det är här som han presterar sin bästa fotboll. Nu har Ahmed Musa bredvid sig i offensiven och nigerianen har tagit stora kliv den här säsongen och blir antagligen CSKAs nästa stora utlandsförsäljning.

Mötena mellan de här två lagen brukar ofta vara täta och utan några större målchanser. Räkna med en liknande matchbild på lördag för jag tror att Zenits första mål är att inte förlora det här mötet. Sex poäng är ett betydligt behagligare försprång att hämta igen och en poäng skulle inte vara något dåligt resultat för något av lagen.

Preliminära startelvor:
CSKA: Akinfejev - Fernandes, Berezutskij, Ignasjevitj, Nabakin - Wernbloom, Natcho - Dzagojev, Jeremenko, Musa - Doumbia
Zenit: Lodigin - Smolnikov, Garay, Lombaerts, Criscito - Garcia, Jusupov - Hulk, Witsel, Sjatov - Dzjuba

Avspark: 13:00, lördag