Hartlepool har haft en tung inledning på säsongen med sju poäng på nio matcher. Sex av de sju poängen är dock väldigt imponerande. Man har besegrat Wimbledon borta och Shrewsbury hemma. Inför den här matchen har man två raka förluster på bortaplan, 1-5 i Northampton och 0-2 i Plymouth. Stuart Parnaby är enda skadeproblemet för Colin Cooper.

Portsmouth har också positiva nyheter på skadefronten. Nick Awford och Nigel Atangana klarade en halvlek i reservlaget galant, och den sistnämnde gjorde även mål. Ben Chorley ska nu vara åter, liksom Ryan Taylor. Michael Drennan har på nytt lånats in från Aston Villa, något som lär sätta press på övriga forwards.

Det är målskyttet som är största problemet för Portsmouth. Man anfaller med mycket folk och med bra tempo för det mesta men man får inte riktigt till det framför mål. Det blev bättre med Patrick Agyemang mot Dag & Red men mot Wycombe kom han inte alls till sin rätt. Möjligen får han en ny chans mot Hartlepool men det skulle inte förvåna mig om Drennan startar bredvid Craig Westcarr eller Miles Storey. Taylor lär nog inleda på bänken.

Matcher mot Hartlepool har inte varit alltför sevärda de senaste gångerna. Två gånger har det blivit 0-0 på bortaplan. Senaste mötet slutade 1-0 till Portsmouth på Fratton Park efter ett tidigt ledningsmål av Adam Webster och en nästan lika tidig straffmiss av nämnde Taylor. Hartlepool har en seger på åtta möten och den togs i League 1 för två säsonger sedan. 1-3 blev det då. 

Vi väntar fortfarande på att få ett tecken på att Portsmouth kommer att vara ett topplag den här säsongen och en seger mot Hartlepool skulle kunna vara ett sådant. Om inte annat skulle en förlust ge en klar känsla av att det här laget inte är bättre än ett mittenlag. Nu har visserligen skador på Taylor, Atangana och Wes Fogden ställt till problem för offensiven men truppen är tillräckligt stark för att hantera sådant. Förvisso har den nämnda trion unika egenskaper i truppen och åtminstone en av dem behövs på planen.