Manchester United:
Som ingressen antyder är jag inte av åsikten att det är någon kris i United, i alla fall inte i skrivande stund. Matcherna mot Everton, West Ham och Bournemouth är väl de som i första hand har kritiserats under den senaste tiden, och det med rätta. Det spekuleras hej vilt på nätet om att det ligger en topp fem-förbannelse på United, för att nästan varje gång vi chansen att ta en topposition misslyckas vi. Att tänka på alla de poäng vi gått miste om får det att vrida sig i magen på en. Men med en försiktig optimism efter att ha sett förbättringar i spelet de senaste veckorna är känslan inför Newcastle att vi faktiskt inte är helt uträknade. Något som kvarstår för oss att göra är att skapa en kontinuitet, att inte tappa formen.
I inledningen av säsongen gjorde vi en väldigt bra första match mot Arsenal, som tyvärr slutade i förlust. Men känslan efter matchen var ändå att vi hade något på gång. Efter det har resultaten och spelet i sig sett alldeles för ojämnt ut. En vinst imorgon hade gjort mycket för känslan inför andra halvan av säsongen. Det är mycket som imorgon kväll kommer att ställas på sin spets. Inte bara för vår placering i ligan, utan även för Amorim. Kommer vi klara att vinna mot ett förhållandevis svagt men ändå stjärnfyllt Newcastle? Frågan förhåller sig viktig framförallt på grund av saknaden av många viktiga spelare i United. Både Mainoo och Fernandes kommer inte att vara spelklara inför morgondagens drabbning. Mainoo skadade sig på träning innan vår förra match mot Aston Villa. Fernandes drog på sig en skada under första halvleken i den matchen och byttes ut i halvlek. Mittbackarna Matthijs de Ligt och Harry Maguire är fortfarande på skadelistan.
Som de flesta vet är AFCON i full rulle vilket innebär att vi även saknar Amad Diallo, Bryan Mbuemo samt Noussair Mazraoui. Det är tre jobbiga avbräck för United. Elfenbenskusten, Kamerun samt Marocko har alla inlett starkt. Risken/chansen att vi inte får tillbaka dem snart är hög, på gott och ont.
Min startelva (3-4-2-1): Lammens - Yoro, Heaven, Martinez - Dalot, Casemiro, Mount, Dorgu - Cunha, Zirkzee - Sesko
Motivering:
Lammens är nog i vanlig ordning den mest givna spelaren. Trots knapert med hållna nollor står han fortfarande för många viktiga räddningar, och har gjort det bra i kassen sedan han anslöt. Yoro är egentligen tveksam för mig, tyvärr. Problemet är att vi är väldigt begränsade när det kommer till mittbackspositionerna. Den unge fransmannen får dock komma in i min startelva av två anledningar: längd och högerfot. Alternativet är att köra Shaw i backlinjen, något jag egentligen inte motsätter mig om det inte varit för Big Nick Woltemade. Shaw och Martinez är båda spelare vars längd inte är deras primära spelbidragande egenskap. Jag väljer personligen en frisk och spelklar Lisandro Martinez före Luke Shaw i just denna match, och eftersom båda är korta i relation till den tyska anfallaren United-försvaret ställs mot imorgon får Yoro starta. Ayden Heaven har varit en höjdpunkt de senaste matcherna. Något oerfaren men lugn med bollen och bra på att driva upp anfall på backlinjen, egenskaper som präglar en bra mittback i Manchester United.
Mittfältet är nog kanske den svagaste länken inför morgondagen match. Dalot och Dorgu håller tyvärr inte alltid måttet. Dorgu gjorde det bra mot Villa vid vårt mål och Dalot har de senaste matcherna bidragit offensivt. Däremot har det sett svagt ut defensivt när de har spelat. Förhoppningsvis följer de sina instruktioner imorgon, då våra alternativ är begränsade. Casemiro är tillbaka från sin avstängning och får mer än gärna ta tillbaka sin plats från Manuel Ugarte, som inte alls tog sin chans från start. I Mainoos och Fernandes frånvaro ser jag helst att Mason Mount kliver ner ett snäpp och axlar den lite mer sittande mittfältarrollen.
Fronttrion är det nog inga större frågeteck kring. Zirkzee får fylla platsen som Mount lämnar när han tar ett kliv ner. Cunha, som kanske varit en av våra bästa spelare de senaste matcherna, är också given. Vår slovenske anfallare Benjamin Sesko har haft det lite svårt att komma till avslut, förhoppningsvis får han chansen att sätta ditt ett eller två mål imorgon, då det nog kan göra mycket för hans självförtroende.
Newcastle United:
Newcastle reser till Manchester med ett kryss mot Chelsea i bagaget. De ledde matchen förra veckan med 2-0 men lyckades inte ro det resultatet i hamn. Innan dess (i ligan) förlorade de det prestigefyllda derbyt mot Sunderland. Mycket pekar mot en spännande match med två lag som inte presterat mot förväntningarna. Inför morgondagens möte befinner sig Newcastle på en 11:e plats, en placering som många inte hade tippat på i inledningen av säsongen. Manchester United ligger på 7:e plats och vid en vinst kan vi klättra upp till en tillfällig femteplats.
Eddie Howes lag har som sagt haft det en aning knackigt på senaste tiden. Avsaknaden av Alexander Isak, skador och nya spelare som inte levererat som förväntat är säkert några av anledningarna till att Newcastle inte lyckats hitta samma form som föregående säsonger. Nick Woltemade har kommit in och gjort det bra med flera mål i både ligan och Champions League. En annan stor profilvärvning, Anthony Elanga, har däremot inte levt upp till förväntningarna. Han har inte lyckats etablera sig som en startspelare, och Jacob Murphy samt Anthony Gordon har tagit tillbaka ytterpositionerna.
Även om Elangas situation som en startspelare förblir oklar finns det några spelare som vi vet på rak arm inte kommer att göra framträdanden för morgondagens motståndare. Som tidigare nämnt har Newcastle en gedigen skadelista, något som såklart också spelar in på deras sviktande och ojämna form. Livramento och Botman är med största förmodan uträknade inför drabbningen, medan Dan Burn, Kieran Trippier, Emil Krafth och Jamaal Lascelles är definitivt borta. Målvakten Nick Pope kämpar för att komma tillbaka, men förmodligen blir det Aaron Ramsdale som huserar i Newcastles mål imorgon.
Tänkbar startelva (4-3-3): Ramsdale - Miley, Thiaw, Schär, Hall - Guimaraes. Tonali, Ramsey - Murphy, Woltemade, Gordon
Tre snackisar inför matchen
Hur går det utan Bruno Fernandes?
I somras var det många som ville att Bruno Fernandes skulle lämna när det ryktades om att Al-Hilal tänkte hosta upp 100 miljoner euro för vår kapten. Det var ett riktigt objektivt bra bud, och ska man gå på vad Bruno själv sagt så verkade det som att klubben gjorde seriösa överväganden gällande en försäljning. Många av Uniteds fans var som sagt inte emot idén att gå skilda vägar med Fernandes. Fernandes själv ville stanna, och i intervjuer har han sagt att han vill fortsätta kämpa för klubben. Och kämpa har han verkligen gjort. Utöver att vara en av Europas absolut bästa mittfältare de senaste åren har han även varit enastående denna säsong. Trots att han numera spelar i en roll längre ner i banan har har lyckats göra fem mål och sju assists. Utöver det har han även varit en av ligans bästa spelare på att skapa målchanser, både för sig själv och sina medspelare.
Tyvärr kommer han inte att spela imorgon, något som skrämmer mig mer än jag trodde möjligt. Det är inte bara min magkänsla som talar för att morgondagen kan bringa en svår match imorgon. United har faktiskt inte lyckats vinna en enda match på tre år när Bruno Fernandes inte spelat. Sex förluster och ett kryss är vad the Red Devils lyckats åstadkomma när vår kapten inte spelat. Förhoppningsvis har vi byggt ett lag som kan klara sig några matcher, men med skador och otillgängliga spelare är det inte en toppenkänsla som infinner sig hos en. Hur tror ni det kommer att gå utan kapten Bruno imorgon?
Ett skrämmande möte
Utöver det faktum att skador och AFCON ställt till det riktigt för oss inför morgondagens match så finns det även fler saker som talar för att vi kommer få det tufft. Det är nämligen så att United bara vunnit en av de senaste fem matcherna mot Newcastle. Ett värre facit på de senaste fem matcherna än på de 38 innan är ett faktum. Även om fem matcher inte är talande skapar det en väldigt tydlig bild om hur de senaste åren sett ut för oss. Matchen imorgon är kanske inte en avgörande match, men med tanke på hur vi tenderar att prestera mot Newcastle är en vinst behövlig. “The Magpies” har inte lyckats vinna på Old Trafford två gånger i rad sedan 1935, och jag skulle föredra att imorgon inte blir första gången på 90 år som de återupprepar det.
Något som däremot talar till vår fördel är att vi lyckats vinna alla våra “Boxing Day”-möten mot Newcastle. Det är väl ett långskott att säga att just 26e december är ett lyckodatum för Manchester United, men vid det här laget är varje liten edge viktig. Det råkar även vara så att United har flest Boxing Day-vinster i historien, medan Newcastle istället har delat flest förluster. Vilken statistik tror ni kommer ha störst påverkan imorgon?
Hur vinner vi fler matcher?
Något som uppenbart har varit ett problem för oss under säsongen: insläppta mål. Sist jag kollade var det bara Wolves som haft mer problem med baklängesmål än oss. Det duger helt enkelt inte. Även om vi numera gör mål måste vi bli bättre på att inte släppa in dumma mål. Mot Bournemouth, Everton och Villa (för att nämna några) förlorar vi poäng för att spelare inte är där de ska, vissa jobbar inte hem och vissa håller inte sina markeringar. I en klubb av Manchester Uniteds storlek begås det alldeles för många enkla misstag.
Med det sagt har det ändå hänt grejer sedan Amorim tog över klubben för strax över ett år sedan. Framförallt om vi ser till de senaste veckorna. Exempelvis gjorde vi fyra mål två matcher i rad, mot Wolves och mot Bournemouth. Som sagt har vi däremot släppt in för många mål. Vi lät Wolves göra sitt första mål på fem matcher i ligan, och att släppa in fyra mot Bournemouth är nästan oförlåtligt, speciellt det sista. Jag vet att jag bara plågar mig själv när jag tänker på hur många poäng vi hade kunnat ha ifall vi inte släppt in så många slarviga mål. Men fortsätter vi jobba på försvaret, får tillbaka några skadade spelare och håller i målskyttet tror jag att vi sakta men säkert kan vända på skutan.
Tips: 2-1 (Cunha, Sesko - Woltemade).
Arena – datum, matchstart: Old Trafford - 26/12 kl 21.
Turnering: Premier League, omgång 18.
Stream: Viaplay
Kommer vi lyckas ta alla tre poäng imorgon och försöka avsluta året på topp, eller kommer våra defensiva misstag hålla i sig? Vilka vill ni se spela imorgon? Kommentera gärna!
GGMU!
