Det var nog många Napolifans som drog en suck av lättnad när man fick Benfica som motståndare i gruppspelet, med tanke på alternativen (Barca, Bayern osv.). De rödklädda är dock ett mycket bra fotbollslag och tog förra säsongen hem ligatiteln framför näsan på rivalerna Sporting och Porto. De ligger även nu etta med fem vinster och en oavgjord på de inledande sex matcherna. Det är alltså ett lag i hyfsat bra form som kommer till San Paolo på besök. Vi har alla sett hur väl de portugisiska lagen presterat i Europa de senaste åren och det lär krävas en hundraprocentig insats av Napoli för att ta tre poäng ikväll.

Något som talar för Napoli är motståndarnas skadeproblem. Förra säsongens skyttekung Jonas, som stod för 32 ligamål på 34 matcher, kommer inte att åka med till Italien. Dessutom har hans två backups, Raul Jimenez och Kostas Mitroglou, också varit skadedrabbade under säsongsinledningen. Benficas tränare Rui Vitoria har dock inte velat överge sitt 4-4-2 utan har spelat med yttrar som provisoriska anfallare. Mittbackskuggen Jardel saknas också för portugiserna som alltså ställer upp med reserver på flera viktiga positioner. Man ska också inte glömma att lagets kanske bäste spelare de senaste åren, vänsteryttern Nico Gaitan, i somras flyttade till Atletico Madrid. Slutsatsen av detta blir att det Benfica som spelar mot Napoli ikväll saknar flera av sina nyckelpjäser i både anfall och försvar. Det lär dock inte finnas någon underskattning från Napolispelarnas sida. Benfica är det lag man slåss om förstaplatsen i gruppen med och en vinst ikväll skulle innebära fem poängs försprång efter bara två matcher.

Napoli tog ju som vi vet en imponerande trepoängare borta mot Dynamo Kiev i inledningsmatchen efter två mål av Arkadiusz Milik, och polacken lär få spela från start även idag då han satt på bänken i helgens vinst mot Chievo. Miliks målfacit har än så länge varit mycket imponerande, men det har luktat mycket “rätt plats vid rätt tillfälle” om flera av kassarna. Vi får hoppas att han snabbt kommer in i systemet på riktigt och uppehåller sitt snitt.

Frågan är dock om inte Napolis viktigaste spelare ikväll kommer att vara den tolfte. San Paolo lär bli fullpackad med fans och vi vet alla vilken magisk stämning som byggs upp när Champions League står på schemat. Dortmund, Manchester City, Arsenal och Chelsea är alla exempel på lag som kommit till Neapel och kammat noll. Om laget lyckas ta kontroll över matchen och spela sitt naturliga spel, så är chansen stor att Benficamatchen också blir en man kan titta tillbaka på med ett leende på läpparna.
Avanti Napoli!