Matcherna duggar tätt nu för Newcastle och utmaningarna är nya hela tiden. Från att möta det kvicka, spelskickliga och finurliga ligacupmästarna till ett stjärnspäckat gäng i ett kylslaget Moskva väntar nu det hårt jobbande men ack så formsvagt Stoke på hemmaplan. Det kan givetvis te sig som en lättare utmaning då Stoke kanske saknar Anzhis stjärnglans och Swanseas bollskicklighet och självförtroende men det är inte på något sätt en lätt match som väntar Newcastle.

Newcastle

Newcastle har som bekant lyft sitt spel avsevärt sedan transferfönstret stängde men man pendlar fortfarande mellan att ta upp kampen om en topp-10 placering och att dras in i nedflyttningsstriden.  Laget ligger just nu på 15:e plats med 30 poäng, sex poäng ner till nedflyttningsplats och sex poäng upp till 10:e plats.

Formen i ligan är förhållandevis bra efter tre segrar på de sex senaste, där de två senaste hemmamatcherna slutat med seger. Dessutom gjorde man fullt godkända matcher spelmässigt både mot Swansea och Anzhi.

Till denna match är Krul och Coloccini definitivt borta från spel och det råder en del oklarheter kring huruvida Cisse kommer att kunna spela, efter sjukdomen som höll honom borta från Euro League matchen.  Positivt är dock att Ben Arfa klarade att spela 64 minuter mot Anzhi och bör vara aktuell för start. Om Cisse skulle missa matchen kan Pardew antingen spela Ameobi på topp eller lyfta upp Gouffran som central spets och spela med Jonas och Ben Arfa på kanterna. Jag misstänker dock att Pardew väljer Ameobi. Det bästa vore givetvis att få se en trio bestående av Ben Arfa, Cisse och Gouffran. Det skulle möjliggöra ett kreativt kantspel med mycket djupledslöpningar mot Stokes ytterbackar, en position som, enligt mig, inte är Stokes starkaste. När det gäller övriga positioner känns startelvan given. I mål kommer Elliot att stå och backlinjen blir Debuchy ,Taylor, Yanga-Mbiwa samt Santon medan mittfältet lär bestå av Tiote, Cabaye och Sissoko.

Stoke

Bortalaget har för närvarande sämst form i ligan med endast fyra poäng på de sex senaste matcherna och man har inte tagit poäng i någon av de senaste fyra borta matcherna. Trots detta ligger man på en elfte plats med 33 poäng. Om man förlorar med minst 2 mål i helgens match så kommer man dock bli pASSErad i av Newcastle.

I sin senaste förlustmatch, hemma mot West Ham, startade Pulis med följande uppställning enligt en klassisk 4-4-2 modell:

Begovic; Shotton – Shawcoss – Wilson - Wilkinson; Walters – Whelan – Nzonzi – Kightly; Jerome – Crouch.

Stoke är som bekant ett oerhört hårt arbetande lag där den stora stjärnan förmodligen är Begovic i mål. Det är ett lag som på sin dag kan störa vilket lag som helst. Det blir ofta målsnåla matcher när Stoke är involverat och endast QPR har gjort färre mål än Stoke. Däremot är det bara lagen i topp fem som har släppt in färre mål.

Kommentarer

Jag tycker alltid att det är obehagligt att möta Stoke. Man vet att det är en oerhört tuff match som väntar och när som helst kan laget göra mål från en fast situation. Just de fasta situationerna känns på förhand skrämmande i synnerhet med tanke på hur svagt vårt försvarsspel har varit på hörnor och frisparkar. För Newcastle blir givetvis Sissoko och Tiote oerhört viktiga som med sin fysik kan mäta sig med spelar från Stoke, både på fasta situationer men än viktigare i själva spelet. Om de kan vinna kampen på mittfältet och möjliggöra spel för våra kreativa spelare som Cabaye och Ben Arfa så tror jag att vi vinner denna match. Just Ben Arfa och kantspelet tror jag är nyckeln till att luckra upp Stokes försvar. Våra yttrar måste försöka komma förbi sina motståndare för att vi ska ha kunna skapa farligheter. Att bara rulla bollen kommer inte att vara tillräckligt utan fart och djupledslöpningar måste vara melodin.

Jag tror dock att vårt goda självförtroende och form kommer att vara avgörande och jag tror att vi vinner med 2-0.