Chelsea är tillbaka på vinnarspåret, men nog har det kungsblå tåget krängt lite grann den gångna veckan. Ett kryptiskt utspel från Enzo Maresca om hans värsta två dygn på jobbet ledde till spekulationer om missnöje och väckte frågor om framtiden. Marescas egna ord följdes några dagar senare av rapporter om att han ligger bra till i tronföljden efter Pep Guardiola, den dagen då spanjoren lämnar Manchester City. Under fredagens presskonferens tog dock Chelseatränaren tillfället i akt och lugnade ner situationen. På frågan om han kunde garantera att han tränar Chelsea nästa säsong var svaret tydligt.
– Absolut. Jag har kontrakt till 2029. Det [intresset från Manchester City] påverkar mig inte alls, för det är till 100 procent spekulation.
Tack för det, Enzo. Nu vänder vi blad. UTC!
Läget i lagen
Newcastle United (form: V-F-O-V-O)
Precis som Chelsea är regerande mästarna (!) Newcastle klara för semifinal i ligacupen. Eddie Howes gäng ställs där mot Manchester City. I ligan har skatorna blandat och gett, de senaste veckorna har poängsaldot ändå fyllts på en hel del. I veckan besegrades alltså Fulham med 2–1 för att ordna nyss nämnda avancemang. Olyckan var dock framme i derbyt mot Sunderland, den senaste ligamatchen. Inte nog med förlust i prestigemötet, fyrtornet och nyckelspelaren Dan Burn klev dessutom av planen med skadade revben. Engelsmannen ska också ha fått problem med lungorna i samband med smällen.
Överlag är backlinjen ett orosmoln för Newcastle United. Även om Burn använts främst som mittback så är han kapabel till att spela till vänster, och det finns inte så många ytterbackar att ta av. Kieran Trippier, Emil Krafth och Chelseaprodukten Tino Livramento är skadade. Detsamma gäller för mittbackarna Sven Botman och Jamaal Lascelles. Cobham-killen Lewis Hall skulle kunna göra comeback mot sin tidigare klubb, men det är osäkert. Det skulle också kunna bli en återkomst för Nick Pope, men Aaron Ramsdale lär nog starta igen.
Möjlig laguppställning (4-3-3): Ramsdale; Murphy, Thiaw, Schär, Hall; Miley, Tonali, Guimaraes; Barnes, Woltemade, Gordon
Chelsea (form: V-V-F-O-F)
Inhopparna gjorde jobbet för Chelseas del när ligacupen tog laget till Wales och Cardiff. Alejandro Garnacho har fått gott om målchanser på slutet, viktigt att han börjar få utdelning. Moises Caicedo var tillbaka efter sin tre matcher långa vila från inhemsk fotboll, och vi lyckades vila flera spelare på vägen mot semifinal. Job done. Reece James har stundtals gjort ett hästjobb på det centrala mittfältet, Malo Gusto har börjat göra både mål och assist, men Caicedos närvaro blir livsviktig mot ett lurigt Newcastle United. Vinsten mot Everton för en vecka sedan är fortfarande ganska färsk på näthinnan, och tendensen var god. Vi spelade oss fram till målchanser, Cole Palmer vågade testa på svårare nummer och gjorde ännu ett mål mot Everton. Samtidigt släpptes det till lite väl många chanser bakåt, men Sanchez stod pall och Chalobah blockerade. Det var hemma på Stamford Bridge, nu väntar en traditionsenligt svår fajt på St James’ Park.
Alla spelare som hölls borta från spel mot Cardiff i veckan är spelklara mot The Magpies. Liam Delap och Estevao uteblir denna gång, men ska vara tillbaka lagom till mellandagsmatcherna. Långtids-skadelistan är numera bara tre namn lång: Colwill, Lavia och Essugo. Till och med Enzo Fernandez vilades senast, han och Moises Caicedo kommer garanterat att starta. Vår italienska tränare verkar älska att ha två högerbackar på planen samtidigt – i och med att kapten James vilades senast kan han nog gå före Gusto. Vidare tror jag på fortsatt försiktig matchning av Palmer – räkna med ytterligare en timmes spel kanske. Men då lär Chelseas nummer 10 återigen finnas med från start. Framför honom känns João Pedro som det mest troliga alternativet.
Möjlig startelva (4-2-3-1): Sanchez; James, Fofana, Chalobah, Cucurella; Caicedo, Enzo; Neto, Palmer, Garnacho; Pedro
Historik
Newcastle United är lite av ett bogey team för Chelsea, som många av er redan vet. Framförallt på St James’ Park. Opta har faktiskt siffror som visar på hur svårt det har varit för de kungsblå att vinna på Tyneside – och vice versa. 37 av 60 Premier League-matcher mellan Chelsea och Newcastle United har vunnits av hemmalaget. Det finns ingen annan match i ligans historia där hemmalaget har så stor fördel. Till råga på allt har Newcastle tre raka hemmasegrar i ligaspelet mot Chelsea. Det finns demoner att besegra, sviter att bryta. Summa summarum så har Chelsea ändå ett tydligt övertag på Newcastle United, historiken går ju ända tillbaka till 1907. 81 vinster för Chelsea, 58 för Newcastle, och 40 möten har slutat oavgjort.
Förväntad matchbild och tips
Den här lunchmatchen skulle kunna bli ett sömnpiller – men lika gärna en riktigt Hawaii-match. Brasklapp deluxe från eder skribent. Jag tror ändå att Newcastle kommer att vara aningen reserverade till följd av de många skadorna i truppen. Chelsea kan mycket väl vara de som bestämmer sig för att ta tag i taktpinnen själva, men den skulle också kunna räckas över från hemmalaget. De gillar sina chanser i omställningar och på fasta situationer. Nick Woltemade – Tysklands svar på Peter Crouch – är ett hot på fasta även om han skulle råka vara helt ur slag. Med Cole Palmers växande självförtroende och gryende målproduktion från kantspringarna så är jag dock optimistisk vad gäller Chelseas chanser. Trenden i nordöstra England talar inte för det, men en uddamålsseger anser jag inte vara alltför osannolik.
Tips: Newcastle United 0–1 Chelsea
Värt att veta
Premier Leagues sjuttonde omgång inleds med Newcastle United – Chelsea den 20 december.
Matchen spelas på St James’ Park, avsparkstid är 13.30
Sänder matchen gör Prime Video.
Domare är Andy Madley, till sin hjälp har han VAR-ansvarige Peter Bankes.
