Panathinaikos räddade en poäng i sin senaste bortamatch genom 1–1 mot Ferencváros, där Anass Zaroury kvitterade sent i Budapest. Resultatet tog dem till 11 poäng och en 19:e plats i tabellen, vilket räcker för avancemang till slutspelet, dock utan chans på topp åtta.
De måste nu först ta emot ett av Italiens bästa lag. Panathinaikos har vunnit fem av sina sju senaste hemmamatcher i Europa, bland annat mot Fiorentina i Conference League förra säsongen, så stämningen lär bli het i Aten.
Sedan Rafael Benítez tog över i november har laget vunnit 11 av 19 matcher, men i den grekiska ligan är de ändå långt från toppen. Efter 0–0 mot Atromitos i helgen ligger de hela 18 poäng bakom AEK Aten, som dessutom körde över dem med 4–0 tidigare i januari.
Grekerna lär också hämta motivation från historiken: två 3–2-segrar mot Roma 2010. Men det är länge sedan, och det här är ett helt annat Roma.
Bortsett från just den förlusten för 16 år sedan har Roma hållit nollan i fyra av sina fem bortamatcher i Grekland. Och defensiven är fortsatt ett av lagets starkaste vapen: bara 13 insläppta mål på 22 Serie A-matcher.
Förra veckans 2–0-seger mot Stuttgart säkrade avancemang i Europa League. Den unge Niccolò Pisilli stal rubrikerna med två mål på Olimpico och tog Roma upp till sjätte plats i tabellen. Det var lagets fjärde raka seger i turneringen – formen är tydligt på uppåtgående.
Nu räcker det alltså med en poäng för att i princip garantera en direktplats till åttondelsfinalen.
I Serie A fortsätter jakten på en efterlängtad Champions League-plats. Kryss 1–1 mot Milan i helgen höll Roma med i racet. Och visst finns också drömmen om en “bakdörr” till Champions League genom att vinna Europa League, något Gasperini faktiskt gjorde med Atalanta 2024. Men dit är det långt. Nästa steg: Aten.
Roma drabbades av ett tungt avbräck när Manu Koné skadade sig och blir borta i minst tre veckor. Det öppnar för Pisilli eller Neil El Aynaoui bredvid Bryan Cristante.
Paulo Dybala åkte på en lätt smäll mot Milan och kan komma att vilas. Alternativen offensivt är dock begränsade:
- Leon Bailey är tillbaka i Aston Villa
- Artem Dovbyk är skadad
- Robino Vaz och Donyell Malen är ej spelklara i Europa
Det betyder att Lorenzo Pellegrini och Evan Ferguson mycket väl kan få chansen. Dessutom saknas El Shaarawy, Hermoso och Rensch, vilket gör truppen tunn.
Panathinaikos 1–1 Roma
Ett kryss vore ett fullt godkänt resultat. Det skickar Roma direkt till åttondelsfinal och låter oss undvika playoffcirkusen, samtidigt som Panathinaikos får behålla sitt starka hemmafacit i Europa.
Det luktar taktisk kamp mellan Benítez och Gasperini – och ett resultat som gynnar oss mest.
Daje Roma!
