Portsmouth har fått en sådan start som vi hade hoppats på. Fyra tunga segrar har det blivit, och därtill en oavgjord bortapremiär. Segermatcherna har sett lite olika ut. I Ligacupen mot Peterborough imponerade man stort och skapade många farliga lägen under den första halvleken, gjorde mål och höll sedan undan i en andra halvlek som dominerades av gästerna. I serien hemma mot Cambridge spelade man en man mindre i över 50 minuter och vann med 2-1. Matchen därefter, Northampton hemma, vann man stabilt med 2-0 utan att ledningen någon gång var hotad. Och sedan kom den något orättvisa segern borta mot Oxford, där laget tvingades stå emot första halvlek för att sedan lyfta spelet och utnyttja en av få chanser.

Gemensamt för alla segermatcher har varit trebackslinjen, även om man inledde med 4-2-3-1 mot Cambridge. Det är troligt att det blir Awfords taktik även denna gång, och förhoppningsvis kan Ryan Taylor och Miles Storey med tyngd respektive snabbhet skapa något framåt. Men det kommer att krävas en insats utöver det vanliga, för även om Stoke inte inlett fullt lika flygande så skiljer det förstås en hel del i kvalitet mellan de båda lagen.

Stoke inledde med 1-1 borta mot Hull trots spel en man mer i 80 minuter. Därefter blev det förlust hemma mot Aston Villa med 0-1. Mark Hughes har aviserat förändringar och kommer att mönstra ett reservbetonat lag för att ge dessa spelare en chans att visa att de vill vara med i startelvan. Mot Aston Villa var Robert Huth, Charlie Adam, Jonathan Walters och Peter Crouch bänkade. I premiären inledde Bojan Krkic på bänken. Ska man döma av vilka som spelat hittills och Hughes uttalande är det kanske troligast att vi får se Crouch, men inte Asmir Begovic och Marc Wilson. Samtliga fick sitt stora genombrott i Portsmouth, även om Crouch nog hade slagit igenom i League 1 med QPR innan han kom till Fratton Park första gången.

Awford har roterat i truppen då spelschemat är tufft och det har lyckats bra. Senast bänkades normalt givna startspelare som Jed Wallace och Ryan Taylor, samt unge Jack Whatmough. Jag tror att det är dags för Nigel Atangana och Nicky Shorey att få sitta vid sidan en match, samt eventuellt James Dunne. Troligt är att det blir en fembackslinje snarare än en trebackslinje, och att Adam Webster då får chansen till höger. Alex Wynter är alltjämt borta från spel, liksom Michael Poke, Wes Fogden, Tom Craddock och Danny East. Stoke saknar Glenn Whelan medan Phil Bardsley och Krkic är frågetecken. Nyförvärvet Victor Moses kan mycket väl debutera för hemmalaget.