Man kan prisa många delar av Napolis spel under gårdagen, och kanske främst de två lejonkungligheterna som nämns ovan, men rent krasst så fick vi en uddamålsseger på hemmaplan och lämnade fortsatt många frågetecken kring spelsystem och spelarprestationer.
Innan det blir för långa utläggningar kan vi backa och sammanfatta matchen lite grann. I stora drag kan man konstatera att Sporting kom in i matchen med en tydlig spelidé; pressa högt när Napoli spelar upp från egen planhalva, backa hemåt när man kommit över halvplan, spela fysiskt när vissa spelare har bollen, dra ner tempot vid fasta situationer och sedan explodera på omställningar. De fyra scenariona skötte Sportingspelarna galant och många gånger var det också mycket effektivt mot gårdagens Napoli. Man stressade backlinje och lågt sittande mittfältarna genom hela matchen, man var genomgående disciplinerade i sitt försvarsarbete och många gånger på gränsen till för fysiska. Domarteamet hade en hög nivå av tolerans vilket ofta blev fördel för gästande portugiserna.
Primo tempo
Hela första halvleken såg ut som många gånger förr, Napoli dominerade med bollinnehav men kom inte till avslut eller några vassa chanser. Det ropades på straff både en och två gånger och vissa spelare som blev tätt markerade föll till marken flera gånger med växande frustration över uteblivna frisparkar. Första halvtimmen såg mycket få chanser som skapades av båda lagen men det farligaste var när Spinazzola, som denna kväll agerade vikarierande högerback, fick in ett riktigt fint inlägg från högerkanten som preciiiiis var för snabb och stack iväg från Höjlund som försökte tåfisa in den. Det skulle dock inte dröja länge efter detta för kvällens första mål som signerades av dansken, som enligt mig verkligen ser ut som Simba i sin tråkiga tonårsfas där han inte är supervacker eller söt. Även om Simba var mannen som fick sitt namn i målprotokollet vill jag verkligen påstå att det målet var helt och hållet till följd av en riktigt högkvalitativ individuell prestation av Mufasa (KDB). Han fick tag på en lös boll från egen planhalva och tog sig förbi flera Sportingspelare med teknik och oväntad snabbhet innan han, så otroligt läckert, levererade en perfekt viktad passning i steget på Simba som enkelt kunde kontrollera bollen och sätta den mellan benen på vaktande Rui Silva i bortamålet. För att fortsätta i denna påhittade värld så vill jag att ni föreställer er Mufasa där han pratar Simba om livets cirkel och att en dag kommer allt som solen rör att vara ditt (för att parafrasera). Resten av halvleken spenderades med att skratta åt hyenornas dumma påhitt.
Secondo tempo
Bortalaget gjorde två byten redan i halvlek där den otroligt målfarlige Luis Suarez (inte hans Uruguayanske namne) fick komma in på plan. Det var ett högre tempo och slit från gästerna initialt och man visade betydligt mer teknik och fint spel första kvarten. Detta skulle också ge utdelning när, kvällens kapten, Politano fick ett mikrohjärnsläpp i eget straffområde och drog ut vänster fot med tillhörande dobbar på Sportingspelares fot. Domaren var tydlig med att det blir straff, även om det var en minimal touch och möjligen lite generöst dömt så var också otroligt onödigt och dumt av Politano. Suarez stegade upp och satte en säker kvittering efter en timmes spel. Efter kvitteringen var matchen mycket mer öppen och båda lagen gick ifrån sina taktiska upplägg alltmer. Det blev mer öppna ytor för Napoli och Sporting fick mer boll och tid att skapa, det hade lika gärna kunnat sluta med två-tre mål till åt vardera lag men individuella prestationer fick sista ordet och då kommer vi tillbaka till Simba och Mufasa. Nära 80-minutersstrecket fick Napoli en fast situation på vänsterkanten där man gjorde en variant och spelade kort till Mufasa som med elegant precision måttade ett perfekt inlägg som Simba nådde högst och först på. Efter detta var spelidén från Napoli mer att spela säkert men det såg inte alltid så säkert ut, tyvärr. Den som dock räddade Napoli med all tydlighet i slutet av matchen var jokern och säkerheten själv, Rafiki - eller jag menar Vanja Milinkovic-Savic. Serben, som fått ett par stora matcher från start, har verkligen utmanat om startplatsen och är, enligt min mening, alltmer självklar som nummer 1 just nu.
Reflektion
Även om det såklart var en viktig match och viktiga poäng har det, som sagt, fortsatt lämnat en del av oss supportrar och även flera i redaktionen med ett antal frågetecken.
Spelar vi med rätt spelsystem? Är vissa spelarprestationer tillräckliga för fortsatta startplatser?
Conte själv har också lyft frågan på gårdagens presskonferens, där han uttryckligen tar upp att han funderar på om han ska fortsätta med 4-1-4-1 eller övergå till en mer 4-3-3 som han gjorde mot slutet.
Personligen är jag av åsikten att mannen behöver bestämma sig för vilket han vill köra på och sedan anpassa spelarna utifrån spelsystemet och inte tvärtom. Just nu har vi en Politano, som även om han varit mycket mer solid i defensiven i denna uppställning, som enligt mig hamnar för långt ifrån boxen för att faktiskt vara ordentligt farlig offensivt. Utöver det har vi en McFratm som inte kommer in i boxen lika ofta när han är på kanten och får mycket mindre boll på fötterna när han går inåt plan och hamnar i samma position som Mufasa. Lobotka, Anguissa, KDB (och ibland McFratm) står ofta inom 10 meter från varandra och passar väldigt mycket i sidled/bakåt. Visst är det viktigt med bollinnehav, men vi hamnar sällan i att bollen kommer framåt eller några konkreta djupledslöpningar/passningar förutom vid omställningar eller enstaka individuella prestationer. Jag menar på att man behöver fundera på, och bestämma sig för att antingen ta bort en av de centrala mittfältarna till förmån för en vänsterlöpare i 4-1-4-1 eller övergå till en tydligare 4-3-3 med antingen två yttrar bakom Simba eller mer fria roller längre fram i plan (typ som nu men att Politano är mer högerforward och McFratm mer släpande forward centralt). Nåja, vi har 3 poäng och det är fortfarande tidigt på säsongen. Vi ska inte gnälla för mycket men det finns helt klart en del som kan förbättras.
För att avsluta med lite positivt - stor shout out till kvällens huvudpersoner - Mufasa, Simba och Rafiki. Tack för 90 minuter underhållning!
Härnäst väntar Genoa på besök i ligan, får se vad Conte visar på då.
