Krönika: Rafael Benítez tillbaka till Liverpool?

Rafael Benítez ställde ett ultimatum till Massimo Moratti i samband med att Inter vann VM för klubblag strax före jul. Köp spelare eller sparka mig lät det. Moratti, som avverkat managers på löpande band sedan han blev engagerad i Inter, svarade som den revolverman alla ägare i italiensk fotboll är, nämligen med att skjuta först och fråga sen.
 
Morattis agerande går att diskutera, men för oss som håller på Liverpool är det egentligen bara vinklingen om Benítez återkomst till Liverpool som är värd att bearbeta. Rent fysiskt befinner sig spanjoren i Liverpool, det gör också ett antal banners utanför Anfield vars budskap är glasklart. ”Rafa kom tillbaka”. Är det verkligen rätt väg att gå?
 
Personligen är jag delad, men förstår egentligen inte varför. En direkt jämförelse mellan vad Roy Hodgson och Benítez har åstadkommit i fotbollsvärlden ger spanjoren en förkrossande seger. Den fotboll vi sett Liverpool prestera under respektive individ ger samma bild. Visst, Hodgson har inte fått lika mycket tid, men å andra sidan har han inte heller visat en enda punkt som tyder på att det kommer att bli bättre. Benítez lyckades redan under hösten visa upp grundläggande tankar som visade sig på planen där det var ett tydligt steg i rätt riktning i jämförelse med fotbollen vi ofta fick se från Gérard Houlliers Liverpool. Detta med i princip samma förutsättningar som Hodgson började med (förlust av en etablerad spelare i Owen/Mascherano och fyra värvningar tänkta att göra startelvan starkare rikare). När Liverpool spelade som bäst under Benítez, vilket jag personligen anser skedde under våren 2009, höll laget en nivå som jag har svårt att se Hodgson nå över huvud taget, oavsett om han så sitter kvar som manager till nästa istid. Fotbollen vi fick se våren 2009 är nämligen ljusår från vad Hodgson visat tidigare, och förändringsbenägen verkar inte riktigt vara ett ord som beskriver vår nuvarande manager. Hans metoder har trots allt fungerat i 30 år som vi alla har hört.
 
Är då en återkomst samma sak som en omedelbar succé? Rent praktiskt ser jag Benítez som överlägsen Hodgson på i princip alla punkter, men det behöver inte betyda att lösningen för Liverpools problem går att lösa genom att byta ut Hodgson mot Benítez. Spanjoren bidrog onekligen till ett och annat problem på egen hand, och tar man tillbaka Benítez lär han ta dem med sig. Visst, det är en helt annan typ av ägare på plats nu, men dessa ägare verkar onekligen ha en grundtanke som inte är förenligt med Benítez tanke om att bygga upp en dynasti centrerat till spanjorens person. Damien Comolli känns central för NESV, och Benítez tendens att vilja ha total kontroll rimmar inte illa utan verkar helt omöjlig att förena. Nu känns Comollis och ägarnas tankar tämligen lika Benítez eget sätt att se på saken, men frågan är om det räcker för Benítez?
 
Det största problemet bör dock vara hur spelarna reagerar på en återanställning av Benítez. Rykten gjorde gällande att ett antal av lagets spelare var missnöjda med spanjoren under vad som skulle bli den sista säsongen, och en tränare som förlorat omklädningsrummet har inte mycket att hämta. Visst går det att åtgärda, men problemet är olika stort beroende på vilka spelare det rör sig om och i Liverpools fall sägs Steven Gerrard och Jamie Carragher vara missnöjda vilket är detsamma som lagets själ och hjärta. Ett så pass stort problem att det inte går att ignorera med andra ord. Å andra sidan bör både Carragher och Gerrard nått vissa insikter under månaderna med Hodgson, till exempel ”man vet inte vad man har förrän man förlorar det”. Ingen kan väl ha missat det faktum att Liverpool spelar rätt dålig fotboll och att attityden snarare är ”vi skall inte förlora” snarare än ”vi skall försöka vinna”. Då Liverpools historia är fylld med den senare varianten borde valet vara ganska lätt för spelare som verkligen vill se Liverpool vinna titlar.
 
Liverpools historia innehåller trots allt en framgångssaga om en betydelsefull individ som återvänder efter en misslyckad sejour i Italien. Ian Rush öste in mål för Liverpool under 80-talet och Juventus köpte honom för (då) dyra pengar. Ett misslyckat år i Serie A senare var han tillbaka i England och Liverpool, och när väl självförtroendet var på plats igen levererade Rush mål på löpande band fram till i mitten av 90-talet. Kan Benítez åstadkomma samma sak vid en eventuell återkomst? Kanske, och nog får vi väl säga att förutsättningarna för honom vore bättre under nuvarande omständigheter än vad de var när han lämnade klubben?
 
Allt går att förenkla, och drar vi det till sin spets blir det i mitt huvud följande slutsatser som utkristalliseras. Har Hodgson presterat tillräckligt bra (allt taget i beaktande) för att ha jobbet som manager i Liverpool? Nej. Finns det någon annan manager med bättre meritlista än Benítez som är tillgänglig och som vill jobba med Liverpool FC? Nej. Jag vill ha tillbaka Rafa.