Satsningarna som lyfter Marseille

Paris Saint-Germains miljardbackning från Qatar har de senaste två säsongerna lett till att Ligue 1-titeln mer eller mindre varit avgjord på förhand. Förra säsongen var avståndet nio poäng ner till (då) storsatsande Monaco. Samma säsong slutade åttafaldige mästaren Olympique de Marseille (OM) inte bättre än sexa.

Inte bra nog för en klubb av Marseilles status. Som tur är för fansen talar en del för att klubbens positiva nysatsning leder till att OM – trots sin ekonomiska underlägsenhet gentemot PSG – kommer kunna ge huvudstadslaget en match om ligatiteln varje år. I förlängningen ska klubben även bygga upp ett värdigt lag att nå långt i Champions League. Det vill säga, om de sköter sina kort rätt den här gången.
 
Den 12 april 1986 blev affärsmannen och politikern Bernard Tapie president för Marseille. De kommande åren skulle han bygga upp det bästa franska klubblag som någonsin skådats. Med spelare som Jean-Pierre Papin, Chris Waddle, Didier Deschamps, Marcel Desailly, Rudi Völler och Eric Cantona tog klubben hem fyra raka ligatitlar mellan åren 1989-1992. Året därpå blev Marseille första och enda franska lag att vinna Champions League efter att Basile Boli gjort finalens enda mål mot AC Milan. En av landets mest populära klubbar briljerade – tills skandalrubrikerna brakade loss.
 
Med ekonomisk dopning och uppgjorda matcher hade president Tapie försäkrat sig om framgångarna han alltid strävat efter. I den berömda matchen mot Valenciennes mutades motståndarna att låta OM vinna utan att skada spelarna inför CL-finalen. Det hela ledde till totalt kaos när allt uppdagades. Marseille flyttades ner till andradivisionen, blev av med ligatiteln från säsongen 1992/93 och kastades ut ur Champions League. Det dröjde till slutet på 90-talet innan klubben var med och slogs på allvar om mästerskapet igen.  
 
Uppbackat av adidas VD, tillika affärsmannen, Robert Louis-Dreyfus (avled 2009 och klubben ägs nu av änkan Margarita) tog sig OM tillbaka till finrummet 1996 där laget slutade elva. Storklubbens status återupprättades snabbt med Uefacupfinalerna 1999 och 2004 (förlust i båda) som största meriter tillsammans med seger i Intertotocupen året efter. Med två matcher kvar av säsongen 2009/10 säkrade Marseille en 18 år lång efterlängtad ligatitel, den åttonde och senaste. Sedan dess har PSG tagit enorma kliv tack vare sina miljarder från Qatar. Oron har därför varit stor i Marseille för att PSG ska dominera Ligue 1 - speciellt efter förra årets svaga sjätteplacering.
 
Tack vare två stora händelser har OM dock snabbt förbättrat sina sportsliga och ekonomiska möjligheter. Marseilles president Vincent Labrune släppte i maj 2014 ett glädjebesked som skulle hyllas av både fans och experter. Athletic Bilbaos framgångsrike tränare Marcelo Bielsa – som kallats för ”geni” av Fernando Llorente och ”för världens bäste tränare” av Pep Guardiola 2012 – antog utmaningen och skrev på för OM. Förutom en utomordentligt påläst och innovativ tränare blev dessutom den stora upprustningen av hemmaarenan Stade Vélodrome färdigställd. Den mytomspunna, men nergångna, arenan hade fått mycket kritik de senaste åren för dålig akustik och avsaknad av ett tak. Men när det 2010 stod klart att Frankrike skulle arrangera EM 2016 kom beslutet alla väntat på. Staden Marseille klubbade igenom en genomfattande renovering. Fansen skulle få behålla den klassiska grunden, men få fräschare stolar, faciliteter och framförallt slippa utstå regn och starka vindar till säsongen 2014/15. Kapaciteten utökades till 67 000 åskådare.
 
Det imponerande arenabygget, där det vågformade taket är helt unikt i sitt slag, var dock inte helt problemfritt vilket ledde till en bitter konflikt som höll på att resultera i att klubben flyttade sin hemmapremiär till ligarivalen Montpelliers arena. När hyran skulle förhandlas stod det klart att stadens kostnader runnit iväg på grund av alla förseningar. De ville därför att OM skulle betala upp till 10 miljoner euro per säsong i hyra. Klubben vägrade, förlade inga träningsmatcher på sin nya arena och övervägde att flytta sina ligamatcher om inte staden gick ned i hyra. Till slut vek sig arenaägaren och Olympique de Marseille kunde flytta in i sitt nya hem med priset nedprutat till cirka 7,4 miljoner euro per år. 
 
Med ny tränare och en nyrenoverad arena i toppklass är Marseille redan nu med och slåss om ligatiteln tillsammans med PSG och Lyon. Efter 30 spelade omgångar toppar klubben publikligan med ett snitt på 51 000 åskådare, vilket är 13 000 fler per hemmamatch jämfört med snittet för fjolårssäsongen. Det råder inga tvivel om att Bielsas fotboll i kombination med nya Stade Vélodrome på kort tid gett OM en rejäl chans att utmana PSG om mästerskapet redan i år.
 
Källor: AFP, Uefa, French Football Weekly, France Football, Ligue 1