Vem är Raheem Sterling?

Om du frågar en liverpoolsupporter om vem som är vår bästa ytter genom tiderna är chansen stor att vi svarar John Barnes. Den Jamaica-födde vänsteryttern flöt upp och ner längs Liverpools vänsterkant i en tid som var präglad av rasistiska problem för engelsk fotboll. Mellan 1987-1997 var Barnes Anfields älskling innan han lämnade Liverpool för en flytt till Newcastle. Han lämnade då 407 matcher och 108 mål för Liverpool bakom sig. John Barnes är född i Kingston, Jamaica - det är Raheem Sterling också.

Sterling är dock precis som sin födelsestadsfrände uppvuxen i England, och har redan hunnit med att göra framträdanden för diverse ungdomslandslag. Ryktet om att Sterling var något speciellt började sprida sig under hans tid i QPR, dit han kom som tioåring. Den engelska pressen är väldigt förtjust i att ge sina unga talanger epitet och det dröjde inte länge innan det börjades tala om att det var "den nye Theo Walcott" som dribblade sig fram genom londonklubbens ungdomslag.

Storklubbarna började snart rycka i Sterling och i början av 2010 hade jakten blivit riktigt intensiv. Liverpool slogs med bland andra Man Utd, Man CIty, Fulham och Arsenal om ynglingens underskrift. Och till slut var det alltså Liverpool och Rafa Benitez som gick segrande ur kampen när man i slutet av februari skrev ett fyra-årskontrakt med Sterling. Affären med QPR ska ha kostat mellan 300 000 och 600 000 pund.

Sterling väntade inte länge på att visa att han menade allvar med sin flytt till Merseyside. Redan i sin debut för U-18-laget (då som 15-åring) i ett miniderby mot Everton tryckte han dit sitt första mål för klubben i en 4-3-seger. "Jag var glad med Raheems insats och att han fick göra mål på sin debut." sa ungdomstränaren Rodolfo Borrell efter matchen. "Han är snabb och tekniskt skicklig men fortfarande väldigt ung. Han kan förbättra den tekniska sidan av sitt spel och har fortfarande en lång väg att gå - men han är utan tvekan är han ett riktigt bra nyförvärv för Liverpool."

Under året som har gått sedan dess har Sterling med sin fart och kreativitet fortsatt att bättra på sitt rykte som en av de mest spännande unga spelarna i Liverpool och har bland annat fått sitta på bänken under ett försäsongsmöte mot Borusia Mönchengladbach i somras. För några veckor sedan fick Sterling dessutom tröja nummer 31 tilldelad till sig och får nu därför även medverka i matcher för A-laget.

Troligast är dock att Sterling får fortsätta att bida sin tid i ungdoms- och reservlaget en tid framöver. pojken är fortfarande bara 16 år gammal och även om ivern att pressa fram unga spelare håller på att gå till överdrift i dagens fotboll är det få 16-åringar som går direkt in i A-lagstrupper, framförallt inte i en storklubb som Liverpool. Men att Liverpool har något väldigt spännande som sitter och gror i plantskolan råder det ingen som helst tvekan om, och med sina lagkompisar Jack Robinson, Conor Coady och Adam Morgan bildar Raheem Sterling en generation som ska bli väldigt spännande att följa.

Källor: footballfancast.com, dailymail.co.uk, liverpoolfc.tv