Svenskafans mötte upp en leende och taggad Wikegård innan Djurgården-Malmö tisdagkväll, på Hovet.
Då kör vi. Niklas, när började du känna att Djurgården var klubben i ditt hjärta? Var det någon gång under ditt första tränaruppdrag åt oss, eller tog det lite längre tid?
Niklas Wikegård : Näe… det tog inte lång tid alls faktiskt. Det här med värderingar och beteenden som man kan gifta sig med. Det är den uppfostran jag har fått hemifrån, Djurgår’n stod för den på den tiden: ordning och reda, filma inte, gnäll inte, se till att träna hårt. Så jag kände att det blev klubben i mitt hjärta någon månad in i mitt första tränaruppdrag för Djurgår’n, under mitten av 90-talet.
Härligt. Om man ser till truppen och lagbygget idag, vilken identitet har den? Hur skulle du beskriva den?
Niklas Wikegård : Jag tycker att vi är ett lag som man kan räkna med att komma till slutspel, med. Vi har fått stryk med 11-2, men generellt sett över de här 52 omgångarna så är det inga matcher där jag kände ”shit, idag jobbar vi dåligt.” Utan när vi har förlorat har vi kommit till spel. Vi har förbättrat vårt spel och gnuggar på varje dag, tycker jag. Vår identitet är att vi blir bättre och bättre. Vårt försvarsspel t.ex har blivit bättre, vi släppte in mycket mål i början… men vi jobbar häcken av oss för varandra, det är identiteten. Det måste man göra som nykomling.
Om vi ser på Djurgården om tre år, vad ska vara annorlunda jämfört med idag?
Niklas Wikegård : En högre högstanivå i herrtruppen, och en högre lägstanivå, med en fortsatt påfyllning av upptagna juniorer för att också bevara Stockholmsidentiteten. Vi ska helt enkelt vara ett starkare lag som varje år ska hamna i topp 6.
Absolut. Hur lång tid tror du det tar, realistiskt sett, innan vi kan nosa på ett sm-guld?
Niklas Wikegård : Varje år kommer vi att försöka nosa på ett sm-guld. Vi driver mot ett sm-guld redan i år. Svaret är att vi kommer att ha en verksamhet som hela tiden kommer att luta sig emot det vi gör nu. Det viktiga är att vi vinner. Sen om det tar 2 år eller 5 år spelar egentligen inte någon större roll. Djurgår’n kommer att vinna sm-guld igen. Sen om jag är kvar eller inte, är oväsentligt.
Nästa år försvinner antagligen Anton Frondell till NHL, Viggo Björck kanske är kvar. Han har ju kontrakt med Djurgår’n men han är jäkligt bra… har vi några nya juniorer på G som kan börja komma in i A-laget nästa säsong?
Niklas Wikegård : Det tycker jag. Marcus Nordmark har spelat några matcher nu, så han ligger i pipe:en. Stockselius har varit med lite från första början. Det är egentligen dem som är med och kommer vara med, just nu. Sen har vi 3-4 forwards till. Sen vill jag vara tydlig med att jag vill inte ha fem juniorer som hela tiden är uppe. Då betyder det att vi inte är ett tillräckligt bra lag. En back och två forwards är en bra mängd. Sen får det f** räcka.
När du klev in som sportsligt ansvarig 2024, vad var det första som du kände att du behövde förändra inom Djurgår’n?
Niklas Wikegård : Ehm… skapa bättre beteenden. Det är därför vi plockade bort ett antal spelare. Vi hade också turen att få in Patrick Thoresen som kunde få in de gamla beteenden, på papret.
Vad gäller nästa fråga, vet man ju inte var man ska börja. Men hur skulle du beskriva förutsättningarna för att bedriva elithockey-verksamhet i Stockholm?
Niklas Wikegård : Jag tycker Djurgårdens styrelse har varit generösa och har skapat en bra ekonomisk budget. Så för oss runt herrlaget, finns det inget att klaga på. Så vi kan titta på spelare som vi verkligen vill ha, så att vi kan bygga nånting som är konkurrenskraftigt. För att klubben sen ska kunna växa över tid och få till en organisation som är topp i SHL, då behöver vi tjäna pengar och då behöver vi en egen arena, så då behöver vi få in intäkter på ett annat sätt. Men här och nu, hockeymässigt, så har vi en tillräcklig budget.
Sista frågan, finns det någon lagdel i A-laget som du just nu föredrar framför någon annan? Behövs det förstärkning?
Niklas Wikegård : Målvaktssidan är bra, backsidan är bra, jag tycker vi behöver förstärka på forwardsidan.
Det var en ära. Wiken är precis den man förväntar sig att han ska vara, att döma av tv-framträdanden: full av energi, otroligt kunnig, social och trevlig, och säger det som det är.
