Innan genombrottet i den finska ligan kom spenderade han två säsonger i den kanadensiska juniorhockeyligan, WHL, och Swift Current Broncos. Totalt blev det över 240 poäng för den unge finländaren som visade hög kvalitet vad gäller offensiv kreativitet och effektivitet. Det var en mycket framgångsrik tid borta på andra sidan Atlanten i WHL för Aleksi Heponiemi. 16/17, debutsäsongen, blev han utsedd till ligans bästa rookie. Han levererade flest assist säsongen därpå, både i slutspelet och under grundsäsongen. Lägg därtill att Swift Current Broncos vann WHL.
Efter en lyckad tid i Kanada flyttade han hem till Finland igen. Inte till Ilves denna gången, istället blev det Kärpät. Sommaren 2017 blev han draftad av Florida Panthers i andrarundan. Detta kunde bli ett sätt att utvecklas, spela med seniorer och samtidigt få ett extra år på benen innan lyckosökandet i NHL.
Säsongen i Liiga blev succéartad. 46 poäng på 50 matcher i grundserien. Runt jul och nyår drog han iväg till Vancouver och spelade JVM och vann guld. Han gjorde även en minst sagt superb turnering individuellt sätt, med 9 poäng varav 3 mål och 6 assist och kom delad etta i poängligan. Kärpät tog sig på våren till final men förlorade. Än så länge verkade Heponiemis karriär präglas av genomgående framgång.
Efter säsongen i Liiga drog han till Nordamerika. Vald i andra rundan i NHL-draften av Florida Panthers 2017, succé i Liiga, JVM:s poängkung och han hade redan visat att han klarar den nordamerikanska hockeyn. Förväntningarna på honom var skyhöga.
“He is an immensely skilled and dynamic player with excellent vision and hockey IQ”, säger Floridas GM, Dale Tallon.
Det blev dock inget NHL, inte första säsongen åtminstone. Det blev 49 i Springfield, AHL. Floridaorganisationen bestämde sig för att låna ut Heponiemi, låta han få speltid som får honom att utvecklas. Då kom hans första kontakt med den svenska hockeyn. Resan gick till MoDo i Hockeyallsvenskan och där gjorde han bra ifrån sig. 14 poäng på 16 matcher. Men det är stor skillnad på NHL och HA.
Han fick dock sina chanser i NHL men mestadels blev det spel i AHL och Charlotte Checkers. Där blev han en viktig spelare. Med ett A på bröstet snittade han nästan en poäng per match i Charlotte över två säsonger.
Totalt blev 187 matcher i AHL och 25 i NHL.
“He’s a quiet leader ... but he does everything right every single day”, Geordie Kinnear (Tränare i Charlotte Checkers)
“He’s got great instincts. He’s a threat. Great hands, great finish, great touch”, Joel Quenneville (Tränare i Florida Panthers)
Han var trött på AHL och Nordamerika. Det fanns intresse i Schweiz och det blev även där han hamnade inför säsongen 23/24. EHC Biel-Bienne blev Heponiemis nästa klubbadress. Två säsonger blev det i Schweiz och NL och totalt 67 matcher, inklusive slutspel. 13 mål och 22 assist blev det över två säsonger och den där junioren i Kärpät säsongen 18/19 kanske inte riktigt hade nått sin fulla potential. Nu var det dags för ännu ett miljöombyte.
Beskedet kom i slutet av maj 2025. HV71 skriver kontrakt med Heponiemi, lite oväntat men med ett tydligt mål och syfte. Sportchef Björn Liljander säger det enkelt men laddat:
“Han spelar med hög fart, men kan ändå behålla puckkontrollen och vara kreativ till sina medspelare. En spelare som är smart i tanken och som kommer bli viktig för oss i vinter.”
Aleksi Heponiemi själv säger på klubbens hemsida:
“Jag har hört mycket om vilken genuin hockeystad Jönköping är och vilken betydelse HV71 har i staden. Det känns extra spännande att komma hit… jag ska göra allt jag kan för att bidra och vara framgångsrika som lag.”
Vad tillför han HV71?
- Kreativ och snabb playmaker – en spelare som leder offensiven med sitt spelsinne och puckkontroll.
- Inte en kraftfull spelare som kan behöva lite tyngd runt omkring sig. Föredrar även att spela med en smart prickskytt som kan läsa av hans passningar och hänga dit dem
- Roll: Han väntas ta en plats högt upp bland de offensiva rollerna. Lär få mycket spel i offensiva situationer i form av powerplay.
- Jag tror han behöver en bra start på säsongen, Heponiemi spelar bäst i framgång och när saker och ting flyter på. Klaffar saker och ting för honom kan det bli upp mot 40 poäng.
