Efter att Rick Tocchet lämnat tränarposten följde en intensiv period av rykten om vem som kan tänkas ta över och det landade till slut på den forne försvarsgeneralen Adam Foote mest känd för sin framgångsrika karriär i Colorado Avalanche.
Valet stod mellan Foote och farmarlaget Abbotsford Canucks tränare Manny Malhotra där det tillslut föll på den förstnämnda. Lite förvånande med tanke på Footes relativt tunna CV som tränare.
Hans enda tidigare uppdrag som huvudtränare var för Kelowna Rockets i WHL men det blev inte särskilt lyckat eller långvarigt. Efter det har han varit assisterande tränare under Rick Tocchet där hans största ansvar var försvaret. Trots brist på tidigare erfarenhet tror jag att Foote kan bli en bra lösning, han är en uppskattad figur bland spelarna och har i de få presskonferenser och intervjuer man hunnit se framstått som förtroendeingivande.
Svårt att sia om hur spelet kommer se ut under Foote efter försäsongen men av det vi kunnat se hittills verkar det vara något mer framåtlutad hockey än Rick Tocchets vilket förhoppningsvis kan lyfta den haltande offensiven.
Truppförändringar: in och ut
Det blev ingen stor omskakning av truppen efter säsongen slut men det rasslade till lite i juli och det blir några nya ansikten att bekanta sig med.
Ingångar
- Evander Kane (EDM -> VAN) - Kane vänder hem på karriärens höst och för det fick Canucks betala med en pick i 4:e rundan 2025. En spelare vars karriär varit kantad av kontroverser men på senare år har han till synes lugnat ner sig något och det är bara att hoppas att det fortsätter på den vägen.
Spelmässigt är han ett välkommet tillskott då det saknats en grovjobbare med attityd sedan J.T Miller lämnade. Gissningsvis kommer han inte vara lika produktiv men kan definitvt bidra med lite mål och assist, den stora uppsidan i hans spel är fysiken och förmågan att driva på sin kedja. Han var skadad under nästan hela förra säsongen men var tillbaka lagom till slutspelet där han gjorde lite väsen ifrån sig för Edmonton och det är väl just där Canucks kommer ha som mest nytta utav honom förutsatt att man når såpass långt. - Pierre-Olivier Joseph (Free agent) - En breddspelare på backsidan med förflutet i Pittsburgh vars styrka ligger i defensiven. Kan bli en del pendlande mellan Vancouver och Abbotsford men verkar målmedveten om att ta en plats i truppen vilket alltid är välkommet.
- Vitali Kravtsov (KHL-> VAN) - Gjorde en kort sejour i Vancouver säsongen 22/23 efter en trejd med New York Rangers men är nu tillbaka, återstår att se om han lyckas slå sig in i truppen denna gång.
- Jiri Patera (Free agent) -Målvakt som är tänkt att bredda laget efter Arturs Silovs blev trejdad, blir mest spel i Abbotsford där han troligen får vara backup till Nikita Tolopio.
- Joseph Labate (Free agent) - Breddspelare med attityd som en gång i tiden draftades av Vancouver, har tillbringat större delen av karriären i AHL så tanken är nog att han kan kallas upp när skadorna börjar dyka upp under säsongens gång.
- Mackenzie MacEachern (Free agent) - Ytterligare en breddspelare som spelat i AHL men har några NHL-matcher under bältet i St Louis. Ingen spelare vi kommer se mycket av skulle jag tro.
- Pius Suter (VAN-> STL)
- Dakota Joshua (VAN -> TOR)
- Arturs Silovs (VAN->PIT)
- Noah Juulsen (VAN->PHI)
Trist att tappa Suter och Joshua, särskilt eftersom de inte skrivit på några monsterkontrakt i sina nya klubbar men för att Canucks ansträngda cap space ska gå ihop behöver de banta ner lönebudgeten något, särskilt om det ska kunna förstärka laget med en center.
Förnyade kontrakt
- Brock Boeser ($7,25m x 7 år) - En välkommen överraskning då han i princip var borträknad efter säsongens slut. Media tillika fans var inställda på att Boeser skulle ge sig ut på marknaden och leta efter högstbjudande men så blev inte fallet. Han blev kvar i Vancouver till ett väldigt klubbvänligt kontrakt dessutom, särskilt om man kikar på vilka summor som delats ut under försäsongen. Väldigt viktigt att kunna behålla Boeser då han besitter offensiv spets som är svårt att hitta för samma pris i ligan, dessutom har han bra kemi med många i truppen och kan vara en bra ledarfigur framöver. Bara att hålla tummarna för att han håller sig skadefri under säsongen.
- Thatcher Demko ($8,5m x 3 år) - Skönt att få behålla Demko några ytterligare säsonger då han är en av ligans vassaste målvakter när han får vara skadefri. Det är den stora risken med detta kontrakt men med tanke på att man även förlängt med Lankinen så har man ett väldigt stabilt målvaktspar där det finns utrymme att växla lite under säsongen. Man ska inte heller underskatta Demkos ledaregenskaper, en av kuggarna som driver på och har även förmågan att hålla kvar laget i matcher och stjäla några poäng.
- Conor Garland ($6m x 6 år) - En av de mer flexibla spelarna som alltid ger 100 procent och det känns bra att få behålla honom några ytterligare år. Längden på kontrakten känns något riskabelt med tanke på att han inte är en yngling direkt (i hockeymått), samtidigt kommer lönetaket att öka över de kommande säsongerna och då kommer kontraktet inte vara något ankare om produktionen skulle falla av. Ser fram emot att se honom kriga på och krypa under skinnet på motståndarna de kommande åren.
Utöver dessa herrar har även Linus Karlsson skrivit på ett kontrakt över säsongen, imponerade under slutspelet för Abbotsford men återstår att se om han kan slå sig in på allvar i truppen. Det finns en liten öppning med tanke på Nils Höglanders långtidsskada men det finns gott om konkurrens.
Den omsusade backtalangen Tom Willander skrev även han på ett rookiekontrakt, inte helt friktionsfritt då han och hans agent tog rätt god tid på sig men tillslut kunde de enas och många Vancouver fans kunde andas ut. Kan bli lite spel i NHL men blir främst spel i AHL för hans del där han kan fortsätta sin utveckling och få mycket speltid.
Draft picks 2025:
Utöver förlängningarna har Vancouver fyllt på med lite potential för framtiden under draften. Piggade upp att de faktiskt höll sig ifrån att trejda sitt första val och satsade lite på framtiden.
- Braeden Cootes - 15:e val i första rundan. Offensivt skicklig center med bra blick för spelet. - Väldigt spännande center som besitter fina offensiva kvaliteter men är även pålitlig i defensiven.Han har verkligen tagit till vara på försäsongen och imponerat på både ledare och medspelare. Finns en liten chans att han kan spela några få matcher i NHL men större delen av säsongen kommer han fortsätta som kapten i Seattle Thunderbirds i WHL.
- Aleksei Medvedev 47:e val i andra rundan. En atletisk målvakt med stor potential - Om det är något Canucks varit bra på senaste åren när det kommer till drafts är det målvakter och Medvedev ser ut att kunna blomma ut till en stadig sådan. Atletisk och explosiv med bra spelsinne. Det lär ta några säsonger innan vi ser honom i Vancouver men ett smart och långsiktigt val av Allvin och gänget.
- Runda 3-7: Kieren Dervin (C), Wilson Björck (C),Gabriel Chiarot (RW), Matthew Lansing (C) - Det genomgående temat för årets draft är centrar vilket är en bristvara i Vancouvers organisation för stunden. Gillar satsningen och att man aktivt adresserar problemen med lite långsiktiga lösningar vilket vi inte varit vana vid under det senaste decenniet.
Förväntningar på säsongen
Med tanke på att förra säsongen var ett haveri, inte minst med tanke på allt drama utanför isen, finns det höga förväntningar på att laget ska kunna prestera bättre. Detta tycker jag speglas i hur man valt att bygga truppen, det är ett lag som har ambitionen att nå slutspel och kunna göra lite väsen ifrån. Men det är lättare sagt än gjort, Edmonton och Vegas kommer vara väldigt svåra att rå på, båda lagen har förbättrats sedan förra säsongen och har betydligt mer kompletta trupper så det blir till att slåss mot LA Kings, Calgary och ett hungrigt Anaheim Ducks. Förhoppningen från min sida är att de kan knipa en tredje eller fjärdeplats, har svårt att se att man skulle kunna nå ända vägen till en Stanley Cup men man kan definitivt vara ett jobbigt lag att möta och ta kliv mot att bli ett starkare lag inför kommande säsonger.
Om Vancouver ska ha chans att nå framgångar behöver man definitivt mer harmoni i truppen, vilket jag inte tror kommer vara något problem. Sen krävs det förbättrade prestationer från ledande spelare.
Kommer Pettersson hitta formen?
Mycket fokus kommer ligga på Elias Pettersson (EP40) då han inte levde upp till förväntningarna under förra säsongen, fanns många olika orsaker till det men om laget ska ha en chans att gå långt måste han steppa upp några nivåer och producera poäng i större utsträckning. Under sommaren har han byggt på sig en del och verkar väldigt målmedveten, har har sett bra ut under försäsongen och hans skott ser ut att vara tillbaka i större grad vilket är ett bra tecken.
Jag har svårt att se att han skulle ha en liknande säsong som föregående, med en ny tränarstab och en till stor del intakt kärna tror jag kommer göra honom gott. Det blir spännande att se om en fysisk spelare som Evander Kane kan skapa mer utrymme för en spelare som Pettersson och låsa upp hans offensiv något mer.
Quinn Hughes framtid
En stor snackis under säsongen kommer vara Quinn Hughes och hans framtid i Vancouver, något som laget och organisationen i stort behöver stänga ute när väl säsongen drar igång. Han har två år kvar på sitt kontrakt och om inte Vancouver når slutspel kan det bli tufft att förlänga hans kontrakt då han börjar närma sig sin peak och vill vinna Stanley Cups.
Givetvis blir det en del snack om han ska hamna i Jersey där brorsorna Jack och Luke Hughes spelar, han själv har viftat bort det och säger att han är fokuserad på kommande säsong. Kommer definitivt bli lite extra krydda att kommande säsongs resultat kan komma att avgöra Hughes framtid, som supporter är man givetvis lite orolig då han är den bästa backen laget har haft och den viktigaste kuggen i laget för tillfället.
Säsongens utropstecken
Förra årets utropstecken var definitivt Kiefer Sherwood som snabbt blev en publikfavorit med sin intensiva spelstil och sinne för mål.
Lite svårare att spå vem som kan bli denna säsongs utropstecken men en spelare att hålla lite koll på är Jonathan Lekkerimäki. Han inledde försäsongen lite svagt men har vuxit fram nu på slutet och senaste matchen mot Edmonton visade han prov på sitt fina skott och pangade in två mål. Kan han slipa till den defensiva delen i sitt spel har han god chans att få meningsfulla minuter i NHL och skulle gärna se att han får chansen i PP där han kan bli ett riktigt vapen.
Förbättringsområden
Som jag nämnt tidigare finns det behov av att fylla på med en andra center, i dagsläget ser det ut att Filip Chytil ska axla den rollen och med tanke på hans skadehistorik kanske inte det är den bästa lösningen. Chytil besitter definitivt potential och har sett bra ut hittills men det går inte att blunda för hans hjärnskakningsproblematik och skulle Vancouver bli av med honom under en längre period har man problem.
Det var en del intensiva rykten om att Vancouver var på jakt efter Jack Roslovic som spelade i Carolina Hurricanes under förra säsongen. Han är absolut en kapabel center med en offensiv uppsida men är lite skeptisk till om det verkligen är en bra lösning. Han kan komma att kräva en del pengar och framförallt längd på kontrakt vilket inte är optimalt för Vancouver då man har en rätt ansträngd budget.
En annan lösning skulle kunna vara att sikta in sig på en yngre förmåga och det har ryktats en del om Lukas Reichel senaste veckorna. Han har haft det kämpigt i ett rent ut sagt uselt Chicago senaste åren och ett miljöombyte skulle kunna få fart på karriären igen. Sitter på ett relativt billigt kontrakt, det som kan vara lite riskabelt är vad Vancouver eventuellt skulle behöva trejda till Chicago för att få honom.
Avslutande ord
Sammanfattningsvis känns Canucks som ett spännande lag i förändring där det definitivt finns potential att överträffa tidigare säsong, men det är mycket hänger på om Petterssons kan hitta tillbaka till sin forna form, om Footes förmåga att snabbt sätta sin prägel på spelet och kunna låsa upp offensiven. Misstänker även att centerfrågan kommer att tas upp under säsongens inledning men håller tummarna för att Chytil ska få en bra start och kunna motbevisa oss skeptiker. Får man en bra start och kan skörda lite poäng i början har man alla chanser att nå slutspel vilket är ett fall framåt.
Nu väntar vi spänt på premiären mot Calgary den 10/10, tveksam på om de kan stänka in åtta mål igen mot grabbarna från Alberta men de har god chans att inviga säsongen med en seger.
