Efter förlusten av kaptenen Quinn Hughes är känslan att tyngden på lagets axlar har släppt och nu finns det inget att förlora längre. De nya tillskotten från Minnesota har bidragit med poäng och energi direkt och Vancouver ser mer ut som ett lag. Kanske är det just avsaknaden av någon att luta sig mot som skapar sammanhållning. När det inte längre finns en Hughes som kan ta tag i saker på egen hand tvingas alla i laget att prestera.
Man ersätter inte en spelare av hans kaliber hursomhelst, det är trots allt en av ligans bästa backar. Däremot är det viktigt att det man får tillbaka i utbyte ger någon form av effekt och det har visat sig vara fallet under senaste matcherna.
Resultat omgång 32-35:
- New Jersey - Vancouver 1-2
- NY Rangers - Vancouver 0-3
- NY Islanders - Vancouver 1-4
- Boston - Vancouver 4-5 (Str)
Det hårda slitet betalar av sig
Det var inte många som på förhand spådde att Vancouver skulle gå rent genom New York och Boston. Inte konstigt med tanke på hur spelet sett ut under stora delar av säsongen. Lägg till att man dessutom tappat en viktig spelare och ledare, ja då känns det inte som att moralen är på topp. Men som nämnt innan ser det ut som att Vancouver släppt på bromsarna lite och uppträder mer som ett lag.
Man har inte varit det dominerade laget i någon av matcherna men man gör rätt saker ute på isen och utför det enkla på ett bra sätt. Det har varit till stor hjälp att Thatcher Demko kommit tillbaka och visat sig från sin bästa sida direkt.
Kommer detta hålla? Högst tveksamt men det är kul att se att laget hanterat situationen med Quinn Hughes på ett bra sätt. Även om riktningen för säsongen har ändrats visar man att man inte är ett lag att vifta åt sidan.
Nykomlingarna levererar
Det rådde lite osäkerhet kring vad man kunde förvänta sig av firman från Minnesota men det krävdes inte många minuter innan oron vändes till optimism.
Zeev Buium presenterade sig tidigt i debuten när han inledde piggt i powerplay och bidrog med en assist direkt i matchen mot New Jersey. Kort därefter skulle han även skicka in ett mål, lite turligt då det styrdes in av en motståndares klubba men det är bara att tacka och ta emot. Han har onekligen potential och har varit bra i samtliga matcher även när poängen uteblivit. Fortsätter han på samma spår har Vancouver en fin back en lång tid framöver.
Liam Öhgren, som var det största frågetecknet innan, har verkligen fått visa vad han går för. Fick inte alls till spelet i Minnesota men har kommit igång bra direkt i Vancouver. Har hunnit med två mål och en assist samt fått sätta en avgörande straff mot Boston senast. Väldigt kul att se och det är bara att hoppas att han fortsätter ta steg framåt. Han har alla förutsättningar att bli en drivande spelare i ett Canucks som saknar spelare av Öhgrens typ i dagsläget.
Sist men inte minst har Marco Rossi gett ett positivt intryck från start. Han har inte bidragit lika mycket i poängprotokollet som de andra men har varit riktigt stabil i tekningscirkeln. I ett lag som är i desperat behov av en center har han kunnat bidra direkt.
Sherwood glänser
Att det händer grejer när Sherwood är på isen är ingen hemlighet. I matchen mot Islanders fick han sätta sitt andra hattrick för säsongen och var därmed högst delaktig i att man lämnade UBS Arena med två poäng. Han leder interna skytteligan med 16 mål och det är väl bara en tidsfråga innan det kommer ett saftigt erbjudande från ett lag med Stanley Cup ambitioner.
Han är en spelare som jag gärna skulle vilja se i Vancouver-tröjan under flera säsonger framöver men samtidigt får man inse att hans fönster inte riktigt passar in i Vancouvers nya tidslinje. Han är trots allt 30 och en hockeykarriär är kort. Det är bara att njuta medan han fortfarande spelar i Vancouver och hoppas på ett bra utbyte när väl trejden kommer. Inget är såklart satt i sten men skulle bli oerhört förvånad om han blir kvar säsongen ut.
Vart står laget egentligen?
Hur ska man som supporter ta sig an Vancouvers säsong framöver? Efter trejden var det många som välkomnade Jim Rutherfords uttalande om att man nu befinner sig i en så kallad rebuild. Fokuset ligger på att föryngra truppen och förhoppningsvis landa några bra talanger i första rundan under 2026s draft.
Med tanke på den uttalade ambitionen som välkomnats av många fans har hyllningskören till de senaste matcherna inte varit den högsta. Visst är det kul att vinna matcher men det finns en befogad oro hos många att historien kommer upprepar sig. Under senaste decenniet har Vancouver varit desperata att nå slutspel men ofta fallit på målsnöret vilket resulterat i sena draftval eller att man trejdat bort sitt val för en etablerad spelare.
Effekterna av det har inte varit något positivt för laget över tid och det är även därför många skriker efter en ordentlig rebuild där man bygger om laget från grunden. Det sneglas mycket mot Anaheim och San Jose som verkligen trendar i rätt riktning denna säsong. Riktigt där tror jag dock inte att Vancouver befinner sig.
Det finns onekligen mycket talang i truppen så en fullskalig rebuild känns inte helt nödvändig. Att döma av kommentarer från GM Patrik Allvin och Jim Rutherford är inte det tanken heller. Denna säsong kan vi nog räkna med att det blir en hel del förändringar utöver det som redan skett. Förhoppningsvis blir det till det bättre och under tiden får man försöka glädjas åt vinsterna längs vägen samt att unga förmågor blommar ut.
Kommande matcher:
- 23/12 Philadelphia - Vancouver
- 28/12 Vancouver - San Jose
- 30/12 Seattle - Vancouver
- 31/12 Vancouver - Philadelphia
Det blir en återförening med tidigare tränare Rick Tocchet i Philadelphia innan det bär av till hemmais igen. Med tanke på hur formen sett ut senaste matcherna har Vancouver goda möjligheter att fortsätta skörda poäng.
Tyvärr verkar det som att vi inte får se Elias Pettersson (EP40) till efter jul då hans skada inte riktigt vill ge med sig. Det blir spännande att se om han kan få igång offensiven ytterligare nu när Rossi är på plats och de kan fördela arbetsbördan. Nåväl, i nuet är det bara för laget att fortsätta ånga på och bygga identitet under Adam Footes ledning. Hur långt det bär återstår att se, men den senaste veckan har åtminstone gett hopp i en tuff period för såväl nya som luttrade supportrar.
Vill passa på att önska alla som läser en god jul och ett gott nytt år!
