"Utan storstjärnan Tavano går Empoli på knäna", gick snacket på förhand. "Ingen Tavano - inget Serie A". Kritikerna var många, och även jag trodde att utan Tavanos 19 mål så skulle Empoli få ta och halka ner en division - och det enda som skulle kunna rädda dem vore att de andra nedflyttningskandidaterna skulle vara ännu sämre. Efter fyra omgånger är allt man kan säga - tji fick vi. Så här långt, i alla fall.

Empoli ligger fyra i Serie A. Man fick en lysande start när man bortabesegrade Sampdoria med 2-1 i premiären. Sedan fick man 1-1 mot Chievo, nollade Atalanta i Bergamo och reste hem med en poäng - bara för att i nästa omgång lamslå serieledande Palermo och vinna matchen med 2-0. Med andra ord är det inget enkelt motstånd Roma ställs inför på söndag - och det gäller att inte underskatta motståndet. Den nygamle Saudati har så här långt fyllt luckan efter Tavano klart godkänt, och försvaret har bara släppt förbi sig bollen in i nätmaskorna två gånger. Det är inget namnkunnigt lag, men likväl ett väldigt starkt kollektiv.

För Romas del gäller det att återhämta sig från den fysiskt (och psykiskt?) krävande förlusten på Mestalla i veckan som gick, och fortsätta att bygga vidare på den fina Serie A-starten. Till matchen har vi inga avstängningar, men likväl fortfarande flera spelare borta p.g.a. skada.  Det var ett haltande Roma som tränade under fredagen. Martinez och Amantino kunde inte träna med resten av laget utan ägnade sig åt fysioterapi under förmiddagspasset. Taddei, De Rossi, Chivu och Vucinic kunde inte heller de träna för fullt utan tränade separat från resten av laget. För De Rossis del är det bara trötthet som är orsaken till det hela, och våran bandiera kommer att kunna spela på söndag. Om Chivu kan spela återstår att se - han har problem medhöften, men i dagsläget är inget klart. Vucinic kan eventuellt bli uppkallad utav Spalletti - men blir han det så är han definitivt ingen man för startelvan. Taddei, Martinez och Amantino missar samtliga matchen. För den galopperande brassen Taddeis del så är han nära att återhämta sig, men läkarna verkar ha beslutat att det inte blir något spel på söndag trots allt. Till nästa omgång är han dock definitivt tillbaka.

Som om inte detta var nog så har även fransmannen Mexès ont i vaden, och verkar inte kunna spela. Förhoppningsvis kan Chivu bilda mitbackspar med Ferrari, men kan inte våran rumän delta så lär Panucci och Ferrari bilda mittbackspar och Cassetti gå in på högerbacken. Till vänster känns Tonetto given.

Det är som vanligt numera svårt att tippa startelvan. Mitt tips blir dock en återgång till 4-2-3-1 med Totti på topp, De Rossi - Pizarro på mitten och Perrotta, Rosi och Aquilani/Cassetti bakom den ensamme Totti. Eventuellt går Montella in på topp tillsammans med Totti istället. Oavsett formation så gäller det att spräcka Empolis nolla, och goda självförtroende, tidigt i matchens inledning. Jag vill se en intensiv start där Empoli inte tillåts komma in i matchen så att de kan luta sig tillbaka på sin solida defensiv. Full fart framåt, helt enkelt.

Daje Roma!