Dagens sammandrabbning med sagolika Excelsior (ɛkˈsɛlsiər) är nämligen tillägnad Nouri Foundation, en påminnelse om att fotbollen är och förblir mer än ett par grabbar som jagar en boll – det handlar om gemenskap, styrka trots motgångar, och en folkrörelse som står över resultat. Idag ska Ajax visa världen att vi spelar för Appie!
Historiskt sett har Ajax betraktat Excelsior som en välvillig farbror i vitt skägg. Rotterdams näst största klubb (efter enorma Sparta Rotterdam) har bjudit på 14 förluster av de senaste 17 ligamatcherna, med tre ynkliga kryss som undantag. Med det sagt så har senaste två omgångar resulterat i två utav tre av dessa kryss. Ajax: en Enigma, insvept i en gåta, höljd i ett mysterium.
En sak som bör lugna ens den mest cyniska Ajaccieds nerver (läs: jag) är att vi har gjort mål i samtliga 48 Eredivisie-möten mot Excelsior. 145 mål är 145 anledningar till lugn. Men – och detta är ett stort "men" – i de nio senaste mötena har de rödvita släppt in minst ett mål varje match (totalt 12 insläppta). Försvaret har, milt sagt, agerat som en siktduk – det mesta slinker igenom.
Nu till det som får tårarna att bränna. Ajax Expected Goals (xG), är som ett brev från ungdomsmottagningen. Hela 3,8 xG över de fyra senaste omgångarna. Tre. Komma. Åtta. Det är sämre än Liberalernas opinionssiffror.
Detta är en Pelle ”Not so Fun Fact”: Ajax har sämst xG i hela ligan.
Pojkarna skapar lägen, men avsluten har varit lika skarpa som en smörkniv. Samtidigt har Ajax släppt in 9 mål på fasta situationer (inklusive straffar). Fasta situationer är fotbollens enklaste formel, bara fråga Arsenal, och just nu är Amsterdambonarna lätta byten.
Ifall Mika Godts har en bra dag så kan han springa om Rafael van der Vaart som den yngsta Ajaxspelaren att näta i fyra raka. Ifall han vaknar på fel sida av sängen, så återvänder trotjänaren Kasper Dolberg. Historiskt har han varit en riktig Excelsior-slaktare med fyra mål på fem matcher. En Joker med kirurgisk precision.
Excelsior (10 poäng från 12 matcher) är en bottenkämpe som älskar att förstöra fester. Deras taktik är klar: de är blixtrande farliga i inledningen. De har gjort sex mål under matchens första 15 minuter denna säsong, vilket placerar dem i toppen bland Europas 10 bästa ligor. Där tar lovorden däremot slut. Givet att Fred Grim inte bjuder besökarna på sin första vinst, så ska den positiva statistiken utökas med +1.
Mittfältaren Irakli Yegoian, Excelsiors kreativa motor, kan självfallet sätta käppar i hjulet för Ajax med över 20 skott och 20 skapade chanser, men risken bör anses vara minimal.
Sammanfattningsvis är det en match mellan ett Ajax i existentiell kris och ett Excelsior som är berett att skrälla. Under vanliga omständigheter bör matchen ses som en fait accompli. Med rådande omständigheter, och en inte(G)rimtränare som väntas vara borta innan årskiftet, så kan man dock inte ta något för givet. För klubbens skull hoppas redaktionen att kvällen blir ihågkommen som en värdig handling gentemot Appie. Inte ännu en törn i vår nutidshistoria.
Förväntad startelva: Pasveer; Gaaei, Baas, Sutalo, Itakura; Regeer, Klaassen, Mokio; Godts, Weghorst och Gloukh
