Sommaren 2022 var en osäker tid i Ajax. En riktig sportchef saknades fortfarande efter att Marc Overmars kastats ut i februari sen hans sexuella trakasserier av kvinnliga medarbetare avslöjats. VD:n Edwin van der Sar hade på fyra månader inte lyckats hitta någon riktig ersättare utan rollen fylldes tills vidare av Overmars gamla underordnade Gerry Hamstra, med en i princip arbetstränande Klaas-Jan Huntelaar vid sin sida, och van der Sar själv som den som skrev under de stora affärerna.

Långt ifrån optimalt, och ett stort misstag van der Sar visade det sig. I det vakuum som uppstod såg olika personer läge att influera mer än de borde, som Milos Malenovic, Dusan Tadic agent som tryckte på för att få Ajax att lägga pengar på fler av sina klienter. Amsterdam-agenten Nathan van Kooperen cirkulerade också.

Noussair Mazraoui och Ryan Gravenberch gick till Bayern München. Erik ten Hag tog med sig Lisandro Martinez till Manchester United. André Onana gick till Inter. Sebastien Haller såldes till Borussia Dortmund och Nicolás Tagliafico till Lyon innan juli var över. Samtidigt försökte Ajax satsa: Steven Bergwijn, som spelade i akademin tills han var 13, hade ryktats hem till Ajax flera år i rad. Nu pungade man ut 31,25 miljoner euro för Tottenham-spelaren som med råge blev Ajax dyraste värvning någonsin.

Owen Wijndal, som vid sidan av Tagliafico varit Eredivisies bästa vänsterback i flera år, köptes från AZ för 10 miljoner euro. 22 miljoner euro lades på Rangers mittback Calvin Bassey. Francisco Conceição löstes billigt från FC Porto genom en klausul. 17 miljoner euro lades på att permanent köpa hem Brian Brobbey som Overmars slarvat bort till RB Leipzig. I augusti kom Torino med ett bra bud på Perr Schuurs som Ajax tog. 9 miljoner kastades ut på oprövad turkiske mittbacken Ahmetcan Kaplan. Mexikanske högerbacken Jorge Sanchez plockades in. Två meter långe centertanken Lorenzo Lucca lånas in.

I slutet av transferfönstret säljs Antony till Manchester United för 1 miljard. En otrolig affär. På deadline day paniklånar Ajax in Lucas Ocampos i hans ställe – en helt annorlunda spelare. Dagen efter plockas Florian Grillitsch in på fri transfer. Samtidigt håller Ajax hårt i Jurriën Timber och Edson Álvarez, den senare nekas en transfer till Chelsea.

Det är Ajax mest intensiva transfersommar på länge. Hamstra och Huntelaar gör nog så gott de kan, men Hamstra är ovan vid affärer av den här kalibern, och Huntelaar helt grön. van der Sar borde ha förutsett hur viktig sommaren skulle bli och haft en ny permanent sportchef på plats. Att Mazraoui och Onana skulle gå var klart på förhand. Att minst ett par av Gravenberch, Martinez, Álvarez och Antony skulle gå var väntat. Då behövs det en skicklig sportchef som gör rätt drag vid försäljningar, och med ersättare.

För med facit i hand är det enda riktigt bra med det här transferfönstret för Ajax del de stora summorna man får in för framför allt Antony. Å andra sidan kastar man också mycket pengar i sjön på en rad spelare som floppar. Rekordvärvningen Bergwijn levererar aldrig på den nivå man hoppats. Bassey verkar vara en fin kille men kan knappt spela med bollen vid fötterna. Sanchez har noll offensiv. Lucca, Ocampos och Grillitsch får knappt chansen. Wijndal verkar lämna allt sitt fotbollskunnande i Alkmaar. Tagliaficos karaktär saknas oerhört.

Klaas-Jan Huntleaar och Gerry Hamstra. Till vänster Aron Winter.

Snabbt krisläge

Ajax hoppas att Alfred Schreuder som tagit över efter Erik ten Hag ska vara en naturlig arvtagare då han assisterade ten Hag 2018/19. Även fast hans track record som huvudtränare är skakigt. I Johan Cruijff Schaal testar han unge Jay Gorter mellan stolparna, det faller inte väl ut. 3-5 mot PSV. Remko Pasveer får stå ligapremiären mot Fortuna Sittard, som Ajax vinner med 2-3. Antony som fortfarande är kvar i Ajax då har sen en avskedsföreställning med ett drömmål när man slår Groningen med 6-1 i andra omgången. Steven Bergwijn gör hattrick.

Segrar mot Sparta Rotterdam, Utrecht och Cambuur följer. Ajax krossar sen Rangers med 4-0 när Champions League-gruppspelet inleds. Heerenveen slaktas med 5-0. So far, so good. Eller var det bara en smekmånad för Schreuder?

För sen händer något svårbegripligt. Först förlorar Ajax en tajt match mot Liverpool på Anfield med 2-1. Ingen skam i det, det gjorde ten Hag två gånger om. Men sen förlorar man mot AZ med 2-1 och får bara 1-1 mot Go Ahead Eagles efter två undermåliga insatser. Sen havererar man totalt hemma mot Napoli: 1-6. Ajax största förlust i Europaspelet någonsin. Stjärnsmällen skakar om Ajax och sår rejält med tvivel internt om Schreuder och laget.

Ajax lyckas besegra småklubbar som Volendam, Excelsior och RKC Waalwijk, men är chanslösa i returen mot Napoli, som slutar med en 4-2-förlust. Hemma mot Liverpool blir det 0-3. Man slår sen Rangers igen, med 1-3 och säkrar tredjeplatsen som innebär Europa League-slutspel. Men i början av november förlorar man hemma mot PSV med 1-2 och ett mönster är då tydligt: Ajax vinner mot smålag men har fått stryk i alla sju stormatcher.

Läget förvärras med kryss mot Vitesse och FC Emmen och i december kommer nästa smäll som visar på att saker inte står rätt till i Ajax: Daley Blind bryter kontraktet med Ajax efter att ha kommit på kant med Schreuder. Att något inte stod rätt till mellan dem började det viskas om under hösten, när Blinds roll i laget minskades och han bänkades. Blind berättade själv sen att han alltid tänkt att han skulle avsluta karriären i Ajax och såg framför sig hur han en dag skulle gå ut hand i hand med sin son Lowen på planen, som Daley själv gjort med pappa Danny Blind för dennes sista match för Ajax 1999.

"Mot RKC spelade vi inte bra. Schreuder sa åt oss att presspelet var dåligt. Han sa 'Vad tycker ni? Vad föredrar ni?' Jag ställde mig upp och sa 'Coach, var tydlig! DU bestämmer hur vi gör!' Hans reaktion: 'Håll käften! Håll käft och sitt ner!' Jag bestämde mig för att hålla tyst. Jag frågade några lagläkare och lagkamrater om jag gått för långt, men de tyckte alla att jag inte gjort det. Med Erik ten Hag kunde man ha riktigt intensiva diskussioner. Sen var det över och förbi. Jag gjorde det av goda intentioner, för lagets bästa. Inte för att clowna tränaren. Om man har ett problem med det kan man väl ta det med mig dagen efter?"

Så förklarade Blind efteråt vad som hänt. Enligt honom ignorerade Schreuder honom efter det och han gick från första- till fjärdeval på sin position. Att en klubbman som Daley Blind kastas ut är det första stora tecknet på att något är riktigt fel i Ajax.

Alfred Schreuder och Daley Blind.

Exit Schreuder

Efter förlusten mot PSV får Ajax bara kryss mot krislaget Vitesse och lilleputten Emmen innan Qatar-VM pausar ligaspelet i november. Alfred Schreuders avgång krävs allt mer högljutt från supportrarna men klubbledningen håller sig från det. När ligan återstartar i januari fortsätter Ajax uselt och gör med en god portion tur tre raka 1-1-matcher i ligan mot NEC, Feyenoord och Volendam. Man lyckas ta sig vidare i cupen mot andradivisionslaget FC Den Bosch.

1-1 och framför allt den totalt undermåliga insatsen mot Volendam blir droppen som svämmar över Schreuder-bägaren. Äntligen får han sparken, vilket gör att utkastningen av Blind känns ännu mer meningslös.

Jong Ajax-tränaren John Heitinga tar över som interimtränare. Han var enormt populär bland supportrar under sin spelarkarriär då han alltid spelade med hjärtat utanpå Ajax-tröjan han burit sen han var sju år gammal. Men många hyser tvivel för hans kvaliteter som tränare, trots att han fick turen att jobba med en väldigt talangfull generation spelare i U19-laget och Jong Ajax har han inte levererat några stora resultat eller imponerat särskilt med spelet.

Men han inleder med att bärga Ajax första ligaseger på 99 dagar, 1-4 borta mot Excelsior. 0-5-seger mot Cambuur följer och sen slår man Twente med 0-1 i åttondelsfinalen av cupen och vänder 0-1 till 3-1 mot RKC Waalwijk. En 4-0-seger mot Sparta Rotterdam för Ajax upp till andraplats i Eredivisie. Man får stryk av Union Berlin i Europa Leagues sextondelsfinal men det slätas över av att man fortsätter segertåget i ligan och avancerar vidare i cupen. Mot Heerenveen tar Heitinga sin sjunde raka seger i ligan.

Sen tar segersviten slut. 19 mars förlorar Ajax hemma mot Feyenoord med 2-3 i en svängig match där Arne Slot helt enkelt coachar bort Heitinga. Det är första gången på 18 år Feyenoord vinner i Amsterdam. Det är första gången någonsin Heitinga förlorar mot Feyenoord – hans a-lagsdebut kom i De Klassieker i augusti 2001, en seger. Sen spelade han 13 till utan att förlora. Tills nu.

En ny svag insats följer, 0-0 mot Go Ahead Eagles. Sen får Ajax chans till revansch mot Feyenoord i cupsemifinalen på De Kuip. Det blir en av de mest stökiga De Klassieker på länge. Bortasupportrar är fortsatt portförbjudna, så det är bara Feyenoord-supportrar på plats. Efter en dryg timme, med Ajax i 1-2-ledning, blev det palaver efter en tuff närkamp. Lagkaptenerna Dusan Tadic och Orkun Kökcü började bråka och snart anslöt alla andra spelare. Mitt i det hela kastade en Feyenoord-supporter in en tändare som träffade Davy Klaassen i huvudet så blodvite uppstod. Matchen avbröts i en halvtimme. Feyenoords assisterande John de Wolf talade till publiken. När matchen kom igång igen försökte Klaassen spela vidare men fick snabbt bytas ut på grund av yrsel. Trots den hätska stämningen lyckades Ajax hålla ut och vinna matchen, när man gick av planen fortsatte föremål hagla in från läktarna. Personen som kastat tändaren på Klaassen greps senare.

Davy Klaassen blöder från huvudet.

Exit van der Sar, entré Mislintat

Segrar mot bottenlagen Fortuna Sittard och Emmen följde och i april presenterades äntligen ny permanent sportchef efter 13 månaders väntan: Sven Mislintat. Tysken hade gjort sig känd som mannen som upptäckt flera av spelarna Borussia Dortmund byggt sin framgång på på senare år.

Ajax tappade andraplatsen efter en plattmatch mot PSV som slutar med en 3-0-förlust. När man sen ställs mot PSV i cupfinalen blir det jämnare då Edson Álvarez, avstängd i första matchen, var med igen. En spelmässigt dålig final från båda lagen slutade 1-1 efter full tid och förlängning. I straffläggningen kunde bara Tadic och Mika Godts göra mål för Ajax, som då föll tungt igen mot PSV. Säsongen avslutas i moll, Ajax slutar trea och känslan var att luften gått ur laget efter den positiva effekten tränarbytet först hade.

I maj ställer föreningsstyrelsen sina platser till förfogande. I slutet av månaden avgår plötsligt Edwin van der Sar som VD efter elva år i klubbens styre och sju som VD. Han är utbränd. Två veckor senare får han en hjärnblödning, som han lyckligtvis återhämtar sig helt från. Efter van der Sar uppstår ett maktvakuum. AFC Ajax NV, medlemmarnas aktieförening som äger klubben sen börsnoteringen, fick i mars en ny ordförande, Pier Eringa. Han har inte brett stöd. van der Sars arbetsuppgifter hamnar tills vidare på övriga i klubbledningen: marknadschefen Menno Geelen, nytillträdde sportchefen Sven Mislintat, finanschefen Susan Lenderink och chief sports officer Maurits Hendriks (anställd under vintern med övergripande ansvar för klubben herr- dam- och ungdomslag)..

Mislintat ror snabbt i land sin första värvning, Ajax-fostrade mittfältaren Branco van der Boomen återvänder efter några framgångsrika år i Toulouse. Mislintats mest brådskande uppgift dock är att tillsätta en ny tränare. Han tittar först vitt och brett, men får order uppifrån om att han måste tillsätta en holländare. Konservativa krafter menar att bara en holländare kan förstå Ajax och stå för Ajax-fotboll. Trots att rumänen Stefan Kovács vann Europacupen två gånger och engelsmannen Jack Reynolds byggde upp Ajax under klubbens första halvsekel.

Med direktivet om att välja en holländsk tränare blickar Mislintat mot Peter Bosz, som öppet flörtat i pressen med Ajax om en återkomst. Nya direktiv uppifrån: Du får inte välja Bosz. Han ses som besvärlig då han senast ställde ultimatum om att få forma ledarstaben som han ville. Bosz stryks från listan och tar istället över PSV. Tränaren Mislintat till slut landar på istället är en enorm överraskning som chockar fotbollsholland: Maurice Steijn.

Steijn har blivit känd som en brukstränare i olika lag på nedre halvan av Eredivisie. Han har nu en framgångsrik säsong bakom sig där han tog Sparta Rotterdam till en överraskande femteplats. Men han har alltid stått för en försvarsinriktad fotboll. En småklubbstränare med fokus på defensiven? Det låter helt galet för Ajax. Mislintat säljer in det med att Steijn har överpresterat med mindre lag och kommer kunna göra ännu bättre när han får större resurser nu, och att han anpassar fotbollen efter klubben så med Ajax kommer han kunna spel mer offensivt eftersom han har bättre spelare.

Sven Mislintat i samspråk med Maurice Steijn.

Mislintat är duktig på att snacka, han låter säker. Det lugnar supportrar en aning, men mycket tvivel finns kvar. Steijn, verkligen? Mislintat jobbar snabbt vidare på transfermarknaden, svensk-bosniern Benjamin Tahirovic blir klubbens andra nyförvärv när han ansluter från Roma. Både värvningen av van den Boomen och av Tahirovic har kommit helt oväntat, utan den sedvanliga ryktesspridningen i holländsk press. Det har varit gängse i många år att allt från värvningar på gång till internt skvaller i Ajax läckt ut i De Telegraaf först. Att de totalt missat de här affärerna går inte obemärkt förbi, många supportrar gläds åt att tabloiden är out of the loop.

Det kommer senare fram att Mislintat värvade van den Boomen och Tahirovic, som han själv scoutat sen tidigare, utan att ta upp det med scoutingavdelningen, som ett experiment för att identifiera läckor. Mycket riktigt läckte andra namn som han diskuterat med dem, som Josip Sutalo, ut i pressen. Tilltaget gör att Mislintat får De Telegraaf emot sig, som börjar skriva negativt vinklade artiklar mot honom. På liknande sätt drev tabloiden tidigare kampanj mot Erik ten Hag som inte heller läckte till dem. Marc Overmars å sin sida använde sig ofta av De Telegraaf för att plantera saker i pressen.

Ett nytt Ajax

I juli säljs Edson Álvarez tlll Chelsea och Jurriën Timber till Arsenal i väntade affärer. Samtidigt kommer chockbeskedet att Dusan Tadic lämnar Ajax. Några år tidigare skrev lagkaptenen ett nytt långtidskontrakt där det var uttalat att han efter spelarkarriären skulle gå över till en ledarroll i klubben. Nu bryter han kontraktet i samförstånd med Ajax, enligt egen utsago för att han känner att klubben går i en ny era och gör bäst i att göra ett helt omtag. Det sipprar ut att han med sin agent haft ett möte med Mislintat där han uttryckte missnöje över kvaliteten på truppen. Med tiden blir det tydligt att Tadic inte kände tillit för det nya styret i Ajax.

Mislintat säljer floppvärvningen Calvin Bassey till Fulham och lyckas få igen de 22 miljoner euro Ajax gav för honom. Han köper Manchester City-talangen Carlos Forbs och målvakten Diant Ramaj från Eintracht Frankfurt. Två meter långe mittbacken Jakov Medic från St. Pauli. Chuba Akpom och Anton Gaaei följer och sen blir äntligen Sutalo klar efter en utdragen transfersaga. Han lyckas sälja Overmars-floppen Mohammed Daramy och Jorge Sanchez. Steijn ber om en ny vänsterback, Mislintat värvar Gastón Ávila från Overmars nya klubb Royal Antwerp – Ávila själv säger sen att han ser sig som mittback.

I slutet av fönstret säljs Mohammed Kudus till West Ham och flera spelare värvas på några dagar: Forwarden Georges Mikautadze, unge norske mittfältaren Sivert Mannsverk och en till vänsterback, Borna Sosa. På deadline day skickas Davy Klaassen, som fått höra att han inte kan garanteras speltid i den enda klubben han vill spela i, oväntat till Inter. Wijndal lånas ut till Antwerpen och Francisco Conceição skickas tillbaka till Porto på lån med en köpobligation.

Mislintat har fått härja fritt och gjort en stor renovering av Ajax trupp med många spelare in och ut. Han säljer skickligt in nyförvärven i intervjuer vilket ingjuter optimism bland supportrar, efter att mycket tvivel såtts i och med anställningen av Steijn och hjälten Tadic exit. Att Mislintat fick jobba ganska obevakat riktas det sen kritik mot. I augusti utannonseras att Alex Kroes blir Ajax nya VD, men att han kan tillträda först i mars på grund av en klausul i avtalet med hans tidigare klubb AZ. Det meddelas att styrelseledamoten Jan van Halst, mittback i Ajax 1999-2002, kommer vara interim-VD fram tills dess. Först i och med det har Mislintat en tydligt klargjord chef direkt över sig.

Trots att målvakten Geronimo Rulli bryter axeln en halvtimme in i seriepremiären får Ajax en fin start med allt det nya. Heracles besegras med 4-1 och flera nyförvärv visar upp sig direkt: Jakov Medic gör ett otroligt drömmål när han får på en riktig missil till skott från 35 meter rätt upp krysset. Benjamin Tahirovic stod för en fin assist och Branco van den Boomen styrde mittfältet. Optimismen gryr.

Totalkaos

I andra matchen kostar individuella misstag Ajax som spelar 2-2 mot Excelsior. I sin sista match för klubben gör Mohammed Kudus sen hattrick i första matchen mot Ludogorets i Europa League-kvalet, Ajax vinner med 1-4. Returen hemma utan Kudus blir en plattmatch, Ajax förlorar med 0-1. Varningsklockor börjar ringa. 0-0 mot Fortuna Sittard i en ny riktigt usel match följer. Fler varningsklockor. Inte minst efter matchen när Steijn i en intervju kastar flera nyförvärv framför bussen och öppet säger att han föreslagit flera värvningar för Mislintat ”men han valde annorlunda”. En spricka börjar redan skönjas mellan sportchefen och tränaren han till slut anställde efter att inte fått gå efter sina huvudalternativ.

Ajax blir sen överkörda av Twente, som vinner med 3-1 men siffrorna är i underkant. Det innebär att Ajax gjort sin sämsta säsongsstart sen 1964/65 och krisläget är ett faktum. Dagar efter Twente-förlusten råder totalt kaos i Ajax. Först läcker det ut i pressen att schismen är total mellan Mislintat och Steijn, och att Mislintat redan vill sparka Steijn. Sen kommer vändningen: Mislintat blir internt avstängd av styrelsen och föremål för en internutredning gällande oegentligheter vid värvningen av Borna Sosa. Det kommer fram att Mislintat uppmuntrat Sosa att byta agent till en bekant till Mislintat vars agentur ägde aktier i Matchmetrics, ett dataanalysföretag Mislintat grundat. F-Side kräver styrelsens avgång. Två dagar senare spelar Ajax 3-3 mot Marseille, som också genomgår en kris, i Europa League.

Några dagar senare, bara timmar innan Ajax ska möta Feyenoord, meddelas att Mislintat får sparken. Matchen och dagen slutar i aldrig tidigare skådat kaos. Ajax hamnar tidigt i 0-2-underläge. Efter det andra målet kastar en supporter in ett plastglas på planen. Enligt förbundets nya regler blåser domaren tillfälligt av matchen. Kastaren identifieras och avlägsnas. Spelet kommer igång igen. Maurice Steijn byter ut den stackars nye högerbacken Anton Gaaei, som varit olyckligt involverad i båda baklängesmålen, mitt i den första halvleken och bemödar sig inte att ge den totalt knäckte ynglingen en blick. 0-3 följer och då kastas det in pyrotekniska pjäser från F-Side. Matchen stoppas igen med hot om att avbrytas permanent om det händer igen. Tidigt i andra halvlek haglar det in mer pyroteknik från F-Side. Matchen avbryts helt. En gruppering Ajax-supportrar försöker storma huvudkontoret på anläggningen De Toekomst men kommer inte längre än entrén som vandaliseras. Stora sammandrabbningar mellan supportrar och polis följer.

Vandalisering vid en ingång.

Det var ett nytt lågvattenmärke för Ajax. Aldrig tidigare har splittringen varit så total i klubben på alla nivåer, från styrelse ner genom klubbledning till supportrar, med sällan skådade skandalscener i ackompanjemang. Några dagar senare spelas Ajax - Feyenoord klart inför tomma läktare, matchen slutar 0-4. I Rotterdam muttras det om att det hade kunnat bli tvåsiffrigt om inte F-Side stoppat matchen. Timmar innan matchen återupptas meddelas att ordförande Pier Eringa avgår, trots att han bara två dagar innan sagt att han avsåg sitta kvar på sin post för att ge stabilitet. Den stabiliteten fanns inte då medlemmarna i en bred missnöjesförklaring krävde hans avgång efter det.

Vem kan rädda ett sjunkande skepp?

Nästa match mot RKC Waalwijk avbryts efter en allvarlig huvudskada på RKC:s målvakt Etienne Vaessen, som repar sig helt. Tidigt i oktober kommer det fram att en trojka åldrade Ajax-män kliver in för att försöka styra skutan rätt: Michael van Praag, ordförande 1989 - 2003, tar ordförandeposten igen. Leo van Wijk, styrelseledamot 2012 - 2016 och ordförande 2016 - 2020 återvänder också. Och i en roll som rådgivare till styrelsen: Louis van Gaal. Senare ansluter även Danny Blind som styreleledamot. Samtidigt fortsätter F-Side rikta avgångskrav mot övriga styrelsemedlemmar och direktörer – men inte mot tränaren Maurice Steijn vilket väcker stor förvåning och hån från andra supportrar. F-Side tappar i anseende på det.

Michael van Praag.

Ajax fortsätter spela uselt. 1-1 mot AEK Aten och 1-2 mot AZ i två erbarmliga insatser följer. Men det dröjer tills att Ajax förlorat med 4-3 mot FC Utrecht och därmed hamnar på sistaplatsen i Eredivisie 22 oktober 2023 innan Maurice Steijn äntligen får sparken. Det fullständiga haveriet, med totalt 2 segrar på 11 matcher, en fullkomligt kvaddad truppdynamik och osämja på alla håll och kanter, gör honom till Ajax sämsta tränare någonsin.

Hedwiges Maduro, den förre Ajax-mittfältaren, leder laget tillfälligt i två matcher mot Brighton och PSV som båda slutar med förluster. Maduro tillsattes till Steijns stab efter sitt fina jobb i Almere City föregående säsong men Steijn själv ville inte jobba med Maduro.

Klubbmannen och änkemannen John van ‘t Schip utses sen till interimtränare. Den forne högeryttern blev en favorit bland supportrarna under sin långa spelarkarriär för Ajax över hela 1980-talet in på 90-talet och jobbade senare som ungdomstränare i klubben. Någon stor tränare är han inte vilket höjer en del frågetecken. Många förvånas också av att van ‘t Schip själv säger ja då hans fru nyligen avlidit i cancer. van ‘t Schip motiverar själv med att Ajax betydde mycket för både honom och hans fru då det var där de träffades.

Vänlige van ‘t Schip får spelarna med sig och inleder med att besegra Volendam med 2-0 den 2 november – Ajax första seger sen bortamatchen mot Ludogorets 24 augusti. 4-1-seger mot Heerenveen stärker moralen ytterligare men sen förlorar man hemma mot Brighton med 0-2 och får bara 2-2 mot Almere City efter att Benjamin Tahirovic orsakat en straff på stopptid.

I slutet av november 2023 avlider Ruud Geels 75 år gammal i sviterna av Alzheimers. Nickspecialisten, förmodligen Hollands bästa huvudspelare någonsin, vräkte in mål för Ajax och vann flera ligatitlar under andra halvan av 1970-talet. Med 123 mål på 153 match blev han Ajax sjunde bästa målskytt någonsin.

Ajax besegrade sedan Vitesse med 5-0, Arnhemklubben med sin sargade ekonomi då den enda klubb i landet med en värre kris än Ajax. 4-3-förlust i en svängig match mot Marseille och en 3-1-vinst mot AEK Aten gör att Ajax slutar trea i Europa League-gruppen och hamnar i Conference League-slutspel och får därmed göra debut i UEFA:s nyaste turnering. I ligan fortsätter tränareffekten med fler knappa segrar mot NEC, Sparta Rotterdam och i den sent återupptagna matchen mot RKC.

I slutet av november tillkännages att Louis van Gaals protegé Marijn Beuker tillsätts som ny sportchef, men också att man även ska anställa en teknisk direktör som ska ha ansvaret för att bygga a-lagets trupp. Beuker, som tidigare jobbat i AZ och närmast kommer från skotska Queens Park, ska fokusera på den interna fotbollsutvecklingen och ta fram nya arbetssätt från ungdomsakademin upp till a-laget och runtomkring med scoutingapparaten med mera.

Efter den initiala uppryckningen under van ‘t Schip får katastrofåret 2023 ett bittert slut med 2-2 mot Zwolle följt av superfiasko i cupen där Ajax förlorar mot amatörlaget Hercules från fjärdedivisionen i holländsk fotboll. Det är första gången sen holländsk fotboll professionaliserades 1956 som Ajax förlorar mot ett amatörlag.

John van 't Schip.

I januari återhämtar sig Ajax med tre segrar mot botten/mittenlag i ligan. Georges Mikautadze, som aldrig fått en ärlig chans i klubben, skickas tillbaka till Metz på lån med en köpoption som sen utnyttjas varefter Metz säljer Mikautadze dyrt efter hans succé i EM.

Klubben drabbas av sorg igen då Bennie Muller dör, 85 år gammal. Muller, en av få judiska spelare i ”judiska” Ajax gjorde 425 matcher för Ajax 1958 - 1970, sjunde mest någonsin och var extremt uppskattad som grovjobbande mittfältare. Efter spelarkarriären drev en tobaksaffär nära centralstationen dit många gick för att köpa Ajax-biljetter och byta några ord med legendaren.

I januari ror Ajax även i land en chockartad värvning: Jordan Hendersson ansluter från saudiska Al-Ettifaq ett halvår efter att han lämnat Liverpool. Den engelska stjärnan behöver rehabilitera sin image efter sin kontroversiella transfer till diktaturen – och, framkommer det sen, vistas utomlands ett tag till för att slippa skatta mycket av hans saudiska lön. Henderson debuterar mot PSV i början av februari och Ajax klarar 1-1. Men förlust mot Heerenveen och 2-2 mot NEC gör att Ajax inte riktigt lyfter. I Conference League ställs Ajax mot Bodø/Glimt och lyckas med enorma portioner tur slå ut Bodø efter förlängning i andra matchen upp i norra Norge utan närheten till skönspel.

Ajax blir sen utklassade av Aston Villa (4-0 totalt) och fortsätter vara formsvaga i ligan när våren närmar sig. Ny förlust mot AZ följs av en vinst mot Utrecht men sen kryss mot Fortuna Sittard och Sparta Rotterdam. En seger mot Zwolle sista mars gör att man behåller femteplatsen man åtminstone arbetat sig upp till.

Alex Kroes inbringar mer kaos

15 mars börjar Alex Kroes äntligen som ny VD efter att tidsfristen hos AZ gått ut. Ajax har väntat sen i augusti på att van der Sars ersättare ska få börja sitt jobb att styra upp klubben. Två veckor senare stängs Kroes av från sin tjänst i väntan på ett entledigande. Detta efter att misstankar om insidertrading uppstått. Föregående sommar, när han visste att VD-jobbet var hans men innan det offentliggjorts, köpte Kroes 17 000 aktier i Ajax. När han alltså hade kunskap som allmänheten inte hade (att han skulle bli ny VD). Ajax jurister rådde klubben att genast plocka bort Kroes.

Några dagar senare spelar Ajax 1-1 mot Go Ahead Eagles. Sen är det dags för bortamatchen mot Feyenoord. Ajax blir förnedrade utan dess like. 6-0 vinner ärkerivalen med, vilket övertrumfar den 9-4-förlust från 1964 som tidigare länge var bottenmärket i De Klassieker. Det är Ajax största förlust överhuvudtaget sen 1927.

Ajax lyckas sedan slå Twente med 2-1, den tredje matchen för säsongen som föregåtts av att någon fått sparken eller avgått timmar före match. Denna gång var det styrelseledamöterna Georgette Schlick, Anette Mosman och Cees van Oevelen. Med det är hela den gamla styrelsen borta. Kvar finns nygamla Michael van Praag, Leo van Wijk och Danny Blind. En ny missräkning följer sen, 2-2 mot Excelsior.

April domineras av att ett inbördeskrig rasar inom Ajax. En falang står på Alex Kroes sida och menar att Michael van Praag var för överilad i sitt beslut att stänga av honom för att ge honom sparken. Mest noterbart har Kroes fått F-Side på sin sida, som stöttar honom med många banderoller på läktaren. På andra sidan står de som menar att van Praag gjorde rätt och att Kroes får skylla sig själv för sitt outgrundligt korkade tilltag. I slutet av månaden nås en oväntad kompromiss: Alex Kroes får vara kvar, men inte som VD utan som teknisk direktör – men utan beslutsrätt. Det innebär att han ansvarar för transfers och annat runt a-laget, men behöver att någon högre i rang skriver under hans avtal.

F-Side manifesterar för Alex Kroes och mot Michael van Praag under matchen mot Twente 14 april.

Ajax stänger mardrömssäsongen med segrar mot Volendam och Almere och till sist ett kryss mot Vitesse. Man slutar femma i Eredivisie, klubbens lägsta tabellposition sen sjätteplatsen fiaskosäsongen 1998/99. Men poängskörden är 1 poäng sämre och man släpper in 21 fler mål än den gången. Det är Ajax sämsta säsong sen 1964/65 när Rinus Michels kom in i januari och räddade klubben undan nedflyttning med blott 4 poängs marginal, innan han började bygga upp det legendariska laget.

En frisk fläkt

I slutet av maj presenterar Ajax sin nya tränare: Francesco Farioli. Den 35-årige italienaren har gjort sig ett namn i hemlandet och i Nice som en modern tränare med en intensiv pressfotboll i stil med mentorn Roberto De Zerbi. Han är den förste utländske tränaren i Ajax sen Morten Olsen 1998. Ett tydligt steg ifrån hur den gamla regimen lät sig styras av konservativa krafter bland klubbens medlemmar, när Sven Mislintat inte tilläts anställa en utländsk tränare. Farioli får till och med ta med sig sin egen ledarstab, Ajax kompletterar med att tillsätta Dave Vos som assisterande tränare i den, Vos som sen 2011 arbetat sig upp från ungdomstränare till att bli en del av a-laget. Farioli välkomnar Vos med öppna armar.

Alex Kroes, som innan han tillträdde sin roll i Ajax svingade hårt mot Sven Mislintat och affärerna han gjort skulle nu städa upp och bygga om Ajax trupp. Krisåren innebar dock att Ajax inte hade mycket ekonomiska medel att röra sig med på transfermarknaden. Kroes var tvungen att först sälja spelare innan han kunde värva nya, vilket han var säker på att han skulle lyckas väl med som gammal agent.

Francesco Farioli.

16-årige belgiske supertalangen Jorthy Mokio ansluter dock snabbt från Gent och Bertrand Traoré återvänder på fri transfer, sju år efter att han var på lån i Ajax under 2016/17 som en del av Peter Bosz Europa League-resa. Jorge Sanchez säljs till Cruz Azul. Men sen visar det sig lättare sagt än gjort för Kroes att göra affärer. Ajax inleder säsongen med nästan exakt samma trupp som föregående år. Fariolis era inleds med att man enkelt tar sig förbi Vojvodina i Europa League-kvalet. Det följs av 1-0-segrar borta mot Panathinaikos i nästa runda och hemma i seriepremiären mot Heerenveen.

Returen mot Panathinaikos blev sen en historisk holmgång. Panathinaikos utjämnade dubbelmötet efter en miss av Jordan Henderson och det hela gick till förlängning och straffar. Straffläggningen blev evighetslång. Till slut hade alla spelare tagit varsin utan ett avgörande. Det var bara att fortsätta skjuta. Och skjuta. Och skjuta. Till slut, efter 34 straffar, avgjordes det. Anton Gaaei, hackkyckling kastad under bussen av Maurice Steijn och djupt ifrågasatt av supportrar, klev fram och dundrade in avgörandet.

Anton Gaaei efter den 34:e straffen.

En missräkning i form av en förlust mot NAC Breda följde. Men sen skickades Jagiellonia Bialystok ut i playoffrundan utan problem så Ajax kvalade in till Europa League igen. På transfersidan lyckas Kroes i augusti sälja målvakten Geronimo Rulli till Marseille. Mittbacken Daniele Rugani lånas in på Fariolis begäran och efter att värvningen legat i träda i månader får Kroes till slut äntligen igenom Wout Weghorst till Ajax. Men de oönskade kroaterna Borna Sosa och Jakov Medic lyckas han bara låna ut, inte sälja som han ville. Liksom Carlos Forbs. Talangen Silvano Vos, som inte riktigt lyckats i a-laget, säljs till Milan för en mindre summa.

På deadline day säljer Kroes Steven Bergwijn till Al Ittihad men misslyckas med att registrera ersättaren Kamaldeen Sulemana i tid. Fadäsen innebär att Ajax har en lucka på yttern och en försvagad offensiv. Alex Kroes kompetens ifrågasätts efter det misslyckade transferfönstret. I september återvänder Davy Klaassen igen efter sin ettåriga sejour i Inter. Klubbmannen var oönskad av Mislintat och Steijn, men får nu chansen igen under Farioli som välkomnar mer rutin och ledaregenskaper i laget.

Ajax nya stil

I september hittar Ajax stilen med 5-0 mot Fortuna Sittard. 1-1 borta mot Go Ahead Eagles visar sig med tiden och Deventer-lagets succé inte vara så illa. Europa League-spelet får en flygande start med en 4-0-show mot Besiktas som ger vind i seglen för Ajax. Fariolis entusiasm och trevliga sätt har snabbt gjort honom populär bland supportrar och när resultaten nu lyfter börjar en efterlängtad optimism gry.

Fariolis fotbollsöga och taktiska snille uppmärksammas också. Hans val att ställa 42-årige Remko Pasveer i mål igen för att han trygg sista utpost ifrågasätts inte längre då veteranen spikat igen. Youri Baas, tidigare påläggskalv som vänsterback växer under Farioli ut till en klippa som mittback med en nyckelroll i speluppbyggnaden. 17-årige supertalangen Jorrel Hato flyttas i sin tur ut som inverterande vänsterback. Kenneth Taylor, alltid ansedd som en stor talang i akademin men som i a-laget varit djupt underväldigande under tidigare tränare blommar ut under Farioli liksom Mika Godts gör på vänsteryttern. Till råga på allt får Farioli flera av Mislintats nyförvärv, avskrivna som felköp av Kroes, att prestera: Anton Gaaei, Josip Sutalo och Chuba Akpom visar sig alla vara fullt kapabla spelare bara de fick en skicklig tränare.

Ett skadeskjutet Ajax lyckas bogsera hem 1-1 mot Sparta Prag med en man mindre efter att Baas blivit utvisad. Supersub Wout Weghorst räddar sedan tre poäng mot Groningen med ett sent avgörande.

6 oktober avlider legendaren Johan Neeskens plötsligt, 73 år gammal, av en hjärtattack i Algeriet där han befann sig för ett tränarutbildningsprojekt. ”Den andre Johan” var helt fundamental i Ajax 70-talslag som världens bästa presspelare och blev med tiden den näststörsta internationella stjärnan i laget efter Johan Cruijff. Neeskens, Cruijff, Piet Keizer, Wim Suurbier, Gerrie Mühren, Barry Hulshoff, Velibor Vasovic, Dick van Dijk, Rinus Michels, Stefan Kovács och Bobby Haarms. Många av 70-talslegendarerna har lämnat oss nu. Kvar i livet från det bästa laget någonsin finns Ruud Krol, Arie Haan, Johnny Rep, Heinz Stuy, Horst Blankenburg, Arnold Mühren och lagets veteran, ”Mr. Ajax” själv, Sjaak Swart.

Ajax löser flera segrar mot Heracles, Qarabag och Willem II trots att spelet inte är på topp. I början av november är det dags för säsongens första De Klassieker, på De Kuip i Rotterdam. Efter den historiska förnedringen föregående säsong, med två förluster och totalt 0-10 som facit för Ajax är matchen av enorm vikt för att återupprätta någon heder. Ajax bryter ner Feyenoord med en fulländad laginsats där en starkt kollektiv kämpainsats leder till en 0-2-seger för Ajax. När spelarbussen återvänder till Amsterdam mottas laget som hjältar av supportrarna. Francesco Farioli lutar sig ur dörren och håller ett kort brandtal:

”Tack för att ni är här, tack för ert stöd. Killarna här inne ger sina liv för er! Stanna med oss, hjälp oss, stötta oss!”

Det möts av stort jubel och från den stunden har Farioli alla supportrar i ryggen. Det hjälper då den holländska pressen sedvanligt driver negativ kampanj, mot Farioli baserat på att inte är en holländare eller Ajax-man, och konservativa krafter runt klubben menar på att han inte spelar riktigt Ajax-spel, resultaten och underhållningen till trots.

Jorrel Hato firar sitt mål mot Feyenoord.

Den oerhört moralhöjande segern borta mot Feyenoord följs upp av en till hemma mot PSV. Trots att Ajax hamnar i underläge två gånger om spelar man ut PSV, vänder och vinner välförtjänt med 3-2 efter vackra mål av Davy Klaassen, Kian Fitz-Jim och Mika Godts. Av bara farten krossar man sen Maccabi Tel Aviv med 5-0 i en match som överskuggas av våldsamma sammandrabbningar mellan israeliska huliganer och lokalbefolkning.

Egna misstag kostar Ajax segern mot Twente. Man slår sen Zwolle med 2-0 men förlorar med samma siffror mot Real Sociedad. I november tillkännages också att Ajax efter säsongen kommer återgå till det gamla klubbmärket som användes från 1928 till 1991. Beskedet är djupt efterlängtat av supportrar som önskat just det i många år.

Den svaga formen fortsätter i december med kryss mot Utrecht och förluster mot AZ och Lazio. Segrar mot Almere City och Sparta Rotterdam för dock Ajax upp till andraplats innan årsskiftet, och man avancerar vidare i cupen mot Telstar. Efter vinteruppehållet åker man dock ut ur den med en ny förlust mot AZ. I ligan fortsätter man plocka vinster, men i Europa League gör man en plattmatch mot lettiska Rigas FS och åker på en pinsam förlust. En seger mot Galatasaray löser trots det slutspel för Ajax.

Från 7 poäng bakom till 9 poäng före

Februari inleds med säsongens andra De Klassieker och precis som den första blir det en minnesvärd moralhöjande batalj för Ajax. Brian Brobbey ger Ajax ledningen i första halvlek, men Ajax-fostrade Feyenoord-kaptenen Quinten Timber kvitterar i matchen där initiativet skiftar fram och tillbaka. Med en kvart kvar bränner Wout Weghorst en straff och farhågor om en rejäl besvikelse sprider sig på Johan Cruijff Arena. Men djupt in på stopptid står Anton Gaaei för en perfekt framspelning till Kenneth Taylor som sätter 2-1 till enormt jubel. Efter slutsignal har Francesco Farioli tårar i ögonen när laget firar den dramatiska segern med 55 000 supportrar på läktarna. Segern för upp Ajax i serieledning, PSV som hade 7 poängs serieledning i december har helt tappat formen.

Kenneth Taylor firar sitt avgörande mål mot Feyenoord.

Segern sätter Ajax iväg på ett segertåg. 0-2-segrar mot Fortuna Sittard i ligan och mot Union Saint-Gillois i sextondelsfinalen av Europa League följer. I en 4-0-seger mot Heracles får stortalangerna Rayane Bounida och Sean Steur debutera. Returen mot Union SG blir en galen match. Union kör över Ajax inledningsvis med en högintensiv press och gör snabbt 0-1. Davy Klaassen får sen hjärnsläpp och blockerar ett skott med armen, straff och rött kort och 0-2 efter en halvtimme blir följden. Med tio man lyckas ett vilt kämpande Ajax ta det hela till förlängning. I den ger Union bort en straff som Taylor skjuter in. I slutminuten kolliderar Remko Pasveer med Kevin Rodriguez som slåss blodig men till Union-spelarnas vanmakt delas ingen straff ut. Ajax går vidare till åttondelsfinal.

Michael van Praag, som hela tiden sagt att han bara klivit in tillfälligt för att hjälpa leda Ajax ur den värsta krisen, kliver som utlovat åt sidan igen i februari och Carolien Gehrels blir Ajax första kvinnliga ordförande. Gehrels, tidigare viceborgmästare i Amsterdam, har släktband i Ajax tillbaka till 1911 då hennes gammelfarbror Freek Gehrels spelade back i klubben.

Segrar mot Go Ahead Eagles och Almere City samtidigt som PSV:s kräftgång fortsätter växer Ajax serieledning till 8 poäng. I Europa Leagues åttondelsfinal förlorar man klart mot Eintracht Frankfurt, men värre är att man förlorar Remko Pasveer som skadar ljumsken och blir borta länge. Matheus, en brasse om lånats in från Braga i januari som backup, ställs i mål istället.

Ajax slår Zwolle och firar sen 125 år med att spela 2-2 mot AZ i en intensiv tillställning där matchen svängde fram och tillbaka flera gånger och båda lagen drabbades av varsin utvisning. Mars avslutas med att Ajax slår PSV med 0-2 borta efter en taktisk masterclass av Farioli vilket gör att ligaguldet känns i princip klart. Men man förlorar nu också Youri Baas på grund av skada.

Anton Gaaei iförd jubiluemströja firar sitt mål mot AZ i 125-årsmatchen.

I slutet av mars meddelas att tidigare markndsdirektören Menno Geelen, som varit interim-VD i nästan ett år sen röran runt Kroes, nu får jobbet permanent. Han hålls som en sensibel och stabil chef men har själv sagt att han helst ser att Ajax har en fd spelare som galjonsfigur.

Tidernas guldfrossa

Ajax besegrar sedan NAC Breda och Willem II vilket gör att man leder tabellen med 9 poäng till påsk, med fem omgångar kvar. På påskdagen mot ligatrean Utrecht rasar försvaret ihop fullständigt. Ajax åker på en riktig stjärnsmäll – 4-0. I nästa match står Matheus för ett oförståeligt misstag när han plockar upp en hemåtpassning med händerna. Sparta Rotterdam på tilläggstid får indirekt frispark i Ajax straffområde, Ajax-fostrade Pelle Clement petar bollen till Mohammed Nassoh som pangar in den i mål. Youri Regeer lyckas få in en desperat kvittering efter det, men 1-1 är en ny stor missräkning.

11 maj hemma mot NEC är guldfrossan total i Amsterdam. Ajax gör en fullkomlig plattmatch och förlorar med 0-3. Av de 9 poäng man lett serien med återstår nu bara 1. Ångestmatch borta mot svårspelade Groningen väntar. Anton Gaaei ger Ajax ledningen i första halvlek, men Thom van Bergen kvitterar tidigt i andra. Wout Weghorst återtar ledningen för ett krampaktigt och påtagligt toknervöst Ajax. På tilläggstid blir Groningens Luciano Valente utvisad. Men i nästa minut kompenseras Groningen med en billig frispark. Unge mittbacken Thijmen Blokzijl nickar den i mål. Matchen slutar 2-2 samtidigt som PSV vinner och tar över serieledningen. I sista omgången vinner Ajax mot Twente, men då är det försent.

Den sagolika resan Francesco Farioli tagit laget på slutar så dystert efter tidernas värsta guldfrossa. Att Ajax skulle tappa 9 poängs serieledning på de 5 sista matcherna var helt otänkbart, ändå skedde det. Med tanke på var klubben var innan han tog över, och förutsättningarna han fick var resan i sig minst lika osannolik.

Direkt efter säsongsslutet avgår Farioli. Han uttrycker sig diplomatiskt att både han och klubben vill att Ajax ska nå fler framgångar i framtiden, men har olika visioner för hur det ska ske. Den verkliga anledningen läcker snart ut i pressen: Farioli ville höja professionalismen i klubben, för att få Ajax att arbeta på en högre grad av toppsportsmentalitet. Exempelvis med att ha en kock resande med laget och anställa fler experter på olika områden till staben. Det fick han inte igenom med klubbledningen.

Francesco Farioli tackar Ajax-supportrarna efter sista matchen mot Twente.

Kaos är granne med gud?

Sen dess har vi sett Ajax denna säsong falla åter ner i kaos och misskötsel. Efter det uppfriskande experimentet med Farioli skulle det tvunget tillbaka till en holländare och ”Ajax-DNA” på tränarposten i form av Johnny Heitinga. Det gick som det gick, med Heitinga sparkad i november, inte en dag för tidigt. Alex Kroes ställde samtidigt sin plats till förfogande.

Nu är Ajax, efter Heitinga och Fred Grim inne på Oscar Garcia som tredje tränare för säsongen. Jordi Cruijff tog i februari över som ny teknisk direktör, med eget mandat till skillnad från Kroes. Tillsammans med Marijn Beuker leder han det fotbollstekniska arbetet i Ajax nu, under VD:n Menno Geelen och finanschefen Shashi Baboeram Panday. I mars 2026 tillträdde företagsledaren Lesley Bamberger som ny ordförande när Ajax än en gång fick en nästan helt ny styrelse. Ajax går en osäker framtid till mötes.

Men är det någonting de här 125 första åren av Ajax historia har visat är det att klubben hela tiden går igenom cykler av framgång följt av kaos. Det verkar alltid med jämna mellanrum vara tid för revolution i Ajax. Det är aldrig en lugn stund i klubben. Förhoppningsvis vänder det mot godare tider för klubben igen snart.

Med det sätter jag punkt för den här artikelserien om Amsterdamsche Football Club Ajax rika historia. 156 sidor, 79 473 ord har det blivit i detta årslånga projekt – tur att jag höll mig till vad som ändå är den kortfattade versionen! För kortare än så här går det inte att gå igenom Ajax historia. Jag hoppas det har varit roligt att läsa om allt från Floris Stempel till Francesco Farioli, om både det legendariska 1970-talet men också de mindre omskrivna åren under första halvan av 1900-talet. Om ogreppbara ikoner som Johan Cruijff till dolda klubbhjältar som Jany van der Veen. Moderna stjärnor som Dusan Tadic och nu nästan bortglömda legendarer som Wim Volkers.

Mot 125 år till med Ajax. Tack för läsningen.

”Det är bättre att förlora med sin egen vision än någon annans.”

– Johan Cruijff

”Ajax, Nederländernas största stolthet.”

– Supporterramsa