När de både lagen kliver ut på Johan Cruijff Arena under lördagen är det inte bara tre poäng som står på spel—det är en match som kan definiera resten av säsongen för både Zwolle, likväl Ajax. Ajax må ha en historiskt tydlig dominans över PEC Zwolle, men den senaste tidens prestationer har bjudit på lika höga toppar och dalar som mitt bestående blodtryck. PEC Zwolle ligger strax bakom Ajax i tabellen med en match tillgodo , och med det i åtanke kan en vinst mot en traditionell storklubb som Ajax ge Zwolle ett enormt mentalt lyft.

Kort sagt: det väntas bli mer än bara en match. Det blir en prestigefylld uppgörelse där Ajax vill cementera sin dominans, och Zwolle vill bevisa att deras starka start på säsongen inte varit en föga tillfällighet.

För Ajax måste denna match bli en chans att omvandla oavgjorda resultat till fulla poäng, något som blir särkilt betydande när PSV inte lyckades rubba historiska klubben Telstar och därmed bjöd bortalaget på deras första vinst i Eredivisie sedan 1978. Mot detta anländer PEC Zwolles gossar till Amsterdam efter en 105 kilometers resa och en senast förlust mot FC Utrecht. Denna förlust kan ha skapat en spricka i lagets självförtroende, om laget inte lider av kollektiv frontallobsdemens och har glömt bort detta under landskampsuppehållet.

Ajax tydliga spelidentitet, baserad på bollinnehav och korta passningar, är en nära perfekt taktik mot Zwolle, som tenderar att vara något kraftlösa på att försvara sig mot fotboll som handlar om att dominera på motståndarnas planhalva och attackera genom mitten via genomskärare. Något tre vinster utav fyra (varav den fjärde slutade oavgjort) på två säsonger bör understryka.

Det är illa nog för besökarna från lilla Zwolle, men utöver detta har Zwolle en gedigen förmåga att bjuda på individuella misstag, något som spelare som Wout Weghorst bör kunna göra mål på. Särskild nu när unge Brian Brobbey korsat engelska kanalen och bosatt sig i Sunderland. Denna kombination av Ajax aggressivitet i pressen och Zwolles benägenhet att begå felsteg förstärker ytterligare en trolig seger för Ajax.

Ajax offensiv fortsätter bäras av nyckelspelare som Wout Weghorst, lagets främsta målskytt med 2 mål, och mittfältaren Steven Berghuis, som med 2 assists och 7 skott fungerar som lagets kreativa motor. Att dessa två höjer medelåldern till 33 i ett historiskt ungt lag sprunget ur akademin, är en detalj klubben valt att... taktiskt glömma bort.

PEC Zwolle spelar med korta passningar och en bred spelstil, med en särskild betoning på anfall längs högerkanten. De tenderar att spela i den egna planhalvan och är kända för att ofta ta långskott. Trots en ganska tillbakadragen spelstil är de starka på att vinna tillbaka bollen från motståndaren.

Anfallaren Koen Kostons har varit den mest effektiva målskytten för Zwolle med 2 mål på 3 matcher. Hans 100% skott-på-mål-procent visar på en exceptionell effektivitet, men frågan är om den kan upprätthållas mot Ajax försvar. Lagets främsta framspelare är Kaj de Rooij, med 2 assists och ett högt värde för förväntade assisterade mål.

Branco van den Boomen på grund av en ryggskada , men spelare som Josip Šutalo och Mika Godts är tillbaka efter tidigare skadebekymmer. För Zwolle är målvakten J. Schendelaar och mittfältaren Odysseus Velanas otillgängliga, vilket sätter en reservmålvakt i en pressad situation.

Det återstår att se om dagens match ens får en fotnot i historieböckerna – men om den gör det, lär det inte vara till Ajax fördel. I ett lag som kämpar för att återfinna både identitet och form, blir varje misslyckande som kryssen mot Volendam och Go Ahead Eagles en påminnelse om hur långt klubben fallit från sina ideal. Och även om vissa matcher formar framtiden, finns det också de man helst vill glömma. För Ajax skull är det bara att hoppas att detta blir en av dem.

For the Future.

Förväntad startelva: Jaros, Itakura, Sutalo, Baas, Wijndal, Fitz-Jim, Taylor, Berghuis, Moro, Weghorst, Gloukh.