Första halvlek
Det var en chansfattig första halvlek som trots allt innehöll två mål. Chelsea ställde upp i en något överraskande defensiv 3–4–3-formation, med tre mittbackar och två wingbacks utan boll. Upplägget var troligen ett sätt att bättre matcha Wrexhams styrkor – särskilt deras hot på fasta situationer – samtidigt som det gav möjlighet till kraftig rotation i laget.
Med bollen skiftade Chelsea över till en 3–2–4–1-struktur. Hato och Neto opererade i fickorna centralt, medan Garnacho och Acheampong höll bredden ute på kanterna.
Trots det var det Wrexham som tog ledningen. Ett enkelt långt uppspel ställde till problem när Tosin och Badiashile inte hängde med i djupled – något som synts tidigare. Samtidigt tvekade Sanchez i beslutet att komma ut, vilket gav Smith ett enkelt avslut och 1–0 till hemmalaget.
Chelsea lyckades dock svara. Liam Delap stod för hög kvalitet i uppbyggnaden och Garnacho fick till ett avslut inne i straffområdet som ledde fram till kvitteringen.
Spelmässigt låg mycket fokus på att spela centralt genom mitten, men det ledde ofta till bolltapp. Laget var inte heller särskilt välutrustat i sin fyrmanna-restförsvar för att kunna upprätthålla tryck, vilket gav Wrexham flera möjligheter att hota i omställningar.
Andra halvlek
Chelsea lyckades inte höja nivån nämnvärt efter paus. Spelet fortsatte vara ganska hackigt och laget hade svårt att få kontroll över matchbilden under större delen av halvleken.
Det var först i den 85:e minuten, när Joao Pedro klev in på planen, som Chelsea började hitta lite mer flyt i sitt anfallsspel. Vid det laget stod det dock redan 2–2. Wrexham hade dessförinnan tagit ledningen efter ett mål på hörna, innan Josh Acheampong kvitterade med ett mycket fint avslut.
Mot slutet av ordinarie tid drog Wrexham dessutom på sig ett rött kort, vilket förändrade förutsättningarna inför slutminuterna. Trots det lyckades inget av lagen avgöra matchen under de sista minuterna, och mötet gick därmed vidare till förlängning.
Förlängningen
När Garnacho tidigt i förlängningen gav Chelsea ledningen efter ett briljant inlägg från Essugo såg det ut som att matchen skulle kunna kontrolleras relativt bekvämt. Med en man mer på planen kändes det som ett läge där Chelsea borde kunna spela av matchen.
Så blev det dock inte. Efter ännu ett svagt försvarsspel på en hörna lyckades Wrexham trycka in vad som såg ut att vara 3–3. Chelsea räddades dock av VAR, som efter granskning dömde bort målet för offside.
Situationen blev ännu ett exempel på hur den här truppen har svårt att hantera kraftig rotation. Kvaliteten sjunker tydligt när många förändringar görs, och det väcker frågor kring rekryteringen och besluten från klubbens ägare och sportchefer.
Till slut lyckades ändå Chelsea avgöra. I matchens sista minut klev Joao Pedro fram – lagets kanske bästa spelare den här säsongen – och satte ett kyligt avslut som fastställde slutresultatet till 2–4.
Sammanfattningsvis var detta en match där huvudfokus låg på att vila spelare. Så här har de flesta matcher i cuperna sett ut den här säsongen, men det får man helt enkelt acceptera när spelare som Palmer, Caicedo, Enzo och James avstår. Nu väntar kvartsfinal för de kungsblå!
