Watford började matchen piggt och skapade de första riktigt farliga lägena. Tom Ince fick två möjligheter som mycket väl kunde gett ledning, men avsluten blev för tama och gav Stoke‑målvakten Tommy Simkin en för enkel resa. Även Imran Louza hade ett lovande skottläge men missade målramen.
Istället var det hemmalaget som tog ledningen efter en halvtimme. Watford försökte spela sig ur pressen men tappade bollen, och Million Manhoef kunde placera in 1–0 med ett kliniskt avslut i bortre krysset. Stoke var sen nära att utöka sin ledning innan paus men Watford överlevde halvleken – dock med känslan av att ha satt sig själva i ett svårare läge än nödvändigt.
Watford kom ut med mer energi efter paus och skapade tidigt ett bra läge via Stephen Mfuni , men hans nick smet utanför. Trots ett växande bollinnehav var det Stoke som återigen skulle visa större effektivitet. Med drygt tio minuter kvar utnyttjade Manhoef ännu en chans när hans första avslut räddades men returen styrdes in till 2–0.
Hornets fick dock nytt hopp bara några minuter senare när inbytte Nestory Irankunda dundrade in ett drömmål från distans till 2–1. Watford tryckte upp laget – men glädjen blev kortvarig. Sam Gallagher avgjorde matchen fem minuter senare när han placerade in 3–1 efter en omställning.
Watford skapade mer än nog chanser för att få med sig ett resultat, men ineffektivitet framåt och svaga beslut bakåt blev direkt matchavgörande. Stoke däremot tog tillvara på misstagen, var betydligt mer kliniska och vann rättvist sett till matchbilden.
För Watford innebär resultatet ett hårt slag i kampen om playoff‑platserna, där marginalerna nu minskar för varje omgång. Nästa match väntar Wrexham hemma – och då krävs tre poäng om drömmen om playoff ska leva vidare
Noterbart var att lånet från Man City, Stephen Mfuni, skadade sig i slutet av matchen och man har konstaterat att han säsong är över. Därmed har han även gjort sitt för Watford och återvänder till sin huvudklubb. Alltså ännu ett tufft slag för Watford som saknar närmre tio av sina tänkta startspelare pga av skador
Watford: Selvik; Abankwah, Goglichidze, Mfuni (Kjerrumgaard 86), Bola; Louza (Bove 86), Mendy (Ekwah 71); Ince (Lawson 71), Kayembe, Chakvetadze; Semedo (Irankunda 62)
