Ed Stills debut som ny huvudtränare skapade givetvis ett stort intresse bland Watfords supportrar. Trots en slätstruken inledning och ett underläge i paus växte Watford in i matchen och var periodvis det klart bättre laget efter halvtid.
Matchen öppnade trevande och Preston tog initiativet när Lewis Dobbin styrde in 1–0 efter ett lågt inspel från Ben Whiteman i den 19:e minuten. Watford hade svårt att etablera längre anfall och skapade få klara målchanser före paus.
En av de bättre möjligheterna kom när Luca Kjerrumgaard fick ett precist inlägg men tvingades se målvakten David Cornell mota hans nick med en akrobatisk räddning.
Efter halvtid kom Watford ut som ett helt annat lag. Laget tog tag i spelet och pressade tillbaka hemmalaget – och utdelningen kom snabbt.
- 1–1 (55’): Othmane Maamma bröt in från vänster och placerade kyligt in kvitteringen i bortre hörnet.
- 1–2 (57’): Kort därpå satte Kwadwo Baah fart på högerkanten och hans låga inspel ställde Odeluga Offiah , som styrde bollen i eget mål.
Där och då kändes det som att bortalaget hade full koll på läget och Watford fortsatte dominera och var dessutom ytterst nära 1–3. Inhoppande Formose Mendy slog till med en utsökt volley som träffade insidan av stolpen, rullade längs mållinjen – men på något mirakulöst sätt inte gick in.
Trots gästernas övertag lyckades Preston hitta kraft att komma tillbaka.
- 2–2 (70’): Milutin Osmajić fick bollen vid straffområdeskanten, vände bort sin försvarare och placerade in kvitteringen otagbart för Egil Selvik i Watford-målet
Watford tryckte upp laget i slutminuterna och skapade ytterligare chanser – bland annat när Edo Kayembe fick på ett lågt volleyskott som styrdes tätt utanför – men segermålet uteblev.
En av matchens största individuella höjdpunkter kom i 86:e minuten när Edoardo Bove byttes in och gjorde sina första minuter sedan hans hjärtstopp i december 2024 – ett välkommet och stort ögonblick för både spelaren och klubben.
Watford: Selvik; Abankwah, Pollock (Petris 78), Goglichidze (F. Mendy 58), Mfuni; Louza (Bove 86), Kayembe, P. Mendy; Maamma, Kjerrumgaard (Doumbia 78), Chakvetadze (Baah 46)
