Pressen låg återigen på Arsenal inför söndagens Londonderby mot Chelsea efter Manchester Citys knappa seger mot Leeds på lördagskvällen. Men en utvisning för Chelseas Pedro Neto och nya hörnmål såg till att Arsenal vann med 2-1 och behåller ligaledningen med fem poängs marginal.
Inför helgens höjdpunkt var känslan god efter en 4–1-seger mot Tottenham i ryggen från förra helgen. Det tog bara 20 minuter innan Arsenal välförtjänt tog ledningen på sin första hörna för kvällen. När Saka stegade upp vid hörnflaggan visste alla vad som skulle hända, men Gabriel är helt enkelt för bra på fasta situationer för att på ett regelrätt sätt kunna stoppas. På bortre stolpen nådde brassen högst och nickade in bollen till Saliba som i sin tur nickade in den via Chelseas Mamadou Sarr och in i mål.
Arsenal kändes vid den här tidpunkten bekväma – nästan lite "loja". Trots att man inte hade några skott på mål hade man minst en handfull halvchanser som slarvades bort via slarviga felpassar eller dribblingar i sista tredjedelen. Man hade dessutom kunnat få minst ett gratismål till skänks efter att Robert Sánchez gång efter annan drällt med bollen i Chelseamålet.
När Chelsea lyckades spela sig förbi Arsenals press och in på sista tredjedelen var man minst lika dåliga på att förvalta chanserna. Felpass och felbeslut gjorde att man aldrig satte press på David Raya. Men en serie hörnor från bortalaget skulle ändra på den saken bara minuter innan halvtid. Piero Hincapié nådde högst men skarvade dessvärre in bollen i eget mål, vilket innebar 1–1 inför den andra halvleken.
I stället för en anstormning från Arsenal var det Chelsea som tog kommandot i den andra halvleken. David Raya såg till att hålla matchen fortsatt oavgjord under första kvarten innan Arsenal i den 66:e minuten lyckades återta ledningen genom Jurrien Timber på en ny hörna.
Det kändes stundtals under andra halvlek som att domare Darren England försökte göra allt för att strössla grus i Arsenalmaskineriet efter flertalet tidiga avblåsningar vid uppenbara kontringslägen. Men när Pedro Neto, redan på ett gult kort, kapade Martinelli vid en ny kontring var det röda kortet oundvikligt.
Trots manövertaget och ledningen med 2–1 visste vi alla att detta långt ifrån var över. Raya blev tvungen att stå för ett gäng till bra ingripanden innan Chelsea till slut fick in kvitteringen på stopptid med bara nån minut kvar att spela. Som tur var befann sig João Pedro i en solklar offsideposition och målet dömdes bort. 2–1 stod sig och vi har några dagar på oss att andas ut innan Arsenal reser till Amex Stadium för att möta Brighton på onsdag.
Vi kan även konstatera att St Totteringhams day kom tidigt i år – faktiskt tidigast någonsin! Efter Spurs debacle mot Fulham i förmiddags där de föll med 2–1 kan Sp*rs matematiskt inte längre gå om Arsenal i tabellen. Men med bara fyra poäng ner till nedflyttningsplats har de större problem på bordet…
