21:00 ikväll så inleds kvartsfinalerna i årets upplaga av Champions League. Arsenal har begett sig söderut till Lissabon och kommer in till matchen med en del formmässiga frågetecken.
Senast lagen ställdes var i CL:s gruppspel 2024. Då stod Gyökeres på andra sidan och fick se sitt lag förlora med hela 1-5. Men då är då och nu är nu.
Resan till denna kvartsfinal har inneburit en hel del imponerande insatser från Sportings sida med en sjunde placering i CL-gruppen. Sist ut så stod de för en imponerande vändning mot allas gullegris Bodø/Glimt och vann med hela 5-0, ett resultat i underkant. I ligaspelet har de häng på toppen där de ligger tvåa bakom Porto, med en match mindre spelad.
Stjärnan i laget har denna säsongen varit Luis Suarez, nej inte han du tänker på, utan en annan Luis Suarez. Han kom in till sommaren som ersättaren för Gyökeres och har på en gång levererat med 30 mål på 37 matcher. Om detta är ytterligare ett bevis på den generella kvalitetsskillnaden i Portugal låter jag vara osagt.
Arsenal då? Två raka förluster, första gången det har hänt denna säsongen och stämningen är allt annat än en dans på rosor. Först förlust i ligacupfinalen mot Man City, förståeligt, sedan ett uttåg mot Southampton i FA-cupen i söndags, oacceptabelt. Med det sagt, om det är någon turnering Arsenal denna säsongen påvisat någon form av garanti och hög lägstanivå så är det i Champions League. Ligacupen kan jag förklara bort, FA-cupen betydligt svårare men halmstrånjagar man så finns det en uns av "starkt roterad elva". Förhoppningen och kravställan inför denna match ska vara att det är här laget vänder blad. Det är här som skåpet ska ställas.
Matchen i matchen blir ju självklart Gyökeres mot Sporting. Efter en sommar med strejk, löften hit och dit, så är jag övertygad om att Gyökeres är extremt taggad inför denna match. Och oftare än inte så känns det som att det är exakt denna typen av matcher som spelaren i fråga gör mål.
De mest notabla avbräcket i matchen från Sportings sida är kapten Hjulmand (som förövrigt har en Arsenal-tatuering) som är avstängd. Från Arsenal så är Gabriel ett frågetecken efter en känning han drog på sig mot Soton.
Förväntad elva (enligt Opta)
Arsenal: David Raya, Ben White, Cristhian Mosquera, William Saliba, Riccardo Calafiori, Martín Zubimendi, Declan Rice, Martin Ødegaard, Gabriel Martinelli, Bukayo Saka, Viktor Gyökeres.
