När säsongen 1937/38 hade avslutats med Arsenal som ligasegrare anade få vad som komma skulle de närmaste åren. Inom kort skulle Neville Chamberlain hålla sitt tal i München, Nazityskland skulle annektera Sudettyskland-Tjeckoslovakien och kliva över gränsen till Österrike och genomföra Anschluss. Det började blåsa kraftiga högervindar i ett Europa med Mussolini i Italien, en Franco i Spanien och så en viss Adolf Hitler i Tyskland som långsamt verkade få ungefär som han ville.
London före kriget
London 1938 förberedde sig för krig eller elände. Man bevakade nyheterna kontinuerligt, funderade på om det skulle komma tillbaka till England och om den stridande truppen återigen skulle skeppas över till den europeiska kontinenten. Redan 1935 hade man fattat beslut som s.k Air Raid Precautions(ARPs) så att befolkningen skulle veta åt vilket håll man skulle om det blev bombningar. Man hade också delat in staden i tre olika försvarsområden och från och med 1938 skulle alla Londonbor ha kunskap om hur man hittade och använde en stridsmask om det blev krig. Från olika tidskrifter kunde man dock läsa en del om kolonier, kunskaper som inhämtats på resor, men också om erfarenheter från det spanska inbördeskriget.
Fotboll då? Jo den avslutande säsongen kom med en bitter smak, då England mötte Tyskland i Berlin. Tom Whittaker höll i laget med Hapgood och Bastin i laget. Smolken i glädjebägaren att man hade sagt till det engelska landslaget att göra Hitlerhälsning innan matchen i syfte att inte stöta sig med Nazityskland. På läktaren satt Göring, Hess och Goebbels. Det blev 1-1 och Bastin nätade.
Säsongen 1938/39
Sedan kunde säsongen starta med Gunners som regerande ligamästare, men med en hel del jobbiga skulder. Under åren innan hade man häftigt investerat i Highbury. Man satt med skulder på över 200,000 pund och man behövde fulla arenor under säsongen som kom för att lyckas med att räta upp skulden. Då tog George Allisons äregirighet över och han fick med styrelsen på att investera i Bryn Jones(se tidigare artikel). Den talangfulle Jones skulle ersätta en åldrande Alex James och bli den spelare man styrde spelet runt. Säsongen 1938/39 går inte till historien som den säsongen man minns. Säsongen var en berg-och-dalbana där Allison fick mixtra med spelare, nya och gamla spelare. Det byttes målvakter fram och tillbaka- Swindin och Wilson växlade i målet och mot slutet stod George Marks. Samtidigt försökte man hitta Bryn Jones plats i laget och det tig tid. Många menade att hans bästa tid i fotbollslivet togs av kriget. Efter att ett tag ha undvikit att dras med i bottenstriden så klev en ny intressant forward in i laget. Reg Lewis.
Denne Reg Lewis kommer i ett senare kapital av denna historia spela en stor roll, men han var 18 år gammal när han klev in i laget och skulle göra en handfull viktiga mål under denna säsong. Om man tar med i beräkningen att han tappade sex år på grund av kriget och ändå gjorde över 100 mål för klubben, så förstår man hans målfarlighet. Man kan se på Cliff Bastin och Ted Drake på liknande sätt. De var 27 år gamla när kriget sedermera drog igång. Med tanke på att Bastin gjorde 178 mål för klubben innan kriget så undrar man vad han hade slutat på. Ted Drake kom till klubben som 22 åring och gjorde över 120 mål på fem säsonger. Ja, vad kunde detta ha blivit?
Men nog om det, Reg Lewis var det.
18-åringen tog plats i laget och levererade mål som fick Arsenal upp på benen igen och mot slutet av säsongen hade man landat femma i tabellen. Sista matchen för säsongen och den som avslutade hela seriespelet innan kriget var 6 maj 1939 då man slog Brentford med 2-0. Strax innan det hade man också haft sorg i klubben då legendariske Archibald Leitch gick ur tiden. Leitch? Jo, minnesgoda var att det var just denne byggare som Henry Norris fick tag i och som står som arkitekt till Highbury.
Säsongen rundades av med det "Arsenal Stadium Mystery" som jag tidigare beskrivit och efter en kort vila gav man sig iväg på det som legendariske Bernard Joy kallade " Easily the most successful tour undertaken".
Det var en turné till Skandinavien där man spelade sju matcher, vann sju och gjorde 33 mål. 4-0 mot Sverige, 4-1 mot ett Sweden XI och 3-0 mot Göteborgsalliansen är några av resultaten. Nio mål av Reg Lewis exempelvis.
Medan Tyskland rustade för krig, så fortsatte planeringen för en ny säsong hos Gunners. Man värvade Jimmy Logie, som sedermera skulle spelas en stor roll för Gunners i dess segerrika efterkrigstid. Inför säsongen tillät också ligan slutligen att spelarna fick spela med nummer på tröjorna. Detta hade prövats av Chapman, men fick inte fäste. Från maj 1939 var det tillåtet. Återigen en sak som kom från mästertränare Chapman.
1 september 1939 och en ny världsordning råder
Säsongen 1939/40 startade och avbröts efter några matcher. Wolves, Blackburn och Sunderland möttes och Arsenal tog två segrar och en oavgjord.. När Tyskland invaderade Polen 1 September 1939 så förklarade Storbritannien krig med Tyskland och den 4 September 1939 avbröts ligaspelet. Innan detta skedde jade det gått ut mängder av anvisningar från staten om vad som skulle ske om kriget bröt ut. Exempelvis hade man beordrat evakuering av barn från centrala London och att man skulle anmäla sig för tjänstgöring om kriget slog till. Så skedde det. Arsenals spelare fick lön fram till 6 september och sedan var de satta på en osäker framtid tills annat sades.
Kriget slog till mot Arsenal och London. Ett fantastiskt trettiotal var över. För Arsenal och den engelska fotbollen epokgörande. Det skulle dröja sju år innan ligafotbollen återigen startade. Om den sjuåriga perioden berättas i de nästkommande två delar av denna historia om världens bästa klubb.
