Leeds är vidare i FA-cupen efter straffläggning. Det var väl en match som ungefär gick ungefär som väntat. Några rotationer från Leeds sida, ett Birmingham som höll ut med hemmafansen i ryggen. Lucas Perri ska dock ha beröm – att rädda en straff i hans läge är en prestation. Jag kan ha fel, men senaste gången jag minns att en Leeds-målvakt räddade en straff i tävlingssammanhang var när Bailey Peacock-Farrell gjorde det hemma mot Reading säsongen 2018/19. Jag kanske minns helt fel, men det händer i alla fall inte ofta.

En tacksam lottning mot Norwich ska man glädjas åt. Nu finns en reell chans att nå klubbens första kvartsfinal i cupen sedan 2002/03. Frågan är hur långt det kan bära. En semifinal på Wembley hade man knappast tackat nej till.

Men nu skiftar vi fokus till ligaspelet.

Villa åkte själva ur cupen mot Newcastle förra helgen efter 1–3 på hemmaplan. Det var dock inte en isolerad miss. Laget har tappat den exceptionella form man visade under en längre period. På de sex senaste ligamatcherna har det bara blivit två segrar och sex gjorda mål. Senast i ligaspel blev det dock en 1–0-vinst hemma mot Brighton efter ett självmål – ett resultat som ändå får ses som positivt ur Leeds perspektiv.

Bakom den dalande formen finns flera skador på nyckelspelare. Samtidigt har Villa en förmåga att ändå hitta resultat tack vare kvaliteten i hela truppen. Vid seger mot Leeds kan Unai Emery dessutom bli den snabbaste Villa-tränaren att nå 100 vinster. Under Emery är laget också obesegrat i alla 18 matcher mot nyuppflyttade lag.

Leeds fortsätter däremot att ånga på – och det måste de göra. Nottingham har fått ny tränare under veckan och West Ham fortsätter plocka poäng. Daniel Farke sade under veckan: ”We are on a good path, but I am a realistic person… We have to win many more points and for that we will stay with foot on the gas.”

Skönt att realiteten inte går dem över huvudet. Inte för att det gjort det tidigare. Men vägen till maj är lång, men precis lika lång som för våra konkurrenter.

Sedan säsongens vändning har Leeds tagit poäng som känts omöjliga, men också gjort jobbet i matcher som bara måste vinnas. Det som saknas är dock en bortaseger. Tio bortamatcher i rad utan vinst i ligaspelet är en svit som måste brytas. Kanske kan chansen komma här? Det är absolut inte omöjligt, då både Everton och Brentford har lyckats med bedriften den senaste månaden.

Med bara två förluster i ligaspel sedan december kommer Leeds till Villa Park med en formkurva som inger respekt. FA-cupavancemanget stärker också självförtroendet ytterligare. Villa ligger trea i tabellen och är favoriter på pappret men Leeds har visat att de är svåra att bryta ned och att de kan plocka poäng även när oddsen är emot dem. Frågan är om stabiliteten som byggts upp kan omsättas i det enda som saknas – en bortavinst. Gör den det, kan detta bli ännu ett steg bort från bottenstriden och ett tydligt bevis på att laget växer sig starkare och starkare.