I eftermiddag tar sig Derby Countys manskap en kort busstur västerut för att på bet365 Stadium möta Stoke City. Bortasektionen på stadion, som rymmer 3 300 åskådare, är slutsåld och det är många Derbysupportrar som känner optimism inför denna säsong.
Till stor del beror detta på att det finns hela tio nya spelare i truppen. Dessa många nya, varav en del av dem i och för sig för närvarande inte är tillgängliga på grund av skador, gör att det så här i premiäromgången inte är helt lätt att sia om hur manager John Eustace väljer att formera laget. Två av dessa nya - Bobby Clark och Dion Sanderson, från RB Salzburg respektive Birmingham - har ännu inte setts i aktion i Derbytröjan.
Stoke City påbörjar nu sin åttonde raka säsong i The Championship efter att dessförinnan avverkat tio raka säsonger i Premier League. De sju senaste säsongerna har man en sällan skådad jämnhet vad det gäller placeringar som lyder 16 – 15 – 14 – 14 – 16 – 17 – 18. Dessa för en klubb av Stoke´s storlek tämligen mediokra placeringar är förstås källa till stor besvikelse för de rödvitrandiga supportrarna.
Förra säsongen förnyades Championshipkontraktet först i sista omgången när man mötte Derby i en 0-0-match på Pride Park Stadium. Inför denna säsong har klubben förstärkt med spelare på en nivå som, enligt min bedömning, ligger på ungefär samma nivå som Derby gjort. Det är alltså två trupper som sett både till förra säsongens prestationer och kvaliteteten på nyförvärven håller samma klass.
Derbys trupp ser betydligt starkare ut denna säsong jämfört med inte bara förra säsongen utan jag vill sträcka mig så lång tillbaka som till 10-talet innan vi hittar lika starkt manskap. En placering i tabellens mittenskikt efter 46 omgångar känns fullt rimlig.
Som vanligt är skadelistan i Derby tämligen lång. Om jag här håller mig till de spelare som fanns med förra säsongen så kan nämnas att ingen av Callum Elder, Curtis Nelson, Lars-Jörgen Salvesen, Sondre Langås och Kane Wilson kan medverka mot Stoke. Matt Clarke missade förra helgens match efter en skada i träningsmatchen mot Burton och är ett frågetecken.
Möjlig startelva
Widell Zetterström
Nyambe
Sanderson
Batth
Forsyth
Thompson
Ozoh
Adams
Blackett-Taylor
Weimann
Morris
Derby
idag kl. 11:09
Inför Stoke - Derby
Äntligen premiär!
Torbjörn Karlsson
