Läget i Marocko
Walid Regraguis Marocko fortsätter att formas av samma identitet som burit laget sedan VM i Qatar: disciplin, mental styrka och kollektivt ansvar. Premiären gav tre poäng och hållen nolla, samtidigt som den visade att laget kan vinna även när spelet inte glänser på högsta nivå.
Inför mötet med Mali var Regragui tydlig på presskonferensen:
– Det här blir en riktig kamp. Mali är ett starkt lag, med kvalitet och spelare som vill vinna, precis som vi.
Som värdland vilar förväntningarna tungt på Atlaslejonens axlar. Pressen är inget att fly ifrån, enligt Regragui:
– Vi accepterar pressen. Det är en del av vår verklighet.
Skadeläget ser positivt ut. Nayef Aguerd är redo för spel, medan Romain Saïss är osäker efter problem med baksida lår senast. Truppens bredd gör att Marocko inte längre står och faller med enskilda namn. På mittfältet riktas särskild uppmärksamhet mot Azzedine Ounahi, vars förmåga att styra tempot kan göra laget svårstoppat även mot fysiskt starka motståndare.
Ait Boudlal-framtiden(och kanske nuet)
Ett av de mest symboliska ögonblicken inför matchen var när Walid Regragui oväntat tog med den unge mittbacken Abdelhamid Aït Boudlal upp på podiet under presskonferensen. Förbundskaptenen var tydlig i sina lovord:
– Abdelhamid är en enorm talang. Vi är säkra på att vi har en riktig diamant för framtiden – och varför inte redan för nutiden, alltså matchen i morgon. Jag blev kritiserad när jag tog ut honom för ett och ett halvt år sedan, och nu vill alla se honom starta. Men man får inte bränna honom. Vi får se om han börjar. Jag har stora förhoppningar på honom.
Att en så ung spelare får detta förtroende, och dessutom får sitta bredvid förbundskaptenen inför en av gruppens mest krävande matcher, visar vilken potential som finns – samtidigt som Regragui understryker vikten av tålamod i hans utveckling.
Mali
Mali är ett av de större landslagen i Afrika och räknas ofta som ett av kontinentens topplag strax under de absolut bästa.
Trots att landet aldrig kvalificerat sig till VM, har Mali historiskt nått minst semifinal vid sex olika tillfällen under AFCON. Laget är känt för sin fysik, aggressivitet och snabba omställningar, och har byggt ett rykte som svårslaget i gruppspel och knock-out-faser. På sätt och vis kan man säga att Mali i Afrika är ungefär vad Schweiz är i Europa – stabilt, konkurrenskraftigt och farligt för varje motståndare.
I premiären tappade Mali segern mot Zambia efter en sen kvittering i den 92:a minuten, vilket ger laget både hunger och revanschlust inför mötet med Marocko.
Matchbild
Marocko väntas ta initiativet och kontrollera spelet. Mali kommer slåss för varje meter och försöka utnyttja sin fysik och snabbhet i omställningar. I Rabat, med publiken som en stark faktor, finns Marockos kanske största fördel.
Det här är inte bara en gruppspelsmatch – det är en toppmatch mellan två starka afrikanska nationer. En seger skulle ge Marocko ett idealiskt utgångsläge inför slutspelet, men Mali kommer kräva maximal koncentration, disciplin och taktiskt kunnande.
Ett första riktiga test väntar Marocko och Atlaslejonen är redo. Nu börjar AFCON på riktigt!
Preliminär startelva 4-3-3
Bono(C)
Mazraoui – Yamiq – Aguerd – Salaheddine
Amrabat
El Aynaoui –Ounahi
Brahim Diaz– Kaabi – Saibairi
Dima Dima Maghreb!
