Matchens stora samtalsämne på förhand gällde egentligen gästerna. Under eftermiddagen hade Paul Lambert presenterats som Stokes nye manager, senast kommen från en rätt misslyckad sejour i Wolverhampton förra säsongen. Han var på plats på Old Trafford för att följa sitt nya lag.

Manchester United? När det kom till laguppställningen var det egentligen få utropstecken. På högerbacken var Antonio Valencia tillbaka efter skadefrånvaro och på vänsterbacken fick Luke Shaw fortsatt förtroende. Framåt fick Anthony Martial startplatsen före formsvage Marcus Rashford och Romelu Lukaku var tillbaka i startelvan. Däremot var bland annat Henrikh Mkhitaryan utanför truppen samtidigt som ryktena om ett klubbyte med Alexis Sánchez rullar vidare.

Startelvor

Manchester United

De Gea
Valencia - Jones - Smalling - Shaw
Pogba - Matic
Mata - Lingard - Martial
Lukaku

Stoke City

Butland
Bauer - Zouma - Martins Indi - Tymon
Fletcher - Allen
Shaqiri - Ireland - Choupo-Moting
Crouch

Första halvlek

Manchester United inledde matchen piggt, vilket genast gav utdelning. Redan i den nionde minuten var det Paul Pogba som spelade ut bollen till Antonio Valencia i straffområdets högra utkant, ecuadorianen fintade - hör och häpna - inåt i banan och avslutade med vänstern. Bollen upp i krysset, 1 - 0 för Manchester United.

Efter ledningsmålet fortsatte United att kontrollera matchen, men Stoke lyckades även ta sig till ett par riktigt fina lägen. Stephen Ireland hade ett läge från närhåll, Maxim Choupo-Moting ett öppet mål blockerat av Phil Jones och Xherdan Xhaqiri drog även iväg en halvfarlig cykelspark. Inget av de avsluten resulterade dock i mål. Istället var det Manchester United som såg till att utöka ledningen.

Efter att ha skapat några halvdana målchanser var det till slut Anthony Martial som skulle få göra nästa mål. Återigen var det Pogba som stod för framspelningen, en läcker vristpassning som serverade Martial ett lysande skottläge från straffområdets utkant. Därifrån är det sällan Martial missar, vilket han inte gjorde denna gång heller. Välplacerat med höger insida satte fransmannen bollen upp i det högra krysset.

Andra halvlek

Andra halvlek inleds av naturliga skäl i lugnare slag. Ett United i bekväm ledning fortsatte att kontrollera matchen, Stoke bjöd i sin tur inte på några direkta hot. Istället var det United som i form av bland annat Martial och Mata kom till ett par heta målchanser. Ingendera lyckades dock sätta sina chanser.

Men målskyttet var inte över för det. I den 72:a minuten kontrade United, Lingard drev bollen fram och spelade vidare till Martial. Den sistnämnde spelade sedan bollen i magen på en felvänd Lukaku i straffområdet, belgaren höll undan sin försvarare och tryckte sedan in bollen i mål. 3 - 0.

Efter målet är matchen avgjord, vilket märks i spelet. Avslappnat United fortsatte att kontrollera ett uppgivet Stoke och kom till några ytterligare halvchanser. Till exempel spelar Valencia fram inhoppande Marcus Rashford i slutet av matchen, vars klack räddas av Butland. Mycket mer än så hände dock inte, utan United vann och befäste andraplatsen i tabellen.

Matchens spelare: Paul Pogba

Gör - återigen - en mycket bra insats. Välavvägda passningar, ständiga framspelningar och offensiva nycklar som ger två assist idag. Dominerar matchen och är fortsatt lagets viktigaste utespelare.

Matchens utropstecken: Offensiven

Visserligen påverkat av ett svagt Stoke, men efter julens dystra insatser är det otroligt skönt att se att offensiven börjar sitta igen. Idag är kreativiteten hög, Pogba, Martial och Lingard de som står bakom flera idéer. Framför allt spelas bollen nu längs marken istället för i luften, vilket ger resultat.

Matchens frågetecken: Mkhitaryan out?

Det har nog inte undgått någon att Alexis Sánchez sägs närma sig Old Trafford med stormsteg. Och andra sidan har det betytt att ryktena har placerat Henrikh Mkhitaryan i motsatt riktning, som en del av affären, vilket inte skulle vara ologiskt. När Mourinho idag valde att inte ta ut armeniern i truppen sades det därför genast vara ett tecken på att övergången börjar vara ett faktum. Vi får väl se hur det blir med det, men inte är det mycket som pekar på att Mkhitaryans framtid återfinns i United.