Marcus Rashford: Manc born and bred

Uppväxt och fotbollsfostran
Marcus Rashford föddes i Wythenshawe, Manchester 1997. Han växte upp i en arbetarklassfamilj tillsammans med sina två bröder och två systrar. I ett hushåll där det fanns anhängare till båda Manchester klubbarna valde Marcus den röda sidan. Som liten var hans idol dåvarande United målvakten Tim Howard. Därför började en femårig Marcus Rashford sin fotbollskarriär som målvakt. Karriären inleddes i Fletcher Moss Rangers, knappt 10 minuters bilresa från hans hemkvarter. Redan vid den här tiden syntes det tydligt att Rashford var på en annan nivå jämfört med de andra pojkarna i laget. Fletcher Moss Rangers kan ses som en talangfabrik då ett tiotal pojkar som spelat för klubben senare har skrivit proffskontrakt med olika klubbar i det engelska ligasystemet. De mest välkända är Danny Welbeck, Wes Brown, Ravel Morrison och Jesse Lingard. Men även nuvarande Chelsea-backen Tosin Adarabioyo startade sin ungdomskarriär i klubben.
 
Rashford drog till sig uppmärksamheten från scouter från bland annat Everton och Liverpool. Han tränade en vecka med Manchester City innan valet föll på United. Mycket tack vare övertalning från sina två bröder, Dwaine och Dane. Pojken var en stor talang och utmärkte sig genom sin fysik. Under hans tid i Uniteds akademi spelade han mycket “cage football” med Paul Pogba, Ravel Morrison och Jesse Lingard. Alla tre är fyra år äldre än Marcus vilket han själv berättat hjälpte honom utveckla både sin teknik och fysik. 

Under tiden Pogba, Lingard och Morrison flyttades upp i A-lagsträning fick Rashford fortsätta nöta i akademilagen. Matcherna blev däremot lätträknade för U21- och U18 lagen då han fick börja träna regelbundet med seniorlaget som 16-åring, under säsongen 2013/14. Rashford hade imponerat på varje tränare han haft sedan han börjat spela fotboll vid fem års ålder. 13 år senare befann han sig i matchtruppen när Louis Van Gaals Manchester United skulle möta Watford i Premier League. Speltiden uteblev men det han drömt om hela sin barndom var nu inom räckhåll. Debuten dröjde däremot. Först tre månader efter att han bevittnat Uniteds 2-1 seger mot Watford från bänken fick han snöra på sig skorna och kliva ut på Old Traffords gräs. 


Rashford i spel för Uniteds akademilag. 

Från okänd till given startspelare på några dagar
De flesta kan historien vid det här laget. Men här kommer den ändå. I februari 2016 välkomnade United danska Midtjylland till Old Trafford för ett möte i Europa League. 18-åriga Rashford tog plats på hemmalagets bänk som utfyllnad då truppen var hårt sargad av skador. Men när Anthony Martial drog sin hamstring under uppvärmningen tilldelades tonåringen en plats i startelvan. Resten är historia som man brukar säga, men den här berättelsen hade blivit väldigt kort om jag avslutade på det sättet. Istället väljer jag att säga att detta bara var början. Efter en dryg timmes spel stod det 1-1 på Old Trafford men sen klev Marcus Rashford in i handlingarna. Han började med att rulla in ett inspel från Juan Mata i öppet mål innan han slog till för en andra gång. Den här gången på inlägg från Guillermo Varela. En drömdebut i ordets alla bemärkelser, men detta var som sagt bara början. 


Rashford firar sitt första seniormål framför lagkamraterna från akademin. 

Tre dagar efter att ha skrivit in sig i Uniteds historieböcker, mot Midtjylland, fick Marcus chansen från start igen. Denna gång mot lite mer namnkunnigt motstånd. Arsenal besökte drömmarnas teater i hopp om att hålla sin dröm om en Premier League titel vid liv. Men en tanig tonårspojke från Manchesters utkanter stal showen och fastställde slutresultatet i princip på egen hand. United vann med 3-2. Rashford satte dit två av de tre själv innan han assisterade Ander Herrera till det tredje och efter denna prestation var Rashford namnet på allas läppar. Tidningsrubrikerna vällde ut. The Telegraph skrev “Rashford: the boy who rescued Manchester United, Manchester Evening News rubrik ljöd “From unknown to undroppable in just a few days”. The Daily Mail beskrev honom som en tonårs sensation och fotbollsentusiaster landet runt ställde frågan om den här supertalangen var svaret på Uniteds offensiva problem. Uppmärksamheten och pressen blev enorm extremt snabbt men Marcus Rashford har berättat hur han tog hjälp av sin familj, sina vänner och lagkamrater för att hålla honom kvar på jorden. Han har även berättat hur han försökte undvika medier för att istället fokusera på sig själv och sin egen utveckling. Inte bara en väldigt talangfull spelare men även en klok människa. 

Den sagolika starten på Unitedkarriären belönades med mycket speltid resten av säsongen. Efter matchen mot Arsenal i omgång 27 av Premier League återstod det 17 matcher att spela för United. Rashford spelade 16 av dem och startade samtliga. Under den perioden hann han med att avgöra Derbyt mot stadsrivalen City. Han sköt även United till semifinal i FA-Cupen (en turnering som United gick och vann, efter seger mot Crystal Palace i finalen).
Under 18 seniormatcher hade Marcus Rashford samlat ihop åtta mål och två assist. Ett facit som belönades med att bli uttagen i det engelska landslaget. Mål i A-lags debuten, mål i Premier League debuten och nu målade han även i sin landslagsdebut. 18-åriga Rashford fick starta - med nummer nio på ryggen - i en träningsmatch mot Australien och behövde inte mer än tre minuter innan målkontot var öppnat även i landslaget. Mycket tack vare succéstarten i landslaget blev Rashford även uttagen i Englands trupp till Europamästerskapet i Frankrike. Totalt blev det bara 17 minuters speltid under mästerskapet vilket verkligen går att ifrågasätta med tanke på Englands katastrofala prestationer under turneringen. 

Att ta nästa steget
Till nästa säsong plockade United in Zlatan Ibrahimovic på en gratisövergång vilket resulterade i att Rashford flyttades ut på vänsterkanten. Poängskörden var över säsongen ganska skral. Marcus flyttades in och ut ur startelvan och lyckades aldrig träffa någon formtopp utan gjorde något mål här och där. I Europa League var han däremot tungan på vågen när United tog sig till final i Stockholm. Han satte det avgörande målet mot Anderlecht i kvartsfinalen och knorrade in en frispark i semifinalen mot Celta Vigo. I finalen besegrade United ett ungdomligt Ajax med 2-0 efter mål av Pogba och Mkhitaryan. Säsongen avslutades med två vunna titlar - efter att United besegrat Southampton i Ligacupfinalen tidigare under säsongen - där Rashford medverkade i 53 matcher varav 28 från start. Målskörden stannade på 10 i alla turneringar vilket bara var två bättre än säsongen tidigare, trots nästan tredubblade spelminuter. 

Säsongen därefter inleddes väldigt bra poängmässigt. 12 mål och assist på sina 13 första matcher för klubb och landslag och känslan var att Rashford hade växlat upp någon nivå från tidigare säsonger. Men efter den fina starten saktade poäng produktionen ner. Efter de 13 inledande matcherna medverkade Marcus i totalt 46 matcher för United och det engelska landslaget, under den tiden gjorde han åtta mål och fyra assist. Formkurvan han klättrat i början på säsongen föll igenom. Något som senare har kommit att bli ett kännetecken för Marcus Rashford. Men jag ska inte vara för negativ. 24 mål och assist på 59 matcher är ett bra facit. Framförallt av en spelare som är i början på sin karriär och fortfarande är under utveckling. Höjdpunkten för Rashford under säsongen kan nog de flesta hålla med om.

United tog mot Liverpool på ett soligt Old Trafford. Rashford ställdes mot en då 19-årig Trent Alexander-Arnold och slösade ingen tid med att bevisa vem den större talangen av de två var. Efter en knapp kvart fick Rashford en boll i djupet, med Trent som närmaste försvarare. Bollen hamnar vid Unitedmannens vänsterfot men han fintar skott och lurar Trent så det sjunger om det. Bollen hamnar vid högerfoten istället och Rashford dunkar in 1-0. 10 minuter senare slår han till igen. Denna gång på retur från Juan Matas avslut. Pojken som supportat United hela sitt liv fick sänka klubbens största rivaler hemma på Drömmarnas teater.


Trent kan bara titta på när Rashford smäller dit 1-0. 

Höga toppar…
Att sänka Liverpool på Old Trafford är svårslaget när det kommer till höjdpunkter i Rashfords karriär. Topparna har varit väldigt höga och ganska många, men korta. De tre drömdebuterna har redan betats av. Hattrick på en dryg kvart mot Leipzig i Champions League, den otroliga frisparken på Stamford Bridge mot Chelsea och hans otroliga målfacit mot “the big six”. Ögonblicken har varit många men jag kommer lyfta två stycken lite extra.

Minns tillbaka till våren 2019. Ole Gunnar Solskjaer fick ta över laget säsongen ut, efter att Mourinho fått sparken. United gick plötsligt som tåget och skulle ta emot PSG på Old Trafford i åttondelsfinal i Champions League. Ángel Di Maria var tillbaka på Old Trafford och buades ut så fort han rörde bollen. Ashley Young gav honom ett resolut välkomnande tillbaka till Manchester när han tacklade argentinaren så han höll på att flyga upp på läktaren. Kylian Mbappé visade som vanligt hög klass och United tappade spelare efter spelare till returen i Paris. Lingard gick av skadad, Martial likaså och en Pogba i högform lyckades få sig själv utvisad med fyra minuter kvar att spela. Med 0-2 på Old Trafford såg läget hopplöst ut. Men som Solskjaer sa i en intervju efter matchen på hemmaplan: "mountains are there to be climbed, aren’t they?”. Och bestiga berget var precis vad United gjorde. Trots enormt manfall lyckades United ta ledningen både en och två gånger genom Romelu Lukaku men 2-1 skulle inte räcka för att avancera till kvartsfinal. United behövde ett mål till för att kvittera dubbelmötet till 3-3 och gå vidare på att man gjort fler bortamål. 

I den 89:e minuten tog Diogo Dalot ett avslut utanför straffområdet som styrdes ut till hörna. Men istället för att sätta igång spelet sprang domaren ut till VAR-monitorn och för att titta på en möjlig handboll. Dalots skott tog på Kimpembes arm innan den gick ut till hörna och med 91 minuter på matchklockan dömdes det straff för United. Fram till straffpunkten stegade 21-årige Marcus Rashford för att slå sin första straff i sin professionella karriär. I målet stod Buffon. Den 41-årige målvaktslegendaren som debuterade i Champions League två månader innan Rashford ens var född. 

93:16 stod matchuret på när Rashford stänkte upp 3-1 målet i Buffons högra kryss och skickade United till kvartsfinal i Champions League. Ett ögonblick som aldrig kommer att glömmas av någon inblandad. Vare sig spelare, tränare eller supportrar. 


Första straffen i karriären blev en minnesvärd en. 

Men det var just det. Ett ögonblick. Den andra höjdpunkten jag vill lyfta är den sanslösa formtopp Uniteds nummer 10 träffade efter VM uppehållet, vintern 2022. Efter att ha gjort tre mål för England under VM i Qatar kom Rashford tillbaka till United och gjorde mål som han aldrig gjort tidigare. Mål i sju raka matcher efter återkomsten från VM, 16 mål på 17 matcher efter uppehållet och blev den första spelaren sedan Ronaldo 2008 att göra mål i nio raka hemmamatcher. Under januari månad gjorde han sju mål och blev tilldelad månadens spelare av Premier League. Han gjorde mål i Ligacupfinalen mot Newcastle och nätade på Camp Nou i Europa League. Med formkurvan Rashford plötsligt hamnade på började det snackas om att han var bäst i världen och att han äntligen tagit steget alla väntat på att han skulle ta. Steget till att bli en spelare av yttersta världsklass. Han avslutade säsongen med 30 mål och 11 assist på 56 matcher för United och blev den första United spelaren sedan Robin Van Persie 2012/13 att göra 30 mål under en säsong. Han nådde upp till sitt eget personbästa målfacit i Premier League på 17 kassar och blev i slutet av säsongen utvald till Manchester United player of the season och Players’ player of the season.

... och djupa dalar
Även om höjdpunkterna är många finns det en del mindre ljusa perioder och ögonblick i Marcus Rashfords karriär. 7-0 förlusten mot Liverpool, straffmissen i EM finalen mot Italien och finalförlusten mot Villarreal i Europa League 2021. Men som jag tidigare nämnt har Rashfords sviktande form blivit ett av hans signum. 

Säsongen 2021/22 är engelsmannens sämsta i karriären, sett till siffror. 32 matcher, fem mål och två assist. Rashford inledde säsongen med att genomgå en axeloperation för att försöka få bukt på en skada han dragits med länge. Förhoppningarna var ganska högt ställda på honom när han återvände till laget. Om en halvskadad Rashford gjorde 33 poäng säsongen innan, vad skulle då en helt frisk Rashford kunna göra? Egentligen ingenting, var svaret. United gick dåligt och Ole Solskjaer fick sparken, Ralf Rangnick tog över och allt blev sämre. Rashford skickades in och ut ur startelvan och lyckades aldrig hitta formen. United slutade sexa, 13 poäng från Champions League platserna, med noll i målskillnad. Den klart värsta säsongen i Rashfords karriär och en av de sämsta i The Red Devils historia. 

De två säsongerna därefter gick det bättre för våran akademi-stjärna. Men i år har det gått riktigt dåligt igen. Efter att ha startat i princip varje match under Erik ten Hag och Ruud Van Nistelrooy förpassades Rashford snabbt till bänken när den nya tränaren Rúben Amorim tog över i slutet av november 2024. Siffrorna är absolut inte usla men prestationerna har lämnat väldigt mycket att önska. 24 matcher, sju mål och tre assist. Kroppsspråket har ofta varit katastrofalt och arbetsinsatserna under matcherna är icke-existerande. 


Rashford och Amorim. 

Rashford petades ur matchtruppen till derbyt mot Manchester City i mitten av december och har inte spelat för United sedan dess. Amorim har vid flera tillfällen sedan december förklarat att han kräver att alla spelare håller en hög standard. På och utanför planen. “I pay attention to everything–the way you eat, the way you put on your clothes to go to a game. Everything. I make evaluations and then I decide.” 
Den andra februari stod det klart att Marcus Rashford lånas ut till Aston Villa under resten av säsongen. Spelaren man trodde skulle spela hela sitt liv i United kände sig redo för en ny utmaning. I Aston Villa har det sett bättre ut. Fyra assist och tre mål på 11 matcher och en återkomst till det engelska landslaget.

Arbetet utanför planen
Rashford har inte bara utmärkt sig på fotbollsplanen utan han har även gjort sig ett namn utan för de vita linjerna. Under Covid-19 pandemin startade han en kampanj som säkerställde att barn från låginkomstfamiljer fick gratis luncher även under skolloven. Han skrev ett öppet brev till regeringen och uppmande om att måltidskupongerna som gällde under arbets- och skoltid förlängdes. Rashfords kampanj fick enormt stöd och pressade till sist premiärminister Boris Johnson att ändra sina tidigare tagna beslut. Det gav 1,3 miljoner barn tillgång till gratis måltider. För sitt hårda arbete och engagemang tilldelades Rashford en MBE (Member of the Order of the British Empire) i oktober 2020. 

Han fortsatte sitt arbete med välgörenhetsorganisationer som arbetade mot matsvinn och hunger. Han skapade även en kampanj för att uppmuntra barn att läsa och skrev en egen bok, med titeln “You Are a Champion”. Kampanjen hjälpte tusentals barn i Storbritannien att få tillgång till böcker, vilket ökade läskunnigheten. Under pandemin arbetade han även för att bekämpa hemlöshet och fattigdom. I samband med sin straffmiss i EM-finalen 2021 utsattes Rashford för rasistiska påhopp på nätet. Men Rashford backade inte, han talade ut och krävde stramare regler mot hat och rasism inom fotbollen. 


Marcus Rashford MBE och Prince William.

Fotbollen gick inte så bra för honom under den här perioden men han bidrog till något mycket viktigare än att sätta en boll i ett nät. Förutom sin MBE utsågs Rashford till en av TIMES 100 mest inflytelserika personer i världen och han tog emot en hedersdoktorstitel från University of Manchester. 

Vad händer nu? 
Så vad händer nu med fotbollsspelaren Marcus Rashford? Kommer han tillbaka till United med nyfunnet självförtroende och en vilja att slåss för klubben? Kommer han tillbaka och klarar att leva upp till den standard Rúben Amorim kräver eller lämnar Rashford United för gott i sommar? Ingen vet med säkerhet. Men mycket pekar på att Marcus Rashford har spelat sin sista match för De Röda Djävlarna och att han skriver på för en ny klubb i sommar. Vilken klubb det blir, i så fall, återstår att se. 

Att Rashford ser ut att lämna klubben blir ännu mer känslosamt och tråkigt när man tittar tillbaka på allt det positiva. Debuten, den där Liverpool-matchen, straffen mot PSG, tvåmånadersperioden han var världens bästa fotbollsspelare och de sex titlar som bärgats under tiden. Men allt gott har ett slut och det här känns som ett slut som kommer gynna båda parter med tiden. 


Hur ser framtiden ut för Rashford? Vilket är ditt bästa minne från hans tid i klubben? Dela med dig av dina tankar men håll en god ton!

GGMU