Efter månader av svängningar, tappade poäng och försök att bygga något som liknar stabilitet går Fiorentina nu in i ännu en viktig match i Serie A. Segern borta mot Hellas Verona senast i ligan var kanske inte den mest bländande insatsen den här säsongen, men den betydde desto mer. Det blev tre poäng i en match där pressen var tydlig, där mycket stod på spel och där laget till slut lyckades stå kvar.
Det var just den typen av match Fiorentina så ofta tappat tidigare under säsongen. Matcher där laget haft tillräckligt för att vinna, men inte förmågan att hantera det över 90 minuter. Därför blev segern mot Verona viktig på flera plan. Inte bara för tabellen, utan också för känslan kring laget.
Samtidigt blev veckans Europa insats mot Crystal Palace en påminnelse om hur skör balansen fortfarande är. Förlusten med 3–0 blottlade flera av de brister som följt Fiorentina under stora delar av året. När motståndet satte fart, pressade högt och tvingade fram misstag föll laget tillbaka i gamla mönster. Strukturen tappades, avstånden växte och den trygghet som började byggas upp såg plötsligt väldigt bräcklig ut igen.
Det är också just där den här matchen mot Lazio blir så intressant. För Fiorentina handlar det inte bara om att ta poäng, utan om att visa hur laget reagerar efter ett bakslag. Tidigare under säsongen har negativa resultat ofta följts av tveksamhet, tappad rytm och nya motgångar. Nu finns ett läge att visa att laget faktiskt lärt sig något av de senaste månadernas kamp.
Samtidigt finns en aspekt som blir svår att bortse från. Inom loppet av åtta dagar väntar både returen hemma mot Crystal Palace och därefter Lecce i ligan, en match som i praktiken kan bli helt avgörande i bottenstriden. Det gör mötet med Lazio extra intressant, inte minst för att se hur Paolo Vanoli väljer att balansera belastning, rotation och risk i ett läge där varje beslut kan få stor betydelse för avslutningen.
Inför mötet finns fortsatt flera frågetecken i truppen. Albert Guðmundsson och Nicolò Fagioli är båda avstängda, medan Niccolò Fortini fortsatt är osäker till spel. Därtill återstår sena besked kring Moise Kean, Manor Solomon och Fabiano Parisi, vilket gör att Paolo Vanoli kan tvingas till flera avvägningar i ett redan känsligt läge.
Det som ändå inger ett visst hopp är att Fiorentina under den senaste tiden åtminstone börjat hitta en tydligare identitet. Segern mot Cremonese lättade på trycket, insatsen mot Verona visade att laget kan vinna även när spelet inte flyter fullt ut och samtidigt skapa sig ett visst andrum i tabellen.
Men tabellen bryr sig inte om känslor. Den här tiden på året handlar det lika mycket om att välja rätt tillfällen som om att prestera. Mötet med Lazio är viktigt, men det är också en del av ett större pussel där Paolo Vanoli måste väga varje beslut mot det som väntar runt hörnet.
Med Crystal Palace hemma och Lecce därefter väntar matcher som på olika sätt kan definiera avslutningen. Därför handlar Lazio inte bara om tre poäng, utan om att hitta rätt balans, hålla laget intakt och se till att Fiorentina går in i det som väntar med så mycket kontroll som möjligt.
