Viola reser till Cremona i ett läge där varje match börjar kännas som en final. Med säsongen på väg in i sitt avgörande skede är marginalerna små och Fiorentina befinner sig fortfarande farligt nära nedflyttningsstrecket. Tabellen i botten är jämn och ett par resultat kan snabbt förändra hela situationen. Just därför blir mötet på Stadio Zini en match där poängen väger tyngre än prestationerna.

Den senaste veckan har samtidigt lämnat en blandad känsla runt laget. I Serie A fortsätter Fiorentina att kämpa för att hitta rytm i offensiven. Paolo Vanolis lag har visserligen bara förlorat en av sina fem senaste ligamatcher men målskyttet har stannat av. Laget har gått mållöst från sina två senaste ligamatcher och på bortaplan har produktionen varit ett återkommande problem under hela säsongen.

Samtidigt har Europaspelet gett ett visst andrum. I Conference League tog Fiorentina ett viktigt steg mot kvartsfinal när Rakow Czestochowa besegrades med 2–1 på Artemio Franchi. Det var långt ifrån en perfekt insats men den visade ändå en mental styrka som laget inte alltid haft tidigare under säsongen. Rakow tog ledningen efter en timmes spel men Cher Ndour kvitterade nästan omedelbart med ett välplacerat avslut. I slutminuterna avgjorde Albert Gudmundsson från straffpunkten efter en sen VAR-situation.

Den typen av matcher kan betyda mer än själva resultatet. I en säsong där självförtroendet ofta svängt från vecka till vecka behöver Fiorentina varje positiv signal de kan få. Under Vanoli har laget åtminstone börjat visa vissa tecken på organisation och disciplin även om stabiliteten fortfarande är långt ifrån självklar.

Det blev tydligt bara några dagar tidigare mot Udinese. Förlusten med 3–0 var en brutal påminnelse om hur snabbt matchbilder kan falla sönder när balansen försvinner. Återgången till 3-5-2, ett system som inte har gynnat Fiorentina under stora delar av säsongen, gjorde inte mycket för att inge optimism. När matchen började luta åt fel håll tappade laget snabbt både struktur och kontroll och resultatet blev ännu en kväll där de gamla problemen kom tillbaka.

Inför mötet med Cremonese ligger därför mycket fokus på hur Vanoli väljer att forma sitt lag. Mycket talar för att Fiorentina återgår till en mer kompakt struktur i ett 4-1-4-1 där balansen på mittfältet står i centrum.

Det gäller inte minst defensivt. David De Gea väntas återvända i mål och framför honom talar mycket för att Vanoli bygger vidare på en backlinje med Dodo till höger, Pongracic och Ranieri centralt samt Gosens till vänster. Det är sannolikt den backfyran som just nu ger mest stabilitet. Pongracic bidrar med fysik och lugn i duellspelet medan Ranieri under de senaste veckorna har vuxit ut till en av lagets viktigaste försvarare. Med Dodo och Gosens på kanterna får Fiorentina dessutom inte bara bredd framåt utan också två spelare som kan sätta tonen i presspelet och hjälpa laget att försvara högre upp i planen.

I den här formationen blir rollen framför backlinjen central. Rolando Mandragora är det mest naturliga alternativet som balansspelare men det är också möjligt att Nicolo Fagioli flyttas ned i den positionen om Vanoli vill ha en mer spelande uppbyggnad från djupet. Det skulle dock innebära att Fiorentina tappar en del kreativitet längre upp i planen. Personligen hade jag hellre sett Fagioli starta lite högre upp i banan där hans blick för spelet kan göra större skillnad i den offensiva fasen. Då kan Mandragora ta det mer defensiva ansvaret framför backlinjen medan Fagioli får styra tempot tillsammans med en löpstark partner bredvid sig.

Frågan är också vem som startar bredvid honom. Marco Brescianini har ofta varit förstavalet i den rollen men jag hoppas faktiskt att Vanoli ger Giovanni Fabbian chansen istället. Fabbian stod för en pigg insats mot Rakow tidigare i veckan och visade både energi samt rörelse i mittfältsspelet. I en match där Fiorentina behöver tempo och kreativitet centralt hade det varit intressant att se honom få fortsatt förtroende.

På kanterna väntas Fabiano Parisi samt Albert Gudmundsson ge laget rörelse och kreativitet. Just deras förmåga att hitta ytor mellan lagdelarna kan bli avgörande mot ett Cremonese som haft stora problem defensivt under vintern.

Framåt pekar mycket på att Roberto Piccoli åter får chansen från start. Moise Keans skenben är fortfarande svullet vilket gör att Fiorentinas främsta målskytt sannolikt inte är redo att spela från start. Det förändrar anfallsspelet något. Där Kean ofta hotar med fart i djupled handlar det för Piccoli mer om att hålla fast bollen och skapa ytor för spelarna bakom honom.

För hemmalaget är situationen ännu mer pressad. Cremonese har haft en tung period och tagit väldigt få poäng under de senaste månaderna. Offensiven har dessutom varit ett stort problem och laget har haft svårt att hitta nätet, särskilt på hemmaplan. Det gör mötet på Stadio Zini till en klassisk bottenmatch där nerver och marginaler ofta spelar lika stor roll som kvalitet.

Just därför handlar matchen för Fiorentina i första hand om disciplin. Lyckas Viola hålla strukturen i sitt 4-1-4-1 och kontrollera tempot i matchen finns möjligheten att utnyttja de ytor som lär uppstå när Cremonese tvingas ta risker.

Betydelsen av matchen går dock knappast att överdriva. Fiorentina ligger bara en poäng före Cremonese inför avspark och en förlust skulle innebära att hemmalaget passerar i tabellen. Med tanke på att Viola dessutom har ett betydligt tuffare spelschema framför sig kan detta mycket väl bli en av säsongens mest avgörande matcher.

Det är just därför pressen ligger tungt på Vanolis lag. I matcher som denna handlar det sällan om att spela vackert. Det handlar om att vara kylig och att spela med den cynism som laget faktiskt visade under vissa perioder tidigare under säsongen. Den cynismen måste återvända nu när varje poäng kan avgöra hela säsongen.

Möjlig startelva Fiorentina 4-1-4-1
De Gea
Dodo Pongracic Ranieri Gosens
Mandragora
Parisi Fagioli Fabbian Gudmundsson
Piccoli

Tre poäng i Cremona skulle inte lösa allt men det skulle ge Fiorentina något som just nu känns nästan lika viktigt som själva poängen.

Andrum.