De senaste veckorna har Viola visat något som länge saknats. En nyfunnen cynism, en större acceptans för att vinna matcher utan att dominera, och framför allt en vilja att göra det som krävs för att överleva. Segern borta mot Jagiellonia var kanske inte vacker, men den var nödvändig. Ett lag som kämpar för kontraktet i Serie A måste ibland spela just så.

Nu gäller det att följa upp, och sammanhanget gör uppgiften ännu mer laddad. Det här är inte bara ännu en ligamatch. Det är ett derby med historia, rivalitet och ett tryck som går långt bortom tabellen. En seger skulle ta Fiorentina upp på samma poäng som Lecce och om Cremonese samtidigt förlorar mot Roma, även dra in dem på samma nivå. Det skulle förändra dynamiken i bottenstriden och ge Viola ett helt annat mentalt utgångsläge inför avslutningen. Ett poängtapp däremot riskerar att blåsa liv i gamla demoner.

Pisa kommer till Florens med kniven mot strupen. Med nio poäng upp till säker mark och utan seger på 14 matcher finns det egentligen inget att förlora. Just därför är matchen potentiellt farlig. Lag i den situationen spelar ofta utan rädsla, och i derbyn betyder form och statistik mindre än inställning och mod. Franchi lär vara uppeldat från första minuten, och publiken kan bli en faktor både positivt och negativt.

Till skillnad från Europa matchen i Polen väntas Fiorentina nu ställa upp med ett betydligt starkare lag. David de Gea, Dodo, Moise Kean och Manor Solomon är tillbaka efter vila och mindre känningar. Robin Gosens och Luca Ranieri, som båda imponerade senast, förväntas behålla sina platser. För Ranieri känns det extra symboliskt. Från att ha varit bänkad och inkastad sent när laget behövt försvara har han kämpat sig tillbaka och varit en gigant i backlinjen de senaste matcherna. Just nu känns han svår att peta.

Paolo Vanoli har dock fortsatt val att göra. Daniele Rugani är ett alternativ bredvid Ranieri, men mycket talar för att Marin Pongracic återgår till mittlåset. Dodô väntas starta till höger efter vilan i Europa, vilket ger laget mer balans än senast.

På mittfältet blir avsaknaden av Rolando Mandragora kännbar. Nicolo Fagioli är lagets kreativa nav, men frågan är hur djupt han ska spela. Som regista får han mycket boll men begränsas offensivt, samtidigt som det saknas naturliga alternativ som kan ta det defensiva ansvaret bakom honom. Cher Ndour ligger nära till hands tack vare sin fysik och arbetskapacitet, medan Marco Brescianini bidrar med löpstyrka och press snarare än speluppbyggnad. Hur Vanoli löser balansen centralt kan bli direkt avgörande för matchbilden.

På pappret är Pisa ett sämre lag. De har inte vunnit på bortaplan, släppt in flest bortamål i ligan och har svårt att skapa målchanser. Fiorentina kommer dessutom med ett självförtroende som inte funnits där tidigare under säsongen. Men derbyn lever sitt eget liv, och det är just här Vanoli måste visa mod.

Mot Torino valde Fiorentina att backa hem av rädsla och gav bort initiativet. Den läxan får inte upprepas. Spelar Viola med samma disciplin som i Polen och samma beslutsamhet som mot Como bör detta räcka. Inte enkelt. Inte snyggt. Men tillräckligt.

I det här läget handlar det inte om prestation. Det handlar om tre poäng.

Tips: Fiorentina–Pisa 2–1.