Sen kom Francesco Farioli in som ny tränare, klubben vände blad och gick in denna säsong med ansträngd ekonomi, på pappret mediokert lag och ambitionen att försöka komma topp 3 åtminstone. I december låg man just trea, 8 poäng bakom PSV som bara förlorat två matcher så långt. Mot Ajax, och Heerenveen.
Med det nya kalenderåret kom en ny tid. PSV började darra och tappa poäng till höger och vänster. Samtidigt gick Ajax på ett segertåg. 10 raka segrar i ligan medan PSV föll igenom gjorde att tabelLens toppskikt svängde om totalt. Inför denna omgång hade Ajax 6 poängs övertag över PSV.
Det innebar att det nu i omgång 27 av 34 vankades seriefinal i Eindhoven. Seger för PSV och avståndet krympte till 3 poäng och massa nervdaller skulle sprida sig i Amsterdam särskilt då Ajax har tuffa matcher borta mot trean Utrecht och hemma mot femman Twente kvar. Kryss och status quo behölls. Seger för Ajax och 9 poängs ledning med 7 omgångar kvar och ja... det ska man inte kunna tappa.
Osäkert läge i både lagen gällande laguttagningen. Ajax saknade avstängde Anton Gaaei så oprövade nyförvärvet Lucas Rosa behövde starta efter att inte imponerat alls hittills i sina få framträdanden. Vidare förstemålvakten Remko Pasveer fortfarande ljumskskadad och Wout Weghorst inte tillbaka än efter att ha brutit tån mot Fortuna Sittard i februari. Förutom Rosa in för Gaaei valde Farioli att bänka Kian Fitz-jim och Bertrand Traoré till förmån för Davy Klaassen och Steven Berghuis. Mer rutin.
Veckans snackis har varit att PSV:s nye backupcenter Lucas Perez insjuknat i tuberkulos. Lyckligtvis är sjukdomen inte riktigt lika allvarlig längre som på 1800-talet men likväl var det ett tag osäkert om matchen kunde spelas. Men efter att resten av PSV:s lag testat negativt gavs klartecken. Perez hade inte varit en man för startelvan ändå, gällande den hade Peter Bosz bryderier främst kring mittfältet. Malik Tillman var tillbaka i träning efter att ha varit borta sen januari med en skada, men han bedömdes inte frisk nog att starta. Inte heller Jerdy Schouten kom till spel. Det gjorde att Ismael Saibari, Joey Veerman och Guus Til bildade ett offensivt viktat mittfält för PSV.
Att starta Klaassen hade inte bara med rutin att göra, han visade sig bli en nyckelfigur på mittfältet med sitt enorma jobb utan boll. PSV kom som väntat ut och försökte rivstarta med högt tempo, men Ajax klarade av det och efter några minuter kunde man lugna ner det hela. Även om PSV fortsatte ha mer av bollen hamnade Ajax helt rätt i sitt spel utan boll. Mittfältet med Klaassen, Jordan Henderson och Kenneth Taylor hade ett klart övertag mot PSV:s. Spelfördelaren Joey Veerman blottades i EM som väldigt lätt att stressa till felbeslut när han pressas ner av bra spelare och så blev det idag. Bakom den solida mittfältstrion låg backlinjen framför Matheus hela tiden stabilt. Jorrel Hato, Youri Baas och inte minst Josip Sutalo lika stadiga och kloka som de varit hela säsongen, men en speciell eloge till Lucas Rosa nu som överraskade alla genom att komma in och spela lugnt, tryggt och säkert. Han följde helt enkelt planen KISS – Keep It Simple Stupid – inga svåra manövrar utan spelade enkelt, höll koll på sin gubbe och höll bollen inom laget.
Framåt var Brian Brobbey som vanligt en grym uppspelspunkt. Bredvid honom slog Steven Berghuis en del passningar ingen annan slår, och Mika Godts dribblade flinkt. Framför allt var Ajax samlade inte bara i defensiven utan även när man gick till anfall, man gjorde det som grupp och det såg hela tiden mer kontrollerat och genomtänkt ut en PSV:s försök som förlitade sig mer på individuella aktioner av passionerade Ajax-supportern Noa Lang eller den sjusovande belgaren Ismael Saibari (nyligen petad mot Arsenal efter att ha kommit försent till en samling en gång för mycket).
Brobbey är en grym uppspelspunkt men fortsätter tyvärr lämna mycket övrigt att önska i avslutslägena. En situation som sammanfattar honom som spelare kom efter dryga halvtimmen spelad. Först står han för en grymt bra aktion då han urstarkt och elegant tar emot bollen och vänder bort Ryan Flamingo i ett och startar ett anfall. Sen avslutar han själv samma anfall genom att totalt missa nicken på Godts fina inlägg. Om han bara var en bättre avslutare hade Brobbey varit en anfallare i världsklass redan, han har allt annat – fysiken, snabbheten och speluppfattningen, han gör så mycket bra jobb för laget defensivt och offensivt och kommer hela tiden till farliga lägen, men bränner alldeles för många.
Mer effektiv är då ikonen Davy ”Mr. 1-0” Klaassen som idag blev ”Mr. 0-1”. Han bröt dödläget fem minuter senare. Oliver Boscagli gav bort en frispark i farligt läge just utanför straffområdet. Jordan Henderson sköt frisparken i muren men bollen studsade ut till Lucas Rosa som nickade in den i straffområdet till Klaassen som påpassligt satte bollen i mål.
Peter Bosz gjorde ett dubbelbyte i halvtid, överkörde Veerman och Til plockades av, in kom Tillman och Tyrell Malacia. Multifunktionelle Mauro Junior som spelat vänsterback i första halvlek flyttades upp till mittfältet för att ge Malacia plats på kanten. Tydligen var Bosz plan B att sätta in fler inlägg på Luuk de Jong.
Men det lyckades inte. En till fjäder i hatten för Farioli och backarna är hur de Jong neutraliserades. Aldrig har han sett så ofarlig ut mot Ajax, Luuk de Jong som många gånger knoppat in bollar och varit Ajax baneman.
PSV försökte komma ut starkt till den andra halvleken också men återigen behöll Ajax lugnet, red ut stormen och tog sen allt mer kontroll över händelserna. Baas behövde utgå efter en timmes spel med vad som såg ut som en ljumskskada, Daniele Rugani ersatte honom. Samtidigt kom Bertrand Traoré in och det visade sig guld värt.
Matheus slog en lång utspark. Traoré tog ner den långt ner ute till höger på PSV:s planhalva. Han höll Malacia på armlängds avstånd och dribblade inåt, undvek andra PSV-backar och skruvade in bollen längs marken vid bortre stolpen. 0-2 Ajax!
Traorés mål tog musten ur PSV. Även fast det fanns tid kvar så syntes det lång väg att PSV var ett slaget lag. De såg uppgivna ut och deras anfallsförsök blev bara sämre. Hemmasupportrarna började lämna och Ajax tillresta var de enda som hördes. Ajax fortsatte vara påkopplade och fokuserade hela vägen in i slutet och hade bud på fler mål men Brobbey, Taylor och Traoré hade inte den riktiga skärpan där framme då.
När Serdar Gözübüyük blåste av var det stort jubel från bortasektionen, som redan sjungit ”Ajax 1 word kampioen” länge. Från spelarna och ledarstaben var det dock inget stort segerfirande. Men likväl kan vi nu konstatera att Ajax stormar fram mot klubbens 37:e ligaguld. 7 omgångar återstår. Ajax har 9 poängs serieledning. PSV må ha en del individuellt skickligare spelare på vissa positioner än Ajax, men Ajax har ett otroligt mycket starkare kollektiv och ligans överlägset bästa tränare.
Ajax 1 word kampioen!
Matchfakta
PSV 0 - 2 Ajax
Mål: 0-1 Klaassen '35, 0-2 Traoré '67
Gula kort: Brobbey, Taylor, Lang
PSV: Benitez; Dest (Ledezma '77), Flamingo, Boscagli (Bakayoko '77), Junior (Land '86); Til (Tillman '46), Veerman (Malacia '46), Saibari; Perisic, de Jong, Lang
Ajax: Matheus; Rosa, Sutalo, Baas (Rugani '61), Hato; Klaassen (Wijndal '80), Henderson, Taylor; Berghuis (Traoré '61), Brobbey, Godts (Edvardsen '76)
