Efter ett ofrivilligt uppehåll ifrån både fotboll och söndagsångest (vem hade kunnat ana att de samåkte?) så beger vi oss nu, på 10 poäng, mot konflikthärdat land där ”Aja baja” möter ”Arm igen”. Inte väntas heller 10 minus 7 bli 3 när olyckliga ”de Godenzonen” oundvikligen återvänder från Azerbaijan poänglösa. På onsdag återvänder Champions League med med pompa och ståt när kustnära Ajax Amsterdam åker miljövänliga 4 624 km för att ta sig an 19:onde platsens alldeles egna FK Qarabağ Ağdam (känt som Qarabağ för vänner och familj).
Ajax upplever vad som riskerar att bli ihågkommen som en historisk säsong av helt fel anledningar. Efter fem omgångar står de på noll poäng. Noll. Nul. Sıfır. Ett fiasko som enbart kan liknas Rysslands stöd för sina östeuropeiska allierade. Ajax är således på god väg att registrera en av de sämsta säsongerna någonsin i turneringens historia. Ska man bli ihågkommen och inte kan prestera, ja, då kan man allt alltid vara sämst i klassen!
Ajax, med två hårt vunna matcher i sin nyvunna repertoar, landar i Nagorno-Karabakh regionen med förhoppningarna att det lokala motståndet tar efter den Armenska försvarsstrategin. Medvinden handlar knappast om att ”Lucky Ajax” plötsligt hittat nyckeln till framgång. Snarare är det korpenfotboll som står på agendan. Fort och fel ska det gå.
Omstruktureringen av klubben pågår för fullt—och lär väl pågå tills barnbarnen tar studenten och springer ut på ett färdigbyggt Slussen—så klubbens supportrar får helt enkelt rycka på axlarna och hoppas att det här sjunkande skeppet kan flyta tillräckligt länge för att bärga hem ett poäng.
Väl lämpad för en nygammal krigszon så är Ajax statistik i årets europeiska tävling inget annat än en katastrofzon: med en målskillnad på 1-16 så ser de rödvita snarare rött än vitt. Laget snittar alltså 0,2 mål framåt per match. Det enda målet som de kommit att bjuda på? En straff av Wout Weghorst mot Chelsea. Historisk fotnot: när Qarabağ tog emot Chelsea den 5:e november så bjöd de upp till två mål.
Ajax har legat under i 73% av speltiden. Det är högst av alla lag i turneringen. Vem gillar inte en uppförsbacke? Försvaret: Ja, här har Fred Grims interim-gäng varit så generösa att de bjudit på 16 mål. Det är i nivå med lagets sämsta säsonger någonsin (2012/13 och 2022/23).
Qarabag må knappast vara Real Madrid, tacka gudarna för det, men jämfört med Ajax ser de ut som ett ”Limitless” Fantasy-lag. De har 7 poäng och har visat att de är starka hemma (två kryss och en vinst mot bland annat Chelsea och Köpenhamn). Deras nyckelspelare Abdellah Zoubir skapar chanser på löpande band, medan Ajax backlinje mest verkar skapa chanser åt motståndarna. Qarabag har gjort 8 mål i turneringen. Det är åtta gånger fler, för de läsare som en gång kuggade matematiken i högstadiet.
Varken Wout Weghorst eller Josip Sutalo kom med till flygplatsen, vilket innebar att det redan icke-existerande naturvalet för startelvan blev ännu tunnare. Om det någonsin finns ett tillfälle då Kasper Dolberg ska påminna oss om sin senaste framgångsrika period i klubben, den nostalgiska säsongen 18/19, så är det nu. Tillsammans med Kenneth Taylor och Davy Klaassen ska han nu försöka driva offensiven, men med tanke på att vi har turneringens sämsta facit för skott på mål (10 stycken totalt!), så undanbes alla med andningssvårigheter ifrån att hålla andan.
För att Ajax ska ha en chans måste de nu vara lite giriga i juletider och sluta bjuda på mål. Ett snitt på 3,2 insläppta mål per match är allt annat än smickrande. Taktiken borde vara simpel: Stå rätt, låt Aaron Bouwman och Youri Baas kontrollera tempot och sluta därmed chansa med hög press som laget ändå inte behärskar. De får helt enkelt hoppas att Qarabag har en dålig dag.
Signalerar detta Ajax-DNA eller Totalfotboll? På samma sätt som blodstänk på en brottsplats förkroppsligar den avlidnes livsval, men fram tills den dagen då Alex Kroes och Fred Grim har tagit sitt pick och plock och bosatt sig utanför 5G-räckvidd, gäller det att spela pragmatiskt.
Matchen mot Qarabag är Ajax sista realistiska möjlighet att bärga hem en gnutta heder i årets gruppspel. Även om chanserna är astronomiskt små, är förhoppningen att laget – som nu ligger sist i skottstatistik, sist i gjorda mål och, ja, bara helt enkelt sist– kan lämna Kaukasus med åtminstone en poäng i bagaget. Så till mina nedbrutna bröder, och särskilt till våra offensivt orienterade spelare (vilka de nu är) jag ber er: snälla, herrn, jag vill ha mål.
Förväntad startelva: Jaros; Regeer, Bouwman, Baas, Wijndal; Klaassen, Itakura, Gloukh; Bounida, Dolberg och Godts
