SuperLenny Vet: 20 år sen Blackburn vann Premier League

Slitna arenor, utbredd huliganism och en fotboll som kunde beskrivas som sparka och spring. Den engelska ligafotbollen hade stagnerat och med läktarkatastrofer som Heysel och Hillsborough hade dess rykte blivit svartmålat. Något behövde göras för att höja standarden och skapa en mer attraktiv och lönsam produkt.
 
Den 20 februari 1992 klubbades FA Premier League igenom. Toppdivisionen skulle bli självstyrd och förhandla fram sina egna tv-avtal utan inblandning från the Football League – vilken ligan tillhört sedan 1888. Sedan bildandet 1992/93 har ligan dominerats av ett fåtal storklubbar. Manchester United (13 titlar), Chelsea (4), Arsenal (3) och Manchester City (2). Enda lag som vunnit Premier League utanför ”the big four” är faktiskt Blackburn Rovers.
 
I dag huserar klubben i the Championship där man tog en niondeplats den gångna säsongen. Drömmen är att ta sig tillbaka till högstadivisionen vilken klubben blev nedflyttade ifrån 2012. Med tanke på hur pass dominanta ett fåtal klubbar varit är det svårt att föreställa sig hur staden – med 140 000 invånare – för bara 20 år sedan hade ett fotbollslag som var bättre än alla andra.
 
Väldigt mycket av framgången som ledde till titeln 1994/95 ska krediteras klubbens hårdsatsande ägare Jack Walker. Född i Blackburn och livslång Roverssupporter tog han full kontroll över klubben i januari 1991. Walker var god för hundratals miljoner pund efter att ha sålt sitt oerhört framgångsrika företag inom stålindustrin, Walker Steel. Ägaren investerade mycket pengar för att utveckla både staden och klubben, och redan från början gjorde han klart att Blackburn skulle tillbaka till Premier League, etablera sig och ta sig ut i Europa.
 
Att Walker menade allvar var det ingen som betvivlade. De fem senaste säsongerna hade stålbaronen gått in med sponsorpengar som finansierat både värvningar och ombyggnationer av arenan Ewood Park. Nu var det dags för nästa steg. Liverpoolikonen Kenny Dalglish anställdes som manager när klubben låg på nedre halvan i andradivisionen. Framgången blev total. Redan på första försöket lyckades han föra laget upp till fotbollens finrum: Den första upplagan av Premier League 1992/93. 
 
Samarbetet mellan Walker och Dalglish fortsatte att fungera alldeles utmärkt. Som nykomling slutade Blackburn fyra och året därpå blev Europaspel verklighet. Inför säsongen 1994/95 köpte Walker loss strikern Chris Sutton från Norwich för fem miljoner pund. Det var andra gången Rovers slog transferrekord efter att redan ha plockat in Alan Shearer från Southampton - för 3,3 miljoner pund inför comebacken i högstaserien 1992.
Tillsammans bildade de ett otroligt anfallspar. ”SAS” (Shearer and Sutton) krutade in 49 av Blackburns 80 mål (34+15) vilket hjälpte Lancashireklubben att snuva Manchester United på titeln i den sista omgången. Klubbens första ligatitel sedan säsongen 1913-14 och den tredje totalt. Förutom anfallsparets tokleverans fanns mängder av klasspelare i laget. Henning Berg, Colin Hendry, Ian Pearce, Graeme Le Saux, Stuart Ripley, Mark Atkins, Jason Wilcox och inte minst kaptenen Tim Sherwood var alla bärande spelare i triumfen.
 
”King Kenny” slutade på topp och blev i stället klubbdirektör i Rovers. Men guldlaget splittrades snart upp och sedan dess har Blackburn fått nöja sig med att försöka hålla sig flytande i Premier League. 1998/99 blev klubben nedflyttad för att två år senare komma tillbaka. Då utan Jack Walker vid dess sida. Den 17 augusti 2000 avled han i sviterna av cancer vid en ålder av 71 år. Dalglish minns tillbaka till glansdagarna med Walker som ledde till den överraskande Premier League-titeln.
- De (Blackburn) var folkets mästare. De var en ödmjuk klubb, det är inte ens en stad, eller hur, och fortsätter:
- Vi fanns inte på aktiemarknaden, vi var privatägda av Jack som var en kille från orten som lade in sina pengar och sa: ”Jag vill att min fotbollsklubb ska gå framåt”. Manchester United var listade på aktiemarknaden och var en global klubb. Vi var bara en småstad som råkade ha ett bra fotbollslag.
 
Blackburn avancerade tillbaka till Premier League 2000/01 genom att ta andraplatsen bakom Fulham. Uppflyttningen dedikerades till mannen som i så många år finansierat klubbens fantastiska framgångar. Storbritanniens dåvarande inrikesminster Jack Straw höll ett vackert tal som ramade in Walkers stora betydelse för staden Blackburn.
- Jack Walker gjorde mer än någon annan det senaste århundradet gjort för att öka självförtroendet och välståndet i sin hemstad. Han var helt engagerad i staden och dess människor. Blackburn Rovers var på många sätt hans livs kärlek […] Jag hyllar en lokal hjälte som jag kommer sakna djupt.
 
I november 2004 invigdes en trädgård och staty till minne av Jack Walker. Den förre ägaren har även en läktarsektion och gata uppkallad efter sig. Blackburn glömmer aldrig vad den förre ägaren gjorde för staden och för klubben.
 
Truppen som vann Premier League med Blackburn:
Tim Flowers, Tony Gale, Jeff Kenna, Tim Sherwood, Colin Hendry, Graeme Le Saux, Stuart Ripley, Kevin Gallacher, Alan Shearer, Mike Newell, Jason Wilcox, Nicky Marker, Bobby Mimms, Lee Makel, Richard Witschge (på lån från Bordeaux), Chris Sutton, Robbie Slater, Henning Berg, Paul Harford, Mark Atkins, David Batty, Paul Warhurst, Ian Pearce, Frank Talia, Shay Given.
 
Källor: The Telegraph, The Guardian, Blackburn Rovers, DN, Wikipedia

Spela på play off-matcherna till Premier League och Championship på SuperLenny.com. Bra odds och flera livespel >>