Det är två topplag med hög kapacitet som ställs mot varandra på Edgeley park under fredagen. Båda lagen tar med sig varsin tung seger från förra omgången. Stockport County vände och vann mot sitt boogie team Mansfield medan Lincoln slog ligaledaren Cardiff.

Förra säsongens vårmöte på Edgeley park var en av säsongens mest minnesvärda matcher. Lincoln hade County i brygga med en 2-ledning i halvtid, men tack vare den inhoppande Fevriers individuella briljans kunde The Hatters vända och vinna i säsongsavslutningen.

Lincoln gick in i den här säsongen som en slags “dark horse” och de har verkligen motsvarat förväntningarna.

En faktor som kan avgöra matchen till Countys fördel är disciplinen. Stockport har med sina 24 varningar färst antal tilldelade gula kort i ligan, tre färre än Northampton.

Lincoln däremot har hela 43 varningar den här säsongen, vilket är fjärde mest i hela ligan.

Tabell och förväntningar

Efter 21 omgångar parkerar The Imps på en angenäm andraplats med 38 pinnar – 3 poäng upp till Cardiff på förstaplatsen. De presterar både defensivt och offensivt, vilket märks tydligt på deras målskillnad. Samtidigt har deras poängsnitt höjts till 1,8 poäng per match om man jämför med sluttabellen förra året då poängsnittet enbart var 1,3 poäng per match.

Stockport County har enbart tre poäng upp till Lincoln, och en match mindre spelad än sin motståndare. De har fyra poäng ned till Huddersfield utanför slutspelsplatserna, men även där har de en match mindre spelad än sina konkurrenter.

Med Norwood tillbaka i elvan ser County oslagbara ut och de verkar snart kunna blicka framåt. The Hatters ställs mot Huddersfield den 10 januari och Cardiff vid månadsskiftet, men i övrigt ser spelschemat överkomligt ut.

Form och startelvor

Även om formen är relativt svag så har County vunnit två av sina tre senaste matcher, samt sina sex senaste matcher med Norwood. Efter en riktig svag period där både prestationerna och resultaten har varit oinspirerade verkar laget nu vända blad, men frågan är hur skört det är. En förlust mot Lincoln hade varit ett riktigt slag mot självförtroendet och jakten på Championship, medan en vinst hade gjort dem till Cardiffs största utmanare.

Lincoln däremot har övertygat rejält under december månad. De har fyra raka matcher utan förlust, varav tre segrar. Den senaste vinsten väger som bekant tyngst då de vann övertygande mot serieledaren Cardiff med 2–1. Om alla resultat går deras väg kan de avsluta omgången som delad serieledare.

När elvorna släpps kan man konstatera att County gör tre ändringar från Mansfield-matchen. Wingbacken Dodgson, mittbacken Olowu och den inlånade strikern Lowe startar, samtidigt som Edun är tillbaka på bänken. Fevrier och Mothersille bänkas vilket tyder på att Challinor lägger fokus på tyngd, fysik, defensiv och huvudspel mer än teknik och fart i ytterzonen.

Lincoln ställer som vanligt upp med en framåtlutad elva med Draper, Hackett och Street på topp. Erik Ring sitter på bänken.

Stockports elva: Hinchliffe, Hills, Pye, Olowu, Osborn, Dodgson, Onyango, Norwood (K), Diamond, Lowe, Wootton

Lincolns elva: Wickens, Reach, Bradley, Darikwa (K), Hamer, McGrandles, Moylan, Bayliss, Draper, Hackett, Street