Ansvaret att styra det havererade rödvita flaggskeppet genom dessa turbulenta, strömmande vattnen har nu lagts i händerna på Fred Grim eller som redaktionen hellre kallar honom, Fred Integrim. Utmaningen som faller denna karl i knät är inte av det lättaste slaget: nu vankas det förbannade returmötet mot FC Utrecht på Stadion Galgenwaard.
Den rysning som nu går genom Ajax-fansen handlar inte bara om klubbens förbannelse – utan också om något djupare än höstluften. Detta är platsen för det traumatiska 4-0-nederlaget i april 2025, vilket anmärkningsvärt skulle bli nådastöten för Francesco Fariolis titelambitioner. Det är en statistik som inte bara är häpnadsväckande (likväl som den är upprörande), utan även avsevärt motiverande för ett Utrecht som historiskt sett avskyr allt som har med huvudstaden att göra. Ett Utrecht som nu ser att man kan få Ajax att kollapsa som ett korthus. Det var dessutom innan Ajax definitivt gav upp sin storklubbsstatus och lämnade över allt ansvar till Alex Kroes.
Tittar vi på den defensiva analysen blir bilden inte särskilt ljusare för Integrim. Ajax försvar har varit lika tätt som en skånsk källare 2024, där enbart två nollor på elva matcher kan noteras. Med uppmuntrande 15 mål insläppta i fel målbur ser söndagen ut att bli en ordentlig huvudvärk. Den typen man förtjänat efter en och annan Fireball. Det mest oroande är den höga konverteringsfrekvensen – för när motståndet väl lyckas skjuta mot Ajax slutar det ofta med mål. Ajax har alltså inte bara problem med att hålla tätt, utan också med att förhindra att skotten letar sig in. Samtidigt kan vi konstatera att Utrecht har en av ligans mest imponerande hemmaförsvarsstatistik, med endast fem insläppta mål på sex dueller. Det är sten kontra påse.
Offensivt är Ajax, som vanligt, bäst på att dominera bollinnehavet och passa runt bollen med 86,7 procents noggrannhet. Problemet härrör alltså inte från en brist att röra sig framåt, utan att konvertera de få chanser som faktiskt skapas. Skottomvandlingen ligger på skrämmande 12,6 procent, vilket är skrattretande från vad som förväntas vara ett topplag. Stundvis individuell effektivitet i form av Wout Weghorst och Mika Godts är alltid en positiv överraskning, men när laget skapar 19,0 xG och bara lyckas konvertera ett handfull mål, ja, då kan laget lika väl börja identifiera sig med pronomen She/It.
Utrecht kommer att lita på sin kreativa motor Souffian El Karouani, som skapat 37 chanser, näst bäst i ligan. De har också Miguel Rodríguez, som var en av ”hjältarna” i senaste 4-0-matchen. Den lilla trösten för Ajax-fansen är att den före detta Ajax-anfallaren Sébastien Haller ser ut att ha fått en trög start på säsongen med låga 0,24 xG per 90 minuter. Givet då att han inte får tillbaka rytmen mot sitt kära ”Lucky” Ajax, det vill säga…
Slutsatsen är allt annat än positiv (men vad förväntar ni er ifrån denna utbrända skribent): Fred Integrim leder Ajax in i ett mycket svårt bakhåll där huvudstadens pojkar måste visa en mental stabilitet som man hittills saknat. Med tanke på lagets magra utdelning hittills och Utrechts effektivitet hemma, måste Ajax överge sin vanliga fort och fel mentalitet och fokusera på defensiv solidaritet. En poäng vore en acceptabel prestation. Tre poäng? Det skulle vara ett mirakel som tyder på att det kanske, (kanske), finns en framtid även efter Heitinga.
Förväntad startelva: Pasveer; Gaaei, Baas, Itakura, Wijndal; Regeer, Klaassen, Mokio; Godts, Weghorst och Gloukh
