Tre nya poäng innebär att man stabiliserar sig på andraplatsen med nio poäng efter tre spelade kvalmatcher. Tjeckien leder gruppen med tre poäng mer på kontot men har också fem spelade kvalmatcher. En seger för Kroatien ikväll skulle betyda att man äntligen kliver upp på serieledning i grupp L före tjeckerna.
Målet för Zlatko Dalic under september månaden var att gå hela vägen och vinna matcherna mot Färöarna och Montenegro. Man är halvvägs ifrån att uppfylla målet men också med en lite starkare startelva än i föregående match. Tillbaka är nämligen Bayern backen Josip Stanisic och Ajax mittbacken Josip Sutalo. Den sistnämnde vilade i fredags eftersom han hade en trögare start på säsongen.
Lägger vi till att både Ivan Perisic och Luka Modric kommer starta matchen, så är vi nästintill kompletta. Man saknar fortfarande Josko Gvardiol och Mateo Kovacic på grund av skadebekymmer. Men redan nu ser det mycket stabilare på pappret och det hoppas vi kommer även spegla av sig på planen med.
Ikväll kommer dock nya rekord att slåss. Det är en speciell match för kaptenen Luka Modric som kommer fylla 40 år dagen därpå! Samtidigt som matchen mot Montenegro blir hans 190:e landskamp för Kroatien. Modric jagar nya rekord och blir det seger ikväll kommer han närma sig ett nytt VM slutspel och kommer sannolikt att bli den tredje äldsta genom tiderna att spela ett fotbolls VM.
Luka Modric i Milan
Potentiell startelva:
Formation 4-2-3-1
Livakovic MV – Stanisic VB, Jakic HB, Caleta-Car MB, Sutalo MB – Modric CM, P.Sucic CM – M.Pasalic OHM, Perisic OVM, Kramaric OM – Budimir CF
Montenegro
Bortalaget leds av Robert Prosinecki – en kroatisk fotbolls legendar som tog brons med kroatiska landslaget under VM 1998 som spelades i Frankrike. Prosinecki är den sjunde förbundskaptenen för Montenegro och detta är hans tredje landslag som han leder under sin tränarkarriär.
Intressant är att Prosinecki inte är den förste kroatiska förbundskaptenen för Montenegro. Under 2011 leddes landslaget av Zlatko Kranjcar – en Dinamo Zagreb legendar. Samma år placerade Montenegro på 16:e placering i FIFA:s rankning och drömde drömmen, men idag ligger man på 70:e plats.
Prosinecki har erfarenhet som tränare och spelare, men han har inte uppnått betydande resultat i något av sina tidigare jobb. Saken kommer inte bli enklare i Montenegro som är limiterade och saknar klassnamn likt Modric eller Gvardiol. De största namnen i det montenegrinska laget är utan tvekan den erfarne försvararen, 33-årige Stefan Savic, och den ett år äldre speluppläggaren och anfallaren Stevan Jovetic, båda tillhör dock veteranerna.
Robert Prosinecki
Prosinecki var en fantastisk spelare, en fotbollsspelare vars "bollar hade ögon", men han kommer också att behöva tränarmagi för ett betydelsefullt resultat med Montenegro. Och hittills har han lyckats besegra Färöarna (1-0) och Gibraltar (3-1) samt två förluster, båda mot Tjeckien med resultatet 0-2.
Matchen mot Kroatien är avgörande för Montenegro – en förlust innebär mest sannolikt att man försvinner ur kampen om en potentiell playoffplats för VM 2026. Lägger vi till att gästerna har också skadebekymmer och detta med en spelare som Adam Marusic från Lazio, så blir det inte lätt för Prosinecki att kompensera styrkorna på planen. Det spekuleras om att Savic också riskerar att missa duellen på Maksimir. Återstår att se när startelvorna kommer ut.
Tabellen:
- Tjeckien 12
- Kroatien 9
- Montenegro 6
- Färöarna 3
- Gibraltar 0
Potentiell startelva:
Formation 4-3-3
Petkovic MV – Roganovic HB, Vukcevic VB, Savic MB, Vujacic MB – Bulatovic CM, Brnovic CM, Adzic CM – Jovetic CF, Vukotic VY, Krstovic HY
Förväntningar
Alla dagar i veckan förväntar vi oss en seger mot Montenegro. Ytterligare tre poäng lägger Kroatien i pole-position inför slutspurten i kvalet och en avgörande bortamatch mot Tjeckien som kan redan i oktober månad garantera VM-biljett. Men spelet mot Färöarna imponerade inte och spelar man på det sättet mot Montenegro, så kommer det inte räcka för en seger. Vi får inte underskatta att detta är Montenegros sista liv lina i VM-kvalet och det faktum att detta är ”Balkan-derby”. I ett derby kan allt hända, från det att favoriten dominerar stort eller att underdogen överraskar stort med en bragdinsats. Vi hejar för det första och hoppas att Kroatien simmar lugnt.
