Lördagens match mot Manchester City visade att det finns en enorm vilja i laget att kriga defensivt för varandra. Det som varit ett kroniskt problem under Julen Lopetegui och Graham Potter verkar nu vara bortblåst. En enklare, mer riskminimerande försvarsfilosofi där backlinjen ligger lägre har gynnat spelarna som verkar trivas betydligt bättre i det nya systemet. Framför allt Konstantinos Mavropanos. Från att ha buats ut av hemmapubliken på London Stadium till att nu vara en av truppens absolut viktigaste spelare. Han har dessutom fått bära kaptensbindeln och bör vara en het kandidat till Hammer of the Year. Skillnaden är enorm jämfört med säsongsinledningen.

Mot Manchester City satt matchplanen perfekt. Det var ett lågt försvarsspel med fokus på att stänga ytorna framför och bakom backlinjen. Men intensiteten i pressen på egen planhalva var hög nog för att begränsa tiden på bollen. City har stora problem att hitta passningar mellan West Hams försvarslinjer, och ännu svårare att hitta tid nog att slå kvalitativa inlägg.

Statistiken talar sitt tydliga språk: West Ham hade bara ett skott på mål jämfört med Citys 24, och xG-siffrorna landade på 0,54 mot Citys 2,03. På pappret borde West Ham inte ha haft en chans, men insatsen på planen berättade en annan historia. City skapade egentligen bara en eller två riktigt vassa målchanser som borde ha resulterat i mål. Utöver det var det flertalet halvchanser som antingen blockerades, räddades eller missades.

Det har fötts en försvarskultur i West Ham där defensiva aktioner firas av medspelare. Det är den stora skillnaden om dagens West Ham jämförs med det lag som knappt kunde försvara eget straffområde under Lopetegui och Potter. Flera gånger per match syns det hur spelare firar som de gjort mål efter en block eller tackling. Ofta kommer det även fram lagkamrater som visar samma engagemang. Denna positiva inställning till försvarsspel är en extremt stor del av varför West Ham nu är så svåra att bryta ner. För alla spelare vill försvara.

Om West Ham kan fortsätta visa upp denna defensiva soliditet finns det goda chanser att de klarar sig kvar. Just nu är det West Ham som imponerar mest av de tre lagen runt strecket. Samtidigt får klubben inte ta något för givet. Helgens resultat visar att ingen annan klubb kommer göra dem en tjänst.