Tippningen görs med både kikarsikte och grumliga glasögon. Mina tips är lika delar analys och önsketänkande, lika mycket vad jag tror kommer ske som vad jag hoppas ska ske. Kort sagt: precis som ett riktigt mästerskap ska betraktas.
Grupp A
Tyskland
Spanien
Serbien
Österrike
Tyskland mår bra. Riktigt bra.
Det är känslan – och den är svår att ignorera.
För bara några år sedan famlade den tyska handbollen efter världsspelare som faktiskt kunde bära tröjorna i Bundesligans topplag utan att be om ursäkt. I dag står man där med en bred och självklar generation spelare som inte bara platsar – utan leder.
Navet i maskineriet är Julian Köster på vänsternio , en spelare som gör allt lite enklare för alla runt omkring sig. När han är bra ser Tyskland ut som ett lag som vet exakt hur fort man kan ta sig fram på autobahn utan att turister behöver köras ihjäl.
Bakom Tyskland väntar ett klassiskt europeiskt getingbo.
Serbien och Spanien gör upp om den andra biljetten till huvudrundan – och det är svårt att se något annat scenario.
Spanien kommer från ett mästerskap som helst borde arkiveras långt in i ett dammigt förråd märkt ”vi pratar inte om det här” . Men känslan är ändå att Jordi Ribera inte kör samma bil rakt in i samma vägg två mästerskap i rad. Spanien befinner sig mitt i en generationsväxling, ja – men också mitt i något nytt och spännande.
Det finns flera intressanta namn, en tydligare fysisk dimension än tidigare och – som alltid – ett av turneringens starkaste målvaktspar . Det räcker långt i mästerskapshandboll.
Österrike ? Ett lag som kan störa, irritera och göra någon kväll obekväm – men över tre matcher är avståndet upp för stort mot dessa motståndare.
Tipset:
Tyskland vinner gruppen.
Spanien följer med till huvudrundan.
Serbien får packa väskorna med känslan av att det var nära – men aldrig riktigt där.
Grupp B
Danmark
Portugal
Nordmakedonien
Rumänien
Det är svårt – för att inte säga meningslöst – att försöka göra den här gruppen mer spännande än den faktiskt är.
Vissa grupper är schackpartier. Den här är mer som att lösa ett redan ifyllt korsord.
Danmark kliver in i mästerskapet med den där självklarheten som bara nationer med färska guldmedaljer i bagaget kan bära upp utan att rodna. Det här blir en lagom mjuk start på turneringen: tillräckligt med motstånd för att hålla koncentrationen, men inte tillräckligt för att rubba världsordningen.
Allt annat än dansk gruppseger vore inte bara en skräll – det vore ett mindre mirakel med behov av oberoende granskning.
Bakom Danmark står Portugal , som numera är något helt annat än den där charmiga outsider man brukade klappa lite överseende på axeln. Det här är ett lag som är klasser bättre än övriga motstånd i gruppen, med struktur, fysik och individuell kvalitet nog att spela vuxenhandboll även när tempot sjunker.
Nordmakedonien kommer som vanligt att leva på känslor, publikminnen och några enskilda urladdningar – men över tid räcker det inte.
Rumänien … ja, det är ett landslag som fortfarande letar efter sin identitet i modern handboll, och EM är inte platsen där man plötsligt hittar den.
Tipset:
Danmark etta.
Portugal tvåa.
Allt annat är fullständigt otänkbart – och ibland är det faktiskt helt okej att skriva det rakt ut utan att skämmas.
Grupp C
Frankrike
Norge
Tjeckien
Ukraina
Det finns grupper där man behöver vrida och vända på alla stenar. Det här är inte en sådan.
Frankrike kliver in i turneringen som världens bästa landslag – punkt. Förutom på målvaktssidan.
Det finns fler matchvinnare än platser på banan, en bredd som gör att även B-alternativen är A-klass i de flesta andra nationer och ett system som överlever både generationsskiften och formsvackor.
Bakom Frankrike hittar vi Norge – och här blir det mer komplicerat, om än inte särskilt hoppfullt.
Min känsla är att detta blir ett svagt norskt mästerskap . Tränarprojektet med Wille börjar allt mer likna just det: ett projekt som levt längre än resultaten motiverar. Det är svårt att se hur många fler mästerskap han ska få med ett lag som successivt tappat både udd och riktning.
Lägg därtill att Norge saknar Reinkind, Röd och Tønnesen på högernio , och plötsligt finns det väldigt lite kreativitet kvar i det uppställda spelet. Och ändå – trots allt detta – kommer Norge att ta sig vidare.
För man spelar på hemmaplan , och både Tjeckien och Ukraina befinner sig flera nivåer under det norska laget. Det räcker i ett gruppspel, även om det inte räcker särskilt långt senare i turneringen.
Tipset:
Frankrike vinner gruppen utan större dramatik.
Norge följer med till huvudrundan – mer av gammal vana än av faktisk styrka.
Grupp D
Slovenien
Schweiz
Färöarna
Montenegro
Slovenien anländer till mästerskapet med ett skadehelvete som man knappt sett maken till. Att dessutom tappa Vlah sent i processen är naturligtvis en smäll som är svår att parera, även för ett landslag som vant sig vid att lösa problem under press.
Och ändå: det är svårt att se hur Slovenien inte ska vinna den här gruppen.
Det finns något i den slovenska handbollens DNA – en blandning av rutin, cynism och turneringsvana – som gör att det manskap man ställer på benen nästan per automatik räcker i just den här kontexten. Det kommer inte vara vackert, det kommer inte vara bländande, men det kommer vara tillräckligt.
Schweiz är den tänkbara utmanaren. Ett lag som mycket väl kan störa Slovenien i en enskild match, men där känslan ändå är att det är ett år för tidigt . Potentialen är uppenbar, men rutinen saknas fortfarande när tempot höjs och marginalerna krymper.
På sikt? Absolut. Schweiz kan mycket väl bli handbollens nästa Portugal eller Nederländerna . Men inte riktigt än.
Och så Färöarna .
Hajpen kring de färöiska minihandbollsspelarna behöver nog lugna ner sig en aning. Ja, de kommer spela med hjärta. Ja, engagemanget på den lilla ön är både genuint och imponerande.
Men om Färöarna ska ta sig vidare här krävs det en tydlig underprestation från övriga nationer. Och det vore, hur romantiskt det än låter, i grunden ett underbetyg för handbollen som sport om ett dussin spelare från en ö med några tiotusental invånare kliver in i en EM-huvudrunda bara för att en släkt hade fri tillgång till hall under uppväxten.
Vackert? Absolut.
Problematiskt? Också ja.
Montenegro får det tufft i ett sällskap där de helt enkelt inte räcker till över 60 minuter.
Tipset:
Slovenien vinner gruppen – trots allt.
Schweiz följer med vidare.
Färöarna får tre matcher, tre upplevelser och det räcker gott.
Grupp E
Kroatien
Sverige
Nederländerna
Georgien
Kroatien är, som så ofta, definitionen av himmel eller helvete .
Det kan bli fullständig succé – eller ett haveri som ingen riktigt kan förklara i efterhand. Jag har velat fram och tillbaka i den här frågan, men landar till slut i att det nog kan bli kanon igen.
Det finns en sorts god känsla kring det kroatiska landslaget som inte funnits där på ett tag. Mycket faller på plats samtidigt, och lägger man därtill deras något oortodoxa förhållningssätt till modern handboll – där fokus fortfarande ligger tungt på skytte i en tid när många andra lag spelar mer kollektiv och schematisk handboll – så blir de just det där som Kroatien ofta är när de är som bäst: unika, svårhanterliga och fullständigt obekväma att möta . Lägg därtill kanske turneringens bästa målvaktspar och jag landar i en kroatisk succé.
Sverige då.
På pappret finns väldigt mycket på plats, och hemmaplan brukar normalt innebära ett lyft. Ändå har jag svårt att känna någon egentlig trygghet. Det går inte att bortse från att detta landslag så sent som för ett år sedan genomförde sitt sämsta VM någonsin , och att antalet riktigt bra landskamper det senaste året är… lätträknade.
Det bästa vi sett har varit mot ett mer eller mindre oinspirerat Brasilien – och det är inte direkt något som får pulsen att sjunka. Jag hoppas innerligt att jag har fel. Det gör jag ofta när det gäller Sverige. Men känslan finns där, och den går inte att skriva bort.
Nederländerna blir en jobbig premiär. Det är ett lag som kan störa rytm, tempo och tålamod. Samtidigt: utan Kay Smits på högernio är detta inte en match som Sverige ska förlora. Jag vill inte ens tänka i de banorna.
Nej – att förlora mot regerande vice världsmästare Kroatien, det kan vi hantera.
Att förlora mot Nederländerna? Det ska inte ske. Och det kommer inte att ske.
Georgien räcker inte till i det här sällskapet.
Tipset:
Kroatien vinner gruppen.
Sverige slutar tvåa.
Med viss oro. Med viss förhoppning. Och med den där klassiskt svenska känslan av att allt kan gå åt båda håll – samtidigt.
Grupp F
Island
Ungern
Italien
Polen
”Nu ska det ske!” — har man hört från Island i flera år, och varje gång känns det lite som ett löfte man inte riktigt vågar tro på. Men vad talar egentligen för att det verkligen är den här gången?
Problemen på M6 finns kvar, försvarsspelet lämnar fortfarande frågetecken, och på förbundskaptenssidan finns alltid en liten gnagande oro. Trots allt detta säger magkänslan att Island kommer leverera ett riktigt bra mästerskap. Det finns något i sättet de spelar, i mentaliteten och i erfarenheten som gör att de ofta överträffar förväntningarna – åtminstone på papperet.
Att möta Ungern tidigt i turneringen kan vara en fördel. Lägg dem bakom sig tidigt, och plötsligt kan Island styra sitt eget öde och kanske rent av har råd med en plump huvudrundan utan att det för den sakens skull behöver kosta dem hela avancemanget.
Italien var en oerhört positiv överraskning under VM för ett år sedan, och jag skulle verkligen vilja se dem etablera sig som en handbollsnation. Att de dessutom tränas av Bob Haning – kanske världens mest excentriska handbollsprofil – gör att man hejar lite extra på dem, även om det inte ska räcka till i det här sällskapet.
För när allt kommer omkring blir Ungern och Island för svåra hinder. Det blir ett klassiskt fall där Italien och Polen får nöja sig med att spela mot varandra för äran, publiken och lite framtida erfarenhet. Kul vore det om Italien lyckas hålla det allmänt trötta handbollslandet Polen bakom sig – för överraskningar är ju faktiskt hela poängen med ett EM.
Tipset:
Island vinner gruppen.
Ungern tvåa.
Italien och Polen får nöja sig med tre matcher vardera – men med stolthet och några historier att ta med hem.
Huvudrunda – Grupp 1
Danmark
Frankrike
Tyskland
Spanien
Portugal
Norge
Som sagt: Norge kommer inte få ett roligt mästerskap. Tränarbluffen Wille blir en gång för alla avslöjad.
Portugal får det också tufft. För många tuffa matcher på för kort tid – och det är svårt att hålla nivån och jämnheten som krävs mot lag som Danmark, Frankrike och Tyskland. Även om Portugal är duktiga i stunder, räcker inte fysik och rutin för att överleva ett sådant schema.
Spanien hanterar schemat bättre. Det finns kvalitet, vilja och en av handbollsvärldens allra slugaste rävar på bänken, Men konkurrensen i den här huvudrundan är för hård. De tar sig inte hela vägen fram.
Danmark på hemmaplan är däremot övermäktiga. Full kontroll, erfarenhet, publikens stöd och den där lilla extra självsäkerheten som bara ett regerande mästarlag kan ha. De tar med all sannolikhet första platsen utan att svettas nämnvärt.
Dramatiken handlar istället om andra platsen – och sista semifinalplatsen . Här står Tyskland och Frankrike mot varandra. Tyskland har bättre målvakter, javisst, men Frankrike är ett komplett handbollslag med bredd, spelintelligens och den där absurda förmågan att vinna även när det inte ser så vackert ut. Om bara någon av de franska målvakterna levererar hyfsat, räcker det.
Tipset:
Danmark och Frankrike till semifinal.
Tyskland får nöja sig med en tredjeplats i gruppen och vetskapen att detta laget inte kommer att bli sämre.
Spanien och Portugal? Tack och adjö – en missunnsam lottning gjorde att avancemanget aldrig riktigt var nära och Norge Aj Aj AJ!
Huvudrunda – Grupp 2
Kroatien
Island
Ungern
Sverige
Slovenien
Schweiz
Som sagt: Kroatien är antingen himmel eller helvete i det här mästerskapet. Men när laget kommer med självförtroende, energi och viss flyt är det ett riktigt jobbigt jävla handbollslag att möta .
Dessutom leds de av Dagur Sigurdsson – mannen bakom det tyska “Bad Boys”-landslaget som trots begränsade resurser slog sig hela vägen till EM-guld 2016. Sigurdsson har också lyckats få Kroatien att spela någon form av överfallshandboll under förra året, när de tog sig till final. Vill man se brutalt försvarsspel och ett lag som kan slå i både tempo och fysik, är Kroatien definitivt ett lag att titta på.
Island har, som jag tidigare nämnt, verkligen chansen nu. Att gå in i mellanrundan med fullpott och med en troligtvis högljudd hemmapublik i Malmö Arena kan ge dem det där lilla extra. Det måste ske nu – annars är det inte säkert att de får en ny chans på länge.
Sverige då. Vi vet redan hur det ligger till: laget har inte spelat särskilt många riktigt bra matcher sedan OS 2024. Att tro att man ska gå från den mediokra resultatraden till en semifinal i EM känns naivt. Lägg därtill rollfördelningen : Eric Johansson får återigen huvudrollen på V9 något som han tidigare har haft mycket svårt att bära, och Hampus Wanne har en tveksam form på V6. Kombinationen ger ingen större trygghet.
Ungern lyckas alltid skrapa ihop några poäng och kan slåss om avancemang, men det räcker inte riktigt mot de här lagen. Slovenien och Schweiz kommer aldrig i närheten av att utmana på allvar i den här gruppen.
Tipset:
Kroatien och Island till semifinal.
Sverige får nöja sig med att saker och ting ser bättre ut än för ett år sedan och lägga sina förhoppningar på att supertalanger som Montebovi, Roganovic och Månsson utvecklas i rask takt och kan ta tillbaka Sverige till den absoluta toppen.
Ungern, Slovenien och Schweiz? Tack och hej – men ingen katastrof, bara verklighetens hårda handboll.
Semifinal
Danmark vs Island
Det här kommer garanterat bli en häftig och sevärd match . Spänning, tempo och en publik som aldrig lämnar sina platser. Men tyvärr… i Boxen i Herning , med ett danskt landslag styrt av Nicolaj Jakobsen , finns det egentligen bara en utväg.
Jag har svårt att se Island bli fullständigt utspelade – de kommer bjuda på motstånd, vilja och intensitet. Men någon seger? Nej. Inte den här gången.
Danmark kniper finalplatsen, med den där självklarhet som bara ett hemmahåll och ett regerande mästarlag kan ha. Och Island? De får spela med stolthet, hjärta och en lärdom att ta med sig till nästa mästerskap.
Semifinal
Kroatien vs Frankrike
Om den första semifinalen bjuder på fart, fläkt och teknik, så blir den här matchen raka motsatsen: taktik, kraft och snålspel . Precis den typen av handboll som jag personligen älskar – blod, hjärna och små marginaler som avgör allt.
Kroatien vill man ju ha vidare. Det är trots allt nationen som en gång bjöd handbollsvärlden på något av det vackraste vi någonsin sett: OS i Aten 2004, med kanske den bästa 9-meterslinjen någonsin – Lacković, Balić och Metklesic . Det var handboll i ren konstform. Men det var då, och nu är nu.
Idag möter de Frankrike , med en 9-meterslinje bestående av Briet, Remili och Mem . Individuellt och kollektivt har fransmännen den där lilla extra kvalitén som helt enkelt blir för mycket för Kroatien att matcha under 60 minuter.
Spel för spel, millimeter för millimeter: Frankrike har helt enkelt det bästa laget på papperet . I en troligtvis snål och taktisk match är det de franska världsspelarna som väger över. Resultatet? Frankrike kliver vidare till EM-final – med Kroatien som stolta men övermannade motståndare.
Bronsmatch
Island vs Kroatien
Bronsmatcher är alltid lite… trams. De saknar nerven, dramatiken och spänningen som övriga mästerskapsmatcher innehar. Det är trots allt två förlorarlag som ska göra upp. Bronsmatcher är som B-slutspel: du vilar det bästa du har och har glömt resultatet 10 minuter efter visslan. Därav helt ointressant och inte värt att tippa.
EM-final
Danmark vs Frankrike
Här har vi de två bästa lagen. Inte bara i den här turneringen, utan faktiskt i handbollen de senaste tio åren. En drömfinal på alla sätt och vis: taktiskt, tekniskt och emotionellt fullmatad.
Tyvärr blir det inte en särskilt oviss utgång. I Boxen i Herning, med hemmapublik, full kontroll och ett danskt maskineri styrt av Nicolaj Jakobsen, finns det bara ett lag som kan vinna. Tyvärr. Det kan kännas som om danskarnas vinstmaskineri kommer att pågå för evigt, men det kommer det inte. Allt vackert och svårbemästrat har ett slut, men slutet är inte här än för danskarna, utan det blir deras första EM-guld sedan 2012.
