I torsdags flög de till Washington för att traditionsenligt hälsa på USAs president i Vita Huset så som mästarna i de stora sportligorna i Nordamerika brukar göra. Donald Trump hyllade dem för deras insatser på isen, fick själv en matchtröja med sitt namn, två Stanley Cup-ringar, en för varje titel, och en förgylld klubba som enligt Matthew Tkachuck är bra att slasha med. I övrigt var det, utan att bli politisk, en intressant tillställning. Finns på ett Youtube nära dig. Men i grund och botten är det en fin långvarig tradition, som går tillbaka till 1860-taket, att mästarlagen åker till Vita Huset. Pittsburgh Penguins var för övrigt det första NHL-laget att åka dit efter titeln 1991.

 Tillbaka till hockeyn i Carolina

Efter besöket i huvudstaden tog de flyget ner till Raleigh för att möta Carolina för sista gången under grundserien. Ett Carolina som de två tidigare matcherna tappat ledningar i sista perioden mot Florida och som inför den matchen verkade ha bestämt sig för att så skulle inte bli fallet nu. Väldigt lite fungerade för Florida men låg faktiskt inför den sista perioden under med bara 3-1. Kunde man hoppas på en vändning? Nej. Sista perioden slutade 6-0 till Carolina och Panthers-spelarna fick förnedrade flyga med svansen mellan benen tillbaka till Washington och match mot Capitals, också det ett lag på jakt efter en slutspelsplats.

 Två matcher, två lag

Och vilken skillnad på inställning och fokus. Florida kom ut som ett helt annat lag jämfört mot hur det såg ut mot Carolina 24 timmar tidigare. Washington kom ingenstans och hade faktiskt inte ett skott på mål förrän knappa 6 minuter in i perioden och det var knappt ett skott. Men trots spelmässigt övertag från Florida var det Washington som fick in pucken först, på sitt andra skott genom Connor McMichael efter knappt 13 minuter. Det dömdes dock korrekt bort för en knapp offside på Alexie Protas som var någon centimeter på fel sida. Bra spanat och bra utmanat av Floridas tränarstab.

Washington fortsatte dock att ligga på och det var enbart tack vare Daniil Tarasovs suveräna räddning som Florida höll pucken utanför målet. I kontringen efter så kunde A.J Greer trycka in 1-0 för Florida. Hårt för Washington som först fick ett mål bortdömt och 40 sekunder senare får ett i baken. Resten av perioden höll sig mållös mycket tack vare Logan Thompson i Washington-kassen.

 Washingtons Chychrun i centrum

Andra perioden var inte gammal när Jacob Chychrun äntligen för Washingtons del gjorde mål. Efter 10 minuter var det dags för Chychrun igen då han fick igenom ett skott på distans som överlistade Tarasov i Floridamålet. Florida kunde dock svara hyfsat fort då Sam Bennett slog in en returen på Carter Verhaeghes skott. 2-2 och en adoptionskostnad på det lokala djurhemmet i Florida säkrad av Bennett.

Med 4 minuter och 44 sekunder kvar var det dags för Florida igen då Washingtonkaptenen Alexander Ovechkin satt på botbänken för att ha slagit ut en puck över sargen. Uvis Balinskis höll inte på hanen och fick in ett stenhårt skott som verkade ta på en Washingtonspelare innan pucken landade i mål. Andra perioden spelmässigt klart till Washington men 3-2 Florida inför sista.

 Sista perioden, en gäspning

Sista perioden var mest en transportsträcka där den offensiva skärpan saknades hos båda lagen. Washington försökte få till en kvittering genom att ta ut målvakten i slutet av matchen men då kunde först Anton Lundell göra 4-2 och sedan kom 5-2 på samma sätt från Carter Verhaeghes klubba. Ett resultat som sedan stod sig matchtiden ut.

Florida åker nu hem till Sunrise och tar emot hajarna från San José natt till tisdag svensk tid innan ytterligare en liten bortaturné.