Jag lyssnade på Accept häromkvällen och fastnade för textraden the best is yet to come . Direkt slog det mig att det är precis det ett slutspel handlar om.
Vi har haft en säsong full av rubriker man helst vill glömma. Trista resultat, kvalplats, konkurshot och supportrar som mer eller mindre ropat efter tränarens avgång innan säsongen ens startat.
Och ändå står vi här nu. Slutspel. Ljuset i tunneln är inte längre långt bort. Det är rakt framför oss.
För att nå långt – riktigt långt – måste SSK ha allt på plats. Målvakter som stjäl matcher, disciplin som skrämmer motståndarna, coachning som läser spelet och ett lag fullt av spelare som vågar ta ansvar.
"The best is yet to come"
Här följer sex punkter som måste fungera i ett slutspel
1 Målvakterna som stjäl matcher
Love Härenstam är 19 år. Fatta nitton. Ändå står han där som om han gjort det här hela sitt liv. Inga fladdriga ben, ingen panik. Bara ett lugn som nästan är provocerande för motståndarna.
Varje mirakelräddning ser enkel ut och ibland spricker han upp i ett leende under masken. Han läser spelet som om han redan vet vad som ska hända. Förflyttningarna sitter där innan passningen ens lämnat bladet.
Backarna spelar tryggare bara av att han står där bakom dem. Håller vi rent framför kassen, tar Love resten.
Skulle det bli ett långt slutspel finns Filip Westerholm bakom. Ingen paniklösning. En målvakt som kan hoppa in, sno en bortamatch och tysta en arena.
Slutspelet kommer inte falla på målvakterna. Det är där vi har vår joker, Love.
2 Disciplinen som skrämmer motståndarna
SSK måste fortsätta spela disciplinerat. Inte snällt. Inte försiktigt.
Disciplinerat och på gränsen betyder att vara mentalt påkopplad i varje byte. Våga fullfölja. Våga stå där det gör ont. Motståndarna ska veta att varje byte mot SSK kommer att kosta.
Det kommer bli grinigt framför mål. Det kommer käftas. Det kommer delas ut efterslängar. Det är då man måste svälja en smäll i stället för att ge igen och sitta i utvisningsbåset och svära.
Domarna sägs höja nivån i ett slutspel men man kan inte bygga sin taktik på hörsägen. Disciplin handlar inte om att vara mesig. Det handlar om att vara smart när pulsen är som högst.
3 Coaching som avgör när det gäller
Coaching betyder mer i ett slutspel än under hela grundserien. Varje beslut syns tydligare.
Andreas Johansson är bra på att prata inför grupp och kan få upp adrenalinet så spelarna känner att det är nu det gäller. Men den här säsongen har SSK inte alltid kommit ut som ett lag som varit tända från start. Ibland har det sett ut som om de fortfarande satt kvar i bussen
När matcherna kommer tätare måste fler spelare användas. Tempot är högre, smällarna hårdare. Man orkar inte nöta samma gubbar hur länge som helst. Extra forwards måste få chansen ibland. Två byten kan räcka för att ändra en match.
Coaching i ett slutspel handlar om fingertoppskänsla. Där kan AJ vara lika viktig som någon spelare på isen.
När SSK är huvudmatch i sändningarna på TV4 händer det ofta att kamerorna letar sig in i båsen och man kan lägga märke till små detaljer. En sak jag har tänkt på är hur uppmärksam AJ är på vad som händer runt omkring honom. I ett spelarbås måste man nästan skrika för att spelarna ska höra vad som sägs. Publiken väsnas, spelarna är uppe i varv och matchen pågår i rasande tempo.
AJ är helt inne i matchen, nästan som om han själv spelar den. Samtidigt känns det som att han har koll på mer än bara sitt eget lag. Får man höra att motståndarna tänker slänga in sin bästa kedja i nästa byte kan det ge en liten men ibland avgörande fördel.
4 Vem kliver fram när det behövs som mest
Varje match lever sitt eget liv. Det finns spelare som älskar den här tiden på året. Rutinerade rävar som vet vad som krävs. Jag skulle kunna nämna halva laget.
Det skulle inte förvåna mig om någon som Hank, Harlestam eller Wiå avgör en match eller två. Någon måste våga ta sig in på mål och skapa kaos. Kanske är det nu våra nya spetsförvärv kliver fram. Teissala och Vanderbeck behöver bara ett läge. De kan vara osynliga i 59 minuter och ändå avgöra
Slutspel handlar inte om vem som varit bäst under 52 omgångar. Det handlar om vem som är bäst när allt står på spel.
Det är även viktigt att ha ett bra boxplay. De kan ibland vända en match med att klara av ett numerärt underläge som ger energi in i laget.
5 Special teams som kan avgöra serien
SSK har starka namn i powerplay men rollerna är fortfarande inte helt tydliga. Det blir ibland för statiskt. För många passningar. Ingen riktigt tar skottet.
Norbe och Laavainen har skotten. Vanderbeck är svår att markera och har också en bra bössa. Men utan trafik framför mål spelar det ingen roll hur bra skott man har.
Slutspelspowerplay handlar om tre saker. Man måste ha modet att skjuta, variation och någon som offrar sig framför mål. Flexibilitet och ansvar kan bli skillnaden mellan att vinna och förlora en serie.
6 Publiken som lyfter laget
SSK-publiken har en förmåga att verkligen lyfta sig i ett slutspel. Grundserien kan kännas som en transportsträcka men när slutspelet kommer vaknar allt.
Jag kan inte vara på plats i Templet även om jag vill. Men ni som kan – ni som stått där hela säsongen – nu kommer belöningen. När sällanbesökarna också dyker upp lyfter taket. Då blir Teljekebab-ramsan ett signum igen. Det är nu hockeyfebern ska ta över staden.
Det blev Mora i åttondelsfinal
Mora väntar i åttondelsfinalen. Många tänker att dalmasarna har ett mentalt övertag med sina 13 raka hemmavinster mot SSK men det spelar ingen roll enligt mig. För varje match närmar man sig att bryta en sådan svit. Någon gång måste det ske och det är nog dags nu.
Läser man på SSK:s olika sociala medier så tror ingen på laget. Det är om något tändvätska för laget. Vi är inte favoriter så låt oss utnyttja av att slå tillbaka i underläge.
En svit är inte en förbannelse. Det är en skuld som förr eller senare måste betalas.
Och ju längre den drar ut, desto större blir sannolikheten att den bryts.
Det är inte magi. Det är matematik.
På pappret hade det kanske känts enklare att möta Almtuna i bäst av tre men även de har visat fin form på sista tiden. Och om vi skulle åka ut känns det ändå bättre att göra det mot Mora än mot Uppsalalaget.
Matcherna startar på måndag på bortaplan. Förhoppningsvis finns Carter Ashton tillgänglig då och att Felix Öhrqvist är kvar i laget. Han är en sevärd spelare som tyvärr saknar ett riktigt vasst skott.
Tycker vi ska hälsa målvakten Marcus Hellgren Smed i Mora välkommen till Scaniarinken med en visselorkan varje gång han rör pucken. Vi glömmer inte filmare så enkelt.
Avslutning
Slutspelet väntar runt hörnet. Allt vi pratat om – målvakterna, disciplinen, coachningen, spelarna som kliver fram, special teams och publiken – kommer nu att prövas på riktigt.
Det är nu hjältar föds. Det är nu mirakelräddningar blir legendariska. Det är nu mål får taket att lyfta i Templet.
Och precis som Accept sjöng, "the best is yet to come"
SSK har kämpat sig hit och det bästa – det verkligt bästa – har vi fortfarande framför oss.
