Colorado Avalanche är med råge den här säsongens bästa lag och kom till södra Florida med 10 raka vinster och poäng i 13 raka matcher samtidigt som Florida kommer med två raka förluster och inte ens ligger på slutspelsplats. Given utgång likt den i Colorado för snart en månad sedan då Avalanche körde över de regerande mästarna? Inte om man frågar Floridas andremålvakt Daniil Tarasov som fick förtroendet mellan stolparna.
Colorado startade piggast och fick Florida att mest behöva fokusera på solitt defensivt arbete och Tarasov att göra ett par svettiga räddningar. Det krävdes ett spelavbrott då Coloradomålvakten Scott Wedgewood träffades i huvudet av ett skott från Mackie Samoskevich och behövde kollas upp innan Florida fick igång fötter och klubbor. Tack och lov kunde Wedgewood fortsätta matchen utan skada.
När Florida väl varvat igång visade Sam Bennett, förra säsongens MVP i slutspelet, just slutspelstakter då han i en stark aktion tog pucken av Coloradobacken Sam Malinski och sedan tryckte in den bakom Wedgewood och förlängde sin poängsvit till nio matcher. 1-0 Panthers efter drygt 6 minuter.
Colorado kvitterade sedan genom en styrning av Artturi Lehkonen på skott av Josh Manson. 1-1 och resten av perioden höll sig så med två bra målvakter som säkerligen frustrerade offensiva skarpskyttar i båda lagen.
Andra perioden började tråkigt då Colorados lagkapten Gabriel Landeskog knappt en och en halv minut in i perioden tappade skäret och ramlade med full fart in i Floridamålet och träffade stolpen. Landeskog blev liggande ett bra tag innan han fick hjälp av isen. Det är aldrig roligt att se spelare skada sig och i sådana lägen spelar inte färg på tröja och klubbmärke på bröstet någon roll. Rapporter från Colorados läger gör dock gällande att det inte är en ny knäskada på Landeskog vilket höll honom ifrån ishockeyn i nästan tre år innan han gjorde comeback i förra säsongens slutspel. Men enligt tränaren Jared Bednar kommer han vara borta en tid.
Andra perioden ägdes trots skadan på deras kapten mest av Colorado men motades bort av ett effektivt Floridaförsvar och en glödhet Tarasov i målet. Florida kunde tack vare detta sticka upp med bland annat ett friläge för Brad Marchand innan de genom Aaron Ekblad kunde ta ledningen med knappa två minuter kvar med ett skott Coloradomålvakten aldrig såg tack vare bra skymning av Sam Reinhart. 2-1 Florida efter två perioder.
Tredje perioden blev trots de offensiva krafterna lagen besitter ett relativt skottfattigt ställningskrig mellan två lag som hade svårt att komma in till de riktigt bra lägena mycket tack vare bra och samlat defensivt spel. När de väl gjorde det var det antingen fel typ av spelare (defensiva backar) som fick läget eller så slarvades det bort eller så gjorde målvakterna insatser med stor ackuratess. Speciellt Tarasov var i den berömda zonen särskilt i slutet av matchen när Colorado tagit ut målvakten och tryckte på. När Florida sedan slarvade med passningar och superstjärnan Nathan MacKinnon bröt igenom med 10 sekunder kvar hade nog flertalet på läktaren räknat in 2-2 och förlängning men Daniil Tarasov stod återigen ivägen för Colorados offensiva supervapen.
När Anton Lundell, nyligen nominerad till Finlands bragdmedalj, sedan vann ytterligare en defensiv tekning var saken klar. Lundell var en gigant hela matchen med viktiga defensiva insatser.
För Colorado var det blott den tredje förlusten under ordinarie tid den här säsongen och för Florida var det en fin och viktig skalp att ta för ett skadedrabbat lag. Bra för självförtroendet och två viktiga poäng i slutspelsjakten.
Apropå skador blir Matthew Tkachuk som inte spelat en match än den här säsongen med på lagets kommande bortaturné och det är inte omöjligt att han gör sin säsongsdebut i någon av de sex matcherna. Florida spelar härnäst natt till onsdag svensk tid mot Toronto Maple Leafs.
