Lucka 17: “I’m signing for the champion’s league winner”

Vilken klubb spelar du i nästa säsong, Eden Hazard? Frågan var utan tvekan den mest ställda i fotbollsvärlden våren 2012. Belgaren charmade en hel fotbollsvärld under sin genombrottssäsong i Lille och toppklubbar från England, Spanien och Italien stod i kö, ivriga att få Hazards signatur på papper.

Till slut kunde Eden Hazard besvara frågan som var på allas läppar. “I’m signing for the champion’s league winner” gick att läsa på Eden Hazards twitterkonto bara ett par dagar efter Chelsea besegrade Bayern München den där kvällen i maj 2012. Vinsten gav inte bara den finaste bucklan en europeisk klubb kan ställa i sitt pokalrum, den gav faktiskt också Eden Hazard. Den då 21-årige belgaren var tydlig med att han endast var intresserad att skriva på för en klubb som spelar i Champions League. Och spel i Champions League kunde Chelsea erbjuda samma sekund bollen lämnade Didier Drogbas högerfot och och letade sig in bland nätmaskorna på Allianz Arena i München.

Med nummer 17 på ryggen flög Eden Hazard fram på Chelseas offensiva mittfält och tillsammans med Juan Mata och Oscar utgjorde han en av Europas poängstarkaste mittfältstrio säsongen 12/13.
Debuten skedde i ligapremiären borta mot Wigan. Redan där visade belgaren upp sitt fulla register för sin nya publik när han gjorde lite som han ville mot ett chanslöst hemmaförsvar. Klockan hade inte ens pASSErat två minuter innan Hazard regisserat Chelseas första mål för säsongen. 21-åringen vände kvickt bort mittbacken Iván Ramis och frispelade en framrusande Branislav Ivanovic på vänsterkanten som enkelt placerade in bollen bakom hemmamålvakten. Bara några minuter senare var det dags igen. Iván Ramis hängde återigen inte med Eden Hazard när han satte fart och fällde Chelseas nya bolltrollare innanför straffområdets linjer. Frank Lampard dundrade in den efterföljande straffen, 2-0 och resultatet stod sig matchen igenom och Hazard blev framröstad till matchens lirare.

Belgaren fortsatte att hålla en hög högstanivå och publiken på Stamford Bridge hade inte sett en så individuellt skicklig spelare sedan Gianfranco Zolas år runt milleniumskiftet.
Trots under en säsong som kom mycket att handla om det kontroversiella beslut som togs när klubbledningen med Abramovich i spetsen valde att sparka tränaren tillika supporterfavoriten Roberto Di Matteo. Chelsea piskade på stormen de hade skapat genom att anställa den förre Liverpool-tränaren Rafael Benitez som låg i öppet ordkrig med Chelsea och Mourinho ett par år tidigare. “That’s football”, sa Hazard kort efter tränarbytet i en intervju med Independent och trollade vidare på arenor i England och ute i Europa.

Hazards första säsong i Chelsea skulle komma att krönas med en cuptitel. Chelsea spelade hem Europa League-bucklan när man besegrade portugisiska Benfica på finalarenan i Amsterdam, men vägen dit var kantig. Chelsea hade varit illa ute redan i 32-delsfinalen mot ett svagt Sparta Prague om det inte vore för Eden Hazards sena mål på övertid i returmötet på Stamford Bridge. Belgaren visade återigen varför han betraktades som en av Europas hetaste talanger när han accelererade förbi fyra spelare och dunkade upp bollen i nättaket framför läktarsektionen Matthew Harding Stand.

Chelsea slutade på en tredjeplats i Premier League under Hazards debutsäsong. Belgaren bidrog med nio mål och elva assists och var klubbens näst bästa poänggörare efter Juan Mata. Det var bara början på en sjuårig karriär i västra London där Hazard blev framröstad till världens åttonde bästa spelare två gånger om bakom spelare som Lionel Messi, Cristiano Ronaldo och Neymar. Nu trollar Hazard vidare på en gräsmatta i Madrid men belgaren kommer för alltid vara en av Chelseas bästa spelare genom tiderna och vara välkommen tillbaka när tiden är rätt.
Tills dess svajar “The Garden of Eden”-banderollen friskt mellan etagen på Stamford Bridge där hans namn sjungits så många gånger. 

7 dagar kvar till julafton..