Det var en märklig match det här. Bologna klart bättre i större delar av matchen men Villa vinner med bekväma siffror.

Matchen öppnade relativt jämnt, men redan efter 15 minuter visade Villa sin offensiva spets. Ollie Watkins var nära att nå en känslig lyftning från Youri Tielemans , men bollen blev precis för lång. Ett första tecken på att Villa kunde hota, även om Bologna skulle ta över mycket av spelet därefter.

Bologna tryckte på - men Villa stod emot

I den 21:a minuten kom hemmalagets första riktigt heta chans, men där klev Emiliano Martínez fram med en viktig räddning till hörna. Det skulle bli ett tema i första halvlek, Bologna skapade, men Villa stod emot.

En av matchens stora profiler var Bolognas Rowe, som gång på gång utmanade Villas backlinje med sin fysik och snabbhet. Det var också efter en stark individuell prestation från honom som Bologna trodde sig ta ledningen. Castro fick iväg ett avslut som Matty Cash först såg ut att rädda på mållinjen – men mållinjeteknologin signalerade mål.

Dock vände dramatiken snabbt. Efter VAR-granskning dömdes målet bort för offside. 0–0, och Villa fick möjligheten att jaga ledningsmålet.

Klinisk effektivitet och Villa slår till

Trots att Bologna var klart vassare chansmässigt i första halvlek, var det Villa som fick sista ordet före paus. På en hörna gick Bolognas målvakt helt bort sig, och Ezri Konsa kunde enkelt nicka in 1–0 i öppet mål.

Tidigt i andra halvlek kom nästa avgörande moment. I den 51:a minuten utnyttjade Ollie Watkins ett misstag från Bolognas högerback och satte kyligt dit 2–0.

Det var ett mål som förändrade matchbilden. Från att ha varit under tryck i stora delar av första halvlek, fick Villa plötsligt bättre kontroll och balans i spelet. Bologna tappade något av sitt momentum, samtidigt som Villa började spela mer kontrollerat.

Trots Villas övertag i målprotokollet gav Bologna inte upp. Federico Bernardeschi träffade stolpen i slutskedet, och Rowe fortsatte vara ett ständigt hot. Hans kanske bästa aktion kom med ett distansskott mot krysset, men Martínez stod för en högklassig räddning och tippade bollen över.

Men Rowe skulle få det näst sista ordet, för i den 90:e minuten reducerade han till 2–1 med ett välplacerat avslut, vilket på ett sätt gav Bologna ny tro inför returen. Men tro gör man i kyrkan, och det var inte Watkins sugen på så han hittar sitt andra mål för kvällen vilket i slutändan resulterar i en 1-3 vinst till Villa i det första mötet.

Det här var en match där Aston Villa inte var det bättre laget sett till chanser eller spel, men däremot det mer kliniska. Med tre mål på få riktigt klara lägen visade man en effektivitet som kan bli avgörande över två möten. Villa tar med sig en ledning hem till Birmingham, men mycket är fortfarande öppet. En sak är säker: Rowe kommer Villas försvar behöva ha full koll på i returen.

UTV!