Slutspelserfarenhet

Det här är Countys sjunde slutspel i The Football League och det första i tredjedivisionen sedan 1994. Av dessa sex slutspel har The Hatters avancerat vid fyra tillfällen. När County avancerade till League Two för två år sedan, efter ett decenniums frånvaro, tog de sig direkt till slutspel och final. Väl i finalen tappade ett välspelande Stockport en knapp ledning mot Carlisle och förlorade sedermera efter straffläggning. Året efter blev de som bekant mästare och flyttades upp till League One. 

I sin återkomst till tredjedivisionen har det blåa laget imponerat på alla. Utöver att sluta på en fin tredjeplats och ta sig till playoff, slog County sitt gamla poängrekord från 1994. Tränare Challinor kan bli den första Stockport-tränaren att leda laget till tre uppflyttningar och därmed få spela i Championship för första gången sedan 2002, men det som är mest imponerande är att han aldrig har slutat utanför topp sex under sin tränarkarriär i The Hatters.

Formkurvan och säsongen

De senaste 20 matcherna har enbart seriesegraren Birmingham tagit fler poäng än County. Visst, man kan påstå att formen inte spelar roll när slutspelet startar då det är en utslagsturnering. Det stämmer, men slutspurten av den här säsongen är relevant till vad lagen är kapabla till. County har varit ett topplag stora delar av säsongen, men de avslutande omgångarna sticker verkligen ut ur mängden. 

Stockport har släppt in det första målet i samtliga av de senaste fem matcherna, men har inte förlorat en enda. Fyra av bataljerna vändes till seger medan mötet med Peterborough slutade med kryss, efter en kvittering i minut 91 av den slipade yttern Diamond.

Leytons resa har svängt mellan hopp och förtvivlan om vartannat. I december var det offensiva laget London-laget nära nedflyttning, med enbart fyra segrar på de inledande sexton matcherna. Efter det vände trenden på ett övertygande sätt. När lagen möttes i februari hade Leyton stångat sig upp från en nedflyttningsplats till slutspelsplats. County vann matchen mot The O’s, vilket satte stopp för en urstark formkurva med elva raka matcher utan förlust.

Orient knep den sista slutspelsplatsen i den avslutande omgången efter en övertygande seger mot Huddersfield. 

County avslutade säsongen på en tredjeplats med 87 inspelade poäng och bara fem pinnar upp till Wrexham. Leyton är nio jack nedanför County med tre poängs avstånd till sjuan Reading. Trots den tumulta säsongen och svaga starten för Leyton är deras målskillnad snarlik Stockports. Båda lagen avslutade grundserien med 72 gjorda mål och under 50 insläppta kassar.

Tidig avspark

Det är inte ofta man har lyxen att följa League One på svensk television, men den här matchen sänds på Viaplay. Avsparken är redan 13:30 svensk tid, vilket innebär att alla svenska fotbollsälskare får inleda helgen på bästa möjliga sätt. 

Vi hörs och ses efter morgondagens efterlängtade semifinal!